Yōkai, obake, yūrei: tre parole per l'inquietante
L'inglese usa "fantasma" e "mostro" in modo approssimativo, e il giapponese ha il proprio insieme di parole. Yōkai sono creature: hanno corpi, abitudini e cibi preferiti. Yūrei sono gli spiriti delle persone morte. Obake deriva dal verbo bakeru, "cambiare forma", ed è la parola amichevole che i bambini usano per indicare qualsiasi cosa inquietante.
| giapponese | Romaji | Senso |
|---|---|---|
| 妖怪 | yōkai | creatura soprannaturale |
| お化け | obake | spettro, mostro (parola di tutti i giorni) |
| 幽霊 | yūrei | fantasma di una persona morta |
| 化ける | bakeru | cambiare forma, trasformarsi |
I quattro grandi: kappa, tengu, oni, kitsune
Questi quattro appaiono così spesso che ogni bambino giapponese può disegnarli. Il kappa è una creatura fluviale con un piatto d'acqua sulla testa. Il tengu è un goblin di montagna con la faccia rossa e il naso lungo. Lo oni è un orco cornuto, solitamente rosso o blu, che porta una mazza di ferro. La kitsune è un animale vero, la volpe, che nelle storie acquisisce poteri magici con l'età e può assumere sembianze umane.
Leggi i kanji e i nomi si aprono. Kappa è fiume più bambino. Tengu è il paradiso più cane, un nome che viene dalla Cina. Una volpe che si trasforma è una bakegitsune, dove kitsune diventa gitsune all'interno del composto.
| giapponese | Romaji | Senso |
|---|---|---|
| 河童 | kappa | bambino del fiume |
| 天狗 | tengu | cane celeste |
| 鬼 | oni | orco, demone |
| 狐 | kitsune | volpe mutaforma |
| 化け狐 | bakegitsune | volpe mutaforma |
| 狸 | tanuki | cane procione, un imbroglione |
Lo tanuki merita il suo posto accanto alla volpe. È un animale vero, il cane procione, e nel folklore è un allegro imbroglione che cambia forma con una foglia in testa. Statue in ceramica tanuki si trovano fuori da molti ristoranti in Giappone.
Nomi che descrivono: leggi i kanji, vedi la creatura
Molti yōkai nomi sono semplici descrizioni. Se conosci alcuni kanji di base, puoi indovinare la creatura prima di vedere l'immagine.
| giapponese | Romaji | Senso |
|---|---|---|
| 雪女 | yuki onna | donna delle nevi |
| ろくろ首 | rokurokubi | donna con un collo allungato |
| 座敷童 | zashiki warashi | spirito bambino della casa |
| 一つ目小僧 | hitotsume kozō | ragazzo con un occhio solo |
| からかさ小僧 | karakasa kozō | ragazzo con l'ombrello di carta |
Yuki-onna è yuki, "neve", più onna, "donna": una figura pallida che appare nelle tempeste di neve. Rokurokubi unisce kubi, "collo", a rokuro, una parola per una puleggia o un tornio da vasaio, che è la spiegazione usuale per un collo che si snoda per una grande lunghezza.
Zashiki-warashi è zashiki, una stanza per gli ospiti con tatami, più warashi, una parola regionale per un bambino. Viene dal folklore del Giappone settentrionale e si dice che la casa in cui si vive prospera. Hitotsume-kozō è "un occhio" più kozō, un giovane monaco o semplicemente un ragazzo. Karakasa-kozō è un vecchio ombrello di carta oleata, karakasa, che ha preso vita con un occhio e una gamba.
Le parole degli yōkai nel giapponese quotidiano
È qui che il folklore si trasforma in vocabolario utile. I giapponesi usano queste espressioni senza pensare affatto ai mostri.
| giapponese | Romaji | Senso |
|---|---|---|
| 鬼ごっこ | onigokko | tag, il gioco dell'inseguimento |
| 鬼のように | oni no yō ni | come un demone: estremamente |
| かっぱ巻き | kappamaki | rotolo di sushi al cetriolo |
| 天狗になる | tengu ni naru | diventare presuntuoso |
| 狐につままれる | kitsune ni tsumamareru | essere completamente sconcertato |
| 狸寝入り | tanuki neiri | fingendo di dormire |
| 鬼に金棒 | oni ni kanabō | rendere il forte ancora più forte |
| 河童の川流れ | kappa no kawanagare | anche gli esperti commettono errori |
In onigokko, il giocatore che insegue gli altri è il oni, proprio come dice l'inglese "it". Oni no yō ni estremizza qualsiasi descrizione, e i giovani la accorciano ulteriormente e mettono oni davanti a un aggettivo gergale per "super".
Kitsune ni tsumamareru significa letteralmente "essere pizzicato da una volpe", cioè sentirsi come se una volpe ti avesse stregato. Oni ni kanabō è "una mazza di ferro per un orco": dare un vantaggio a qualcuno che era già forte. Kappa no kawanagare è "un kappa portato via dal fiume": anche il miglior nuotatore può scivolare.
Frasi che puoi davvero dire
Ecco gli idiomi nelle frasi a livello cortese o amichevole. La prima riga è il canto di Setsubun all'inizio di febbraio, quando le famiglie lanciano fagioli per scacciare la sfortuna fuori di casa.
| giapponese | Romaji | Senso |
|---|---|---|
| 鬼は外、福は内。 | Oni wa soto, fuku wa uchi. | Fuori i demoni, dentro buona fortuna. |
| 今日は鬼のように忙しいです。 | Kyō wa oni no yō ni isogashii desu. | Sono follemente occupato oggi. |
| かっぱ巻きを一つください。 | Kappamaki o hitotsu kudasai. | Un rotolo di cetriolo, per favore. |
| 天狗にならないでね。 | Tengu ni naranaide ne. | Non lasciarti montare la testa. |
| 誰が鬼？ | Dare ga oni? | Chi è "esso"? (casuale) |
| 好きな妖怪は何ですか。 | Suki na yōkai wa nan desu ka. | Qual è il tuo Yokai preferito? |
Volpi e tanuki nel menu
Due yōkai animali compaiono nei menu dei negozi di noodle di tutto il Giappone. Kitsune L'udon è un udon condito con tofu dolce fritto, che si dice sia il cibo preferito della volpe. Tanuki udon o tanuki soba di solito vengono forniti con pezzetti croccanti di pastella di tempura, anche se il significato del nome cambia da regione a regione.
Anche le volpi hanno un lato serio. Sono i messaggeri di Inari, la divinità del riso e degli affari, e le volpi di pietra custodiscono i santuari di Inari in tutto il paese. Quindi la stessa parola, kitsune, può indicare un imbroglione in una storia, una statua in un santuario o una ciotola di noodles.
Dove incontrerai gli yōkai in anime e videogiochi
Il manga classico yōkai è GeGeGe no Kitarō di Shigeru Mizuki, che ha reso familiari molte antiche creature ai bambini moderni, e Yo-kai Watch ha fatto lo stesso per le generazioni successive. In Demon Slayer, conosciuto in Giappone come Kimetsu no Yaiba, i nemici sono oni. Naruto è costruito attorno ad una volpe a nove code.
Anche i giochi ne sono pieni. In Animal Crossing, il negoziante Tom Nook è un tanuki e il barcaiolo Kapp'n è un kappa. La tuta Tanooki di Mario prende il nome da tanuki. Diversi Pokémon sono comunemente collegati a yōkai, come la volpe dalle molte code. Una volta che conosci gli originali, noterai i riferimenti ovunque.