Comment expliquer un mot japonais dont vous ne vous souvenez pas

Les deux secondes qui décident de la conversation

Un mot manquant n’est pas un état d’échec. Cela arrive aux locuteurs natifs plusieurs fois par jour, et ce qu’ils font est invisible car ils le font rapidement. Ils échangent un mot général, décrivent la chose ou demandent. Ce qu’ils ne font jamais, c’est arrêter la phrase, avoir l’air affligé et changer de langue, ce qui est exactement ce que fait un apprenant par défaut.

Le coût de l’arrêt est plus élevé qu’il n’y paraît. Cela renvoie le sujet à l'autre personne, cela enseigne à votre auditeur que parler japonais avec vous est un travail difficile et cela vous apprend que l'écart est un mur. Au lieu de cela, décrire permet de garder la parole, de conserver le sujet et, très souvent, de produire le mot de l'auditeur en quelques secondes, prononcé dans une phrase naturelle dont vous vous souviendrez.

Les cinq itinéraires autour d'un mot manquant

Il n’y a que cinq angles utiles, et l’un d’eux s’adaptera à presque tout. Apprenez-les sous forme de liste de contrôle afin que, sous la pression, vous ayez un endroit où aller au lieu de vous bousculer.

Pour une personne, remplacez mono par hito. Pour une place, utilisez tokoro. Le cadre est identique : une description, puis le mot général, puis desu.

Les cadres, dits à voix haute

Ce sont les phrases à préparer sous forme d’unités complètes. Le schéma est toujours le même : construisez une proposition sous forme simple, puis attachez le nom général. Étant donné que le japonais place des modificateurs avant le nom, la description entière peut s'étendre aussi longtemps que nécessaire sans aucun changement de structure, ce qui est un cadeau pour un apprenant qui travaille autour d'une lacune.

Demander le mot sans interrompre le flux

Parfois, le chemin le plus rapide consiste simplement à demander, et le japonais dispose d'un ensemble d'expressions à cet effet qui font que la demande ressemble à une partie de la conversation plutôt qu'à une interruption. Nan te iu n deshita kke, comment on l'appelait encore, est la version de tous les jours, et la fin kke est ce qui donne l'impression que vous recherchez votre propre mémoire plutôt que de tester l'auditeur.

Associez la question à une description, pas au silence. Kore, nan te iu n deshita kke, à lui seul, fait peser tout le fardeau sur l'auditeur ; kan o akeru yatsu, nan te iu n deshita kke leur donne tout ce dont ils ont besoin pour répondre en une seconde.

Les verbes et les idées abstraites sont plus difficiles, et il existe une astuce

Les objets sont faciles à décrire car ils ont des formes et des utilisations. Les verbes et les noms abstraits n’ont ni l’un ni l’autre, et c’est là que les apprenants abandonnent et se tournent vers l’anglais. L’astuce est d’arrêter d’essayer de définir et de commencer à donner un exemple de situation. Une définition nécessite un vocabulaire précis ; un exemple ne nécessite que le vocabulaire que vous possédez déjà.

Pour un verbe, mettez-le dans une scène : sono toki ni suru koto, la chose que vous faites à ce moment-là. Pour un nom abstrait, décrivez le sentiment ou la situation dans lequel il se produit. Personne ne s’attend à une entrée de dictionnaire dans une conversation, et un exemple est généralement plus clair qu’une définition ne l’aurait été.

Tatoeba, par exemple, est le mot le plus utile de cette section. Cela permet de gagner une seconde de temps de réflexion et de recadrer la tâche de la définition à la description.

Quand abandonner le mot

Il arrive un moment où continuer à chasser coûte plus cher que ce que vaut le mot. Si deux routes ont échoué et que l'auditeur ne converge pas, modifiez la phrase plutôt que la description. Presque tout ce que vous voulez dire peut être dit avec un vocabulaire différent, et une phrase simple et fluide bat une phrase complexe et précise qui n'arrive jamais.

Il s'agit d'une compétence à part entière, et c'est pourquoi la simplification est la marque d'un apprenant avancé plutôt que le compromis d'un débutant. Les locuteurs natifs le font constamment lorsqu’ils parlent à quelqu’un en dehors de leur domaine.

• Remplacez le mot spécifique par un mot général : kikai pour une machine que vous ne pouvez pas nommer
• Changer le verbe : au lieu de mariner, dire mettre en sauce et attendre
• Changez toute la phrase : dites ce qui s'est passé au lieu de comment cela s'appelle
• Dites la phrase que vous pouvez dire, puis ajoutez du tsumari et une version plus courte
• Notez le mot et recherchez-le plus tard ; ça restera parce que tu en avais besoin

La perceuse qui le rend automatique

Cette technique n’est utile que si elle arrive plus vite que la panique, ce qui signifie la percer à l’avance plutôt que de la découvrir au milieu d’une conversation. L'exercice classique est le jeu tabou : choisissez un mot, puis décrivez-le pendant trente secondes sans utiliser le mot lui-même ni aucun parent évident.

Faites-le avec des objets dans la pièce, puis avec des mots de votre dernière séance d'étude, puis avec des noms abstraits. Quinze mots prennent huit minutes. Au bout d'une quinzaine de jours, les images arrivent d'elles-mêmes, et la différence dans la conversation réelle est dramatique : les écarts cessent d'être des arrêts.

Suivez un seul numéro : combien de temps vous êtes resté en japonais. Le temps passé à décrire est la mesure, et non le fait que l'auditeur ait deviné le mot.