Yōkai, obake, yūrei : trois mots pour l'étrange
L'anglais utilise "fantôme" et "monstre" de manière vague, et le japonais a son propre ensemble de mots. Yōkai sont des créatures : ils ont un corps, des habitudes et des aliments préférés. Yūrei sont les esprits des morts. Obake vient du verbe bakeru « changer de forme » et est le mot amical que les enfants utilisent pour tout ce qui fait peur.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 妖怪 | yōkai | créature surnaturelle |
| お化け | obake | effrayant, monstre (mot de tous les jours) |
| 幽霊 | yūrei | fantôme d'une personne décédée |
| 化ける | bakeru | changer de forme, se transformer |
Les quatre grands : kappa, tengu, oni, kitsune
Ces quatre éléments apparaissent si souvent que tous les enfants japonais peuvent les dessiner. Le kappa est une créature fluviale avec un plat d'eau sur la tête. Le tengu est un gobelin des montagnes au visage rouge et au long nez. Le oni est un ogre à cornes, généralement rouge ou bleu, portant une massue de fer. Le kitsune est un véritable animal, le renard, qui dans les histoires acquiert des pouvoirs magiques avec l'âge et peut prendre forme humaine.
Lisez les kanji et les noms s'ouvrent. Kappa est la rivière et l'enfant. Tengu est le paradis et le chien, un nom venu de Chine. Un renard qui se transforme est un bakegitsune, où kitsune devient un gitsune à l'intérieur du complexe.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 河童 | kappa | enfant de la rivière |
| 天狗 | tengu | chien céleste |
| 鬼 | oni | ogre, démon |
| 狐 | kitsune | renard, esprit métamorphe |
| 化け狐 | bakegitsune | renard qui change de forme |
| 狸 | tanuki | chien viverrin, un filou |
Le tanuki mérite sa place aux côtés du renard. C'est un véritable animal, le chien viverrin, et dans le folklore, c'est un joyeux filou qui change de forme avec une feuille sur la tête. Des statues en poterie tanuki se trouvent devant de nombreux restaurants au Japon.
Des noms descriptifs : lisez les kanji, voyez la créature
De nombreux noms yōkai sont des descriptions simples. Si vous connaissez quelques kanji de base, vous pouvez deviner la créature avant de voir l'image.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 雪女 | yuki onna | femme des neiges |
| ろくろ首 | rokurokubi | femme avec un cou qui s'étire |
| 座敷童 | zashiki warashi | esprit enfant de la maison |
| 一つ目小僧 | hitotsume kozō | garçon borgne |
| からかさ小僧 | karakasa kozō | garçon au parapluie en papier |
Yuki-onna est yuki, « neige », plus onna, « femme » : une silhouette pâle qui apparaît dans les tempêtes de neige. Rokurokubi associe kubi, « cou », à rokuro, un mot pour une poulie ou un tour de potier, qui est l'explication habituelle d'un cou qui s'enroule sur une grande longueur.
Zashiki-warashi correspond à zashiki, une chambre d'amis avec tatami, plus warashi, un mot régional désignant un enfant. Il vient du folklore du nord du Japon, et on dit qu’une maison où l’on vit prospère. Hitotsume-kozō est « un œil » plus kozō, un jeune moine ou simplement un garçon. Karakasa-kozō est un vieux parapluie en papier huilé, karakasa, qui a pris vie avec un œil et une jambe.
Yōkai dans le japonais de tous les jours
C'est là que le folklore se transforme en vocabulaire utile. Les Japonais utilisent ces expressions sans penser du tout aux monstres.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 鬼ごっこ | onigokko | chat, le jeu de poursuite |
| 鬼のように | oni no yō ni | comme un démon : extrêmement |
| かっぱ巻き | kappamaki | rouleau de sushi au concombre |
| 天狗になる | tengu ni naru | être vaniteux |
| 狐につままれる | kitsune ni tsumamareru | être complètement dérouté |
| 狸寝入り | tanuki neiri | faire semblant de dormir |
| 鬼に金棒 | oni ni kanabō | rendre le fort encore plus fort |
| 河童の川流れ | kappa no kawanagare | même les experts font des erreurs |
Dans onigokko, le joueur qui poursuit les autres est le oni, comme on dit « le chat » en français. Oni no yō ni rend toute description extrême, et les jeunes la raccourcissent encore et mettent oni devant un adjectif comme argot pour « super ».
Kitsune ni tsumamareru signifie littéralement « être pincé par un renard », c'est-à-dire avoir l'impression qu'un renard vous a ensorcelé. Oni ni kanabō est « une massue de fer pour un ogre » : donner un avantage à quelqu'un qui était déjà fort. Kappa no kawanagare est « un kappa emporté par la rivière » : même le meilleur nageur peut glisser.
Des phrases que vous pouvez vraiment dire
Voici les expressions idiomatiques dans les phrases à un niveau poli ou amical. La première phrase est le chant de Setsubun début février, lorsque les familles jettent des haricots pour chasser la malchance de la maison.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 鬼は外、福は内。 | Oni wa soto, fuku wa uchi. | Démons dehors, bonne chance. |
| 今日は鬼のように忙しいです。 | Kyō wa oni no yō ni isogashii desu. | Je suis incroyablement occupé aujourd'hui. |
| かっぱ巻きを一つください。 | Kappamaki o hitotsu kudasai. | Un rouleau de concombre, s'il vous plaît. |
| 天狗にならないでね。 | Tengu ni naranaide ne. | Ne laissez pas cela vous monter à la tête. |
| 誰が鬼？ | Dare ga oni? | Qui est le chat ? (familier) |
| 好きな妖怪は何ですか。 | Suki na yōkai wa nan desu ka. | Quel est votre yokai préféré ? |
Renards et tanuki au menu
Deux yōkai animaux apparaissent sur les menus des magasins de nouilles partout au Japon. Kitsune L'udon est un udon garni de tofu frit sucré, qui est considéré comme la nourriture préférée du renard. Tanuki udon ou tanuki soba sont généralement accompagnés de morceaux croquants de pâte tempura, bien que la signification du nom change d'une région à l'autre.
Les renards ont aussi un côté sérieux. Ils sont les messagers d'Inari, la divinité du riz et des affaires, et les renards de pierre gardent les sanctuaires d'Inari à travers le pays. Ainsi, le même mot, kitsune, peut désigner un filou dans une histoire, une statue dans un sanctuaire ou un bol de nouilles.
Où croiser des yōkai dans les anime et les jeux
Le manga classique yōkai est GeGeGe no Kitarō de Shigeru Mizuki, qui a rendu de nombreuses créatures anciennes familières aux enfants modernes, et Yo-kai Watch a fait de même pour une génération ultérieure. Dans Demon Slayer, connu au Japon sous le nom de Kimetsu no Yaiba, les ennemis sont oni. Naruto est construit autour d'un renard à neuf queues.
Les jeux en regorgent également. Dans Animal Crossing, le commerçant Tom Nook est un tanuki et le batelier Kapp'n est un kappa. Le costume Tanooki de Mario porte le nom du tanuki. Plusieurs Pokémon sont communément liés à yōkai, comme le renard à plusieurs queues. Une fois que vous connaîtrez les originaux, vous remarquerez les références partout.