Zodiaco giapponese Eto: i dodici animali, i loro Kanji e gli usi nascosti

L'idea centrale: dodici posizioni con soprannomi di animali

Immagina un cerchio tagliato in dodici fette, come il quadrante di un orologio. Ogni fetta è un segno con il proprio kanji: 子, 丑, 寅 e così via. Ogni anno sposta l'indicatore di una fetta, quindi dopo dodici anni ritorna al punto di partenza. Gli animali vengono solitamente spiegati come soprannomi successivi che aiutavano la gente comune a ricordare l'ordine. Ecco perché i kanji dei segni non sono i kanji quotidiani degli animali: il segno del cavallo è 午, mentre l'animale stesso è 馬.

Leggi il diagramma in senso orario dall'alto: segno e lettura all'interno, la parola animale quotidiana all'esterno e gli anni dal 2020 al 2031 attorno al bordo. Per trovare il segno di qualsiasi anno, contare a partire dal 2026, il cavallo in basso.

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今年ことしは午うま年ねんです。Questo è l'anno del cavallo.

I dodici segni, le loro letture e le parole degli animali

Sei segni condividono la loro lettura con la parola animale quotidiana: ushi, tora, uma, hitsuji, saru e inu. Gli altri sei utilizzano una lettura più breve o più antica. Ne è il segno, nezumi il topo; u il segno, usagi il coniglio; mi il segno, hebi il serpente. Tori significa uccello, mentre l'uccello da cortile è niwatori, letteralmente 'uccello da giardino'. Tatsu è un'antica parola per drago, oggi solitamente ryū. E i è l'antica parola per il cinghiale stesso: inoshishi è letteralmente 'la bestia i'.

Per nominare un anno, aggiungi toshi, che diventa doshi: uma-doshi, scritto 午年 o うま年. Per i segni brevi si sentono entrambe le forme: u-doshi o usagi-doshi, i-doshi o inoshishi-doshi. Per gli anni di nascita precedenti, sottrarre dodici.

Coppie confondibili: il cinghiale e il maiale, 午 e 牛

Il dodicesimo segno è il punto in cui il Giappone si separa dallo zodiaco cinese. In Cina il segno 亥 è il maiale; in Giappone è il inoshishi, il cinghiale. Il kanji 猪 aggiunge confusione: in cinese significa maiale, in giapponese cinghiale. Il maiale della fattoria è buta, 豚. Quindi un amico cinese nato nell'anno del maiale è, in termini giapponesi, i-doshi.

La seconda coppia cattura i lettori di kanji. 午, il segno del cavallo, e 牛, mucca, differiscono di un tratto: in 牛 la linea verticale spunta dalla parte superiore. Una terza coppia è 未, segno della pecora, e 末, fine: in 未 la linea superiore è quella più corta. 未 di per sé significa non ancora, come in miseinen, 未成年, letteralmente 'non ancora maggiorenne', minorenne.

Due colleghi, uno di Shanghai e uno di Osaka, stanno confrontando i loro segnali durante il pranzo.

Il tuo segno: chiedere informazioni sull'età, toshi-otoko e toshi-onna

Chiedere apertamente l'età di un adulto può sembrare brusco e lo zodiaco offre un percorso più morbido. Un collega potrebbe chiedere nani-doshi desu ka, letteralmente "che anno sei?". La tua risposta ti colloca in un ciclo di dodici anni e gli occhi di chi ascolta fanno il resto. Le persone offrono il loro segno anche per suggerire la loro età senza dichiararla.

Due parole accompagnano questo. Hitomawari, letteralmente “un giro”, significa una differenza di età di dodici anni. Toshi-otoko e toshi-onna, anno uomo e anno donna, sono persone il cui segno corrisponde all'anno in corso: nel 2026, tutti i nati nel 1966, 1978, 1990, 2002 e 2014, compiono 60, 48, 36, 24 e 12 anni. È considerato un anno fortunato e i santuari e i templi spesso invitano a lanciare i fagioli a setsubun a febbraio.

La scena è una festa di Capodanno in ufficio, con colleghi di età diverse.

Lo zodiaco a Capodanno: cartoline, francobolli e addobbi

Dal tardo autunno l'animale del prossimo anno è ovunque: sui biglietti di Capodanno e sui francobolli, sugli ema, le targhette augurali in legno vendute nei santuari, e come piccoli ornamenti, eto no okimono, nell'atrio. Le carte scritte nel dicembre 2026 salutano il 2027, quindi portano hitsuji, la pecora. La scrittura delle carte stesse è trattata in una guida separata su nengajō.

Una sottigliezza: negli almanacchi e nella predizione del futuro l'anno zodiacale inizia a risshun, il vecchio inizio della primavera, il 4 febbraio 2026, quindi un indovino può collocare un compleanno di metà gennaio sotto il segno precedente. Nelle conversazioni e sulle carte, tutti usano l'anno solare. Lo zodiaco è anche separato dai nomi delle epoche: Reiwa 8 e uma-doshi chiamano entrambi 2026, ma gli anni delle epoche ricominciano con ciascun imperatore, mentre i segni si susseguono indipendentemente.

A casa, a dicembre, la famiglia si prepara per il prossimo anno.

Oltre le basi: il cerchio come orologio e bussola

Prima delle ore dell'orologio occidentale, gli stessi dodici segni dividevano il giorno in blocchi di due ore. Ne no koku, l'ora del topo, correva dalle 23 circa. all'una di notte, il che pone il topo a mezzanotte e il cavallo a mezzogiorno. Da qui derivano tre parole di uso quotidiano, usando go, l'on'yomi di 午. Gozen, 午前, a.m., è letteralmente 'davanti al cavallo'; gogo, 午後, p.m., 'dopo il cavallo'; e shōgo, 正午, mezzogiorno, 'esattamente il cavallo'.

Il cerchio fungeva anche da bussola, con ne a nord, u a est, uma a sud e tori a ovest. Un meridiano è ancora shigosen, 子午線, la 'linea del topo-cavallo'. Il nord-est, tra ushi e tora, è la kimon, la "porta dei demoni", della geomanzia tradizionale. Ushimitsu-doki, l'ora fantasma intorno alle 2 del mattino, è letteralmente la terza parte dell'ora del bue.

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午前ごぜん十じゅう時じに伺いうかがいます。Verrò alle 10:00

Oltre le basi: dieci radici, sessant'anni e hinoe-uma

A rigor di termini, eto (干支) è letteralmente 'gambo e ramo': i dodici segni sono i rami, ciascuno abbinato a uno dei dieci gambi, jikkan (十干), come kinoe, 甲, e hinoe, 丙. Dieci e dodici si rimettono in fila solo dopo sessanta passi, quindi ogni anno ha uno dei sessanta nomi, e il tuo eto completo ritorna solo a sessanta. Quel ritorno è kanreki, il sessantesimo compleanno.

Alcuni dei sessanta sono famosi. Kōshien Lo stadio fu inaugurato nel 1924, un anno kinoe-ne, 甲子, il primo dei sessanta, e prese il nome da esso. E il 2026 è hinoe-uma, fuoco e cavallo, che un'antica superstizione collegava ai fuochi e alle donne testarde. Nel 1966, l’ultimo anno Hinoe-uma, le nascite in Giappone diminuirono di circa un quarto rispetto al 1965, per poi riprendersi. Anche i giorni portano dei segni, ecco perché l'anguilla viene mangiata il doyō no ushi no hi, il giorno del bue a fine luglio.

Errori comuni con lo zodiaco giapponese

Chiamare il dodicesimo animale buta. La causa è lo zodiaco cinese, che molti studenti incontrano per primo, e il kanji 猪, maiale in cinese. In Giappone il segno è il cinghiale: inoshishi-doshi o i-doshi.

Mishearing 何年生まれですか. La causa è che nannen, quale anno, e nani-doshi, quale segno, condividono lo stesso kanji. Nannen umare chiede un anno solare come il 1990, nani-doshi umare un segno. Se non sei sicuro, rispondi a entrambi.

Scrivere 馬年 o 牛年 su una carta. La causa è cercare i kanji dell'animale anziché quelli del segno. I nomi degli anni usano il segno kanji, 午年 e 丑年, mentre l'hiragana, うま年, è sempre sicuro.

Mettere l'animale di quest'anno sulla carta dell'anno prossimo. La causa è vedere il cavallo tutto l'anno; Le carte di dicembre salutano il prossimo anno, quindi hanno bisogno delle pecore.