Les gestes japonais et le langage corporel expliqués

La carte gestuelle en un coup d'oeil

Les apprenants considèrent les gestes comme une décoration et les phrases comme le véritable travail, mais au Japon, les deux arrivent ensemble. Lorsqu'une vendeuse croise les avant-bras et dit sumimasen, le geste vous indique que le magasin est fermé avant la fin de la phrase. Lorsqu'un collègue montre son nez avec un watashi desu ka montant, le doigt porte la surprise. Apprenez seulement les mots et vous comprenez lentement ; apprenez seulement les gestes et vous avez l'air fluide sans rien dire. Les paires ci-dessous sont celles qui apparaissent au cours d’une semaine ordinaire.

Deux avertissements avant la table. Premièrement, ce sont des habitudes et non des lois. Un employé de bureau de Tokyo, un commerçant d'Osaka et un adolescent de Fukuoka auront des gestes différents, et les locuteurs plus âgés ont tendance à être plus retenus que les plus jeunes. Deuxièmement, le geste japonais est petit. Les mouvements restent proches du corps et du visage, la voix reste plate et la phrase qui accompagne le geste est généralement courte.

La vague de visage pour non et pas pour moi

Le geste le plus courant qu'un apprenant rencontre est une main tenue verticalement près du visage, les doigts joints, déployés rapidement d'un côté à l'autre. Cela veut dire non, mais doux : pas moi, pas du tout, pas besoin. Vous le constaterez lorsque quelqu'un refuse une deuxième portion, lorsqu'un collègue vous félicite et lorsqu'un étranger à qui vous avez demandé son chemin s'avère ne pas parler anglais. Les mots en haut sont presque toujours ieie, iie ou chigaimasu, et la tête tremble souvent un peu en même temps.

Pour un locuteur, la leçon utile est que la vague remplace une longue phrase. Quand quelqu'un dit que votre japonais est bon, la réponse native est la vague plus madamada desu ou tondemonai desu, et non un paragraphe d'explication. L'erreur de l'apprenant est de répondre à un compliment avec un remerciement et une main immobile, ce qui semble légèrement trop confiant, ou de saluer un supérieur qui a posé une question directe, alors qu'une réponse orale est attendue.

Pointant votre nez et faisant signe, paume vers le bas

Pour me parler, un locuteur japonais touche ou montre le bout du nez, généralement avec l'index et généralement avec une question : watashi desu ka. Cela apparaît chaque fois que quelqu'un est pointé du doigt dans un groupe, et cela est tout aussi normal dans une conversation informelle et une réunion de bureau. Les apprenants qui touchent la poitrine à la place sont compris, mais la pointe du nez est ce que vous verrez, et le copier permet à votre watashi d'atterrir plus rapidement.

Le geste d’appel est celui qui provoque le plus de confusion dans l’autre sens. Les Japonais viennent ici, la main tendue, paume vers le bas, les doigts battant vers le bas vers le poignet. Pour de nombreux yeux occidentaux, cela ressemble à « va-t’en ou va-t’en », et un apprenant qui attend poliment pendant qu’un vendeur l’appelle est une scène courante. La phrase qui l'accompagne est kotchi dans un discours informel ou kochira e dōzo du personnel, et la réponse polie est simplement hai lorsque vous vous approchez.

Bras croisés, doigts croisés et le cercle

Un grand X fait avec les avant-bras est le non le plus clair du langage corporel japonais. Le personnel l'utilise pour indiquer que le magasin est fermé, qu'une machine est en panne ou qu'un article est épuisé, et qu'il est accompagné d'une dame desu, d'un yasumi desu ou d'un sumimasen de regret. Le même X fait petit avec deux index est celui que vous utilisez dans un restaurant pour demander l'addition, souvent avec un contact visuel vers le personnel et un tranquille okaikei onegai shimasu. Son opposé est le cercle : des bras recourbés au-dessus de la tête ou un petit anneau avec les doigts, signifiant correct ou tout bon.

L’erreur à éviter est de répondre à un non les bras croisés par une argumentation orale. Lorsqu'un lieu est fermé, la réponse naturelle est un hochement de tête, un court sō desu ka et un départ. Les apprenants font parfois aussi le petit X pendant que le personnel est encore en train de prendre une commande, ce qui signifie vouloir partir immédiatement, alors gardez-le pour la fin du repas.

La main traverse une foule

Sur un quai bondé ou dans une allée étroite, vous verrez des gens se déplacer à travers la foule, une main tenue par la tranche devant eux, coupant doucement vers l'avant comme s'ils séparaient l'eau, la tête légèrement baissée. Le geste est une excuse émouvante, et il est presque toujours exprimé : sumimasen, ou chotto tōrimasu murmuré. Devant quelqu'un assis, ou lors d'un passage entre deux personnes qui parlent, le même geste s'accompagne de mae o shitsurei shimasu.

C’est l’un des gestes les plus faciles à adopter et l’un des plus utiles, car il permet de se déplacer dans la foule sans bousculer et sans longue phrase. L'erreur courante de l'apprenant est de prononcer la phrase mais de garder les mains sur les côtés, ce qui fait que le sumimasen ressemble à une question, ou de ne rien dire et de se fier uniquement au geste, qui semble froid. Dites-le doucement et continuez à avancer ; personne n'attend de réponse.

Compter sur tes doigts

Le comptage des doigts en japonais fonctionne à l'opposé de ce à quoi s'attendent de nombreux apprenants. En comptant pour vous-même, vous commencez généralement avec une main ouverte et pliez le pouce dans la paume pour un, puis l'index pour deux, jusqu'à ce qu'un poing signifie cinq ; six à dix dépliez à nouveau les doigts. En montrant un nombre à quelqu'un d'autre, la plupart des gens lèvent les doigts, paume vers l'extérieur, en commençant par l'index, donc deux correspond à l'index et au milieu, et une main ouverte entière vaut cinq. Le nombre est presque toujours prononcé en même temps, c'est pourquoi les compteurs comptent ici plus que les doigts.

En pratique, vous l'utiliserez aux portes et aux comptoirs des restaurants. Le personnel demande à nan-mei-sama desu ka, et la réponse est le compte sur vos doigts plus le mot : futari desu, san-nin desu. Dans une boulangerie, lever les doigts en disant mittsu kudasai évite les fréquentes confusions entre trois produits et trois personnes. Le guide des nombres et compteurs japonais couvre les formes de mots ; il s’agit ici de faire atterrir le geste et le mot ensemble.

Le petit salut avec des excuses ou des remerciements

L'arc est le geste que tout le monde connaît, mais la version que vous utiliserez le plus est petite : un bref mouvement de la tête et des épaules, les yeux baissés, d'une durée d'environ une seconde. Cela va avec sumimasen lorsque vous heurtez quelqu'un, avec arigatō gozaimasu lorsqu'une porte est tenue, et avec shitsurei shimasu lorsque vous entrez ou sortez d'une pièce. Un arc plus profond et plus lent avec les mains sur les côtés ou devant accompagne les excuses plus lourdes telles que mōshiwake arimasen. Les mots et la profondeur correspondent généralement : une phrase courte reçoit un bref salut.

L’erreur de l’apprenant est le timing. Les locuteurs natifs s'inclinent en prononçant la phrase et terminent leur révérence après la fin des mots, de sorte que les deux se chevauchent. S'incliner d'abord puis parler, ou ajouter un salut après coup, semble répété. S'incliner avec les mains dans les poches ou tout en marchant annule la politesse que les mots véhiculaient. L'article sur les remerciements et les excuses couvre les phrases en profondeur ; ici, l'accent est mis sur le mouvement.

Contact visuel, distance et signe d’écoute

Le contact visuel soutenu est généralement plus léger au Japon que dans de nombreux pays occidentaux. Regarder quelqu'un fixement pendant qu'il parle peut sembler intense, et de nombreuses personnes posent leur regard autour du menton ou du col de l'autre personne et reviennent vers les yeux à des moments clés. Lors d'une excuse, les yeux baissent avec l'arc. L'espace personnel lors d'une salutation est plus large qu'une distance de poignée de main, car un arc a besoin d'espace, tandis que dans un train bondé, tout le monde est pressé l'un contre l'autre et l'habitude compensatrice est d'éviter complètement le contact visuel.

Le signe d’écoute est l’habitude qui induit le plus souvent les apprenants en erreur. Les auditeurs japonais hochent régulièrement la tête et ajoutent des sons courts tels que hai, ee et sō desu ne pour montrer qu'ils suivent. Il s'agit d'attention, pas d'accord, et un apprenant qui compte les hochements de tête lors d'une réunion peut repartir en croyant qu'une proposition a été acceptée alors qu'elle a seulement été entendue. Pour vérifier le véritable accord, posez une question directe et attendez la réponse, et utilisez vous-même les mêmes hochements de tête pour que l'autre personne sache que vous êtes toujours avec elle.

Rire, se couvrir la bouche et montrer des difficultés

De nombreux Japonais, en particulier les femmes, se couvrent la bouche avec une main lorsqu'ils rient, et la même main se lève lorsqu'ils bâillent, utilisent un cure-dent ou mangent quelque chose de gênant. C'est une habitude de modestie plutôt que de timidité, et elle s'accompagne de petites phrases telles que iyaiya ou hazukashii. L'embarras se manifeste souvent par une main se grattant l'arrière de la tête avec un bref rire, et vous entendrez jōdan desu lorsqu'une blague tourne légèrement mal.

Le geste le plus important pour un apprenant qui fait des demandes est l'inclinaison de la tête avec de l'air aspiré par les dents, souvent entendu comme un long sō desu nee ou chotto. C’est ainsi que de nombreux locuteurs japonais disent non sans dire non, et cela signifie généralement que la demande est difficile, voire impossible. Les apprenants qui attendent un iie explicite peuvent continuer à insister longtemps après que la réponse ait été donnée. Lorsque vous entendez l’inspiration, proposez une issue : ja, kekkō desu, ou demandez s’il existe une autre option.

Des gestes occidentaux qui se lisent mal au Japon

• Faire signe avec un index recourbé, paume vers le haut : c'est ainsi qu'on appelle les animaux et c'est insultant. Utilisez plutôt le rabat paume vers le bas.
• Pointer une personne avec l’index : généralement considéré comme impoli. Indiquez les personnes avec la main ouverte, paume vers le haut, et pointez uniquement des objets.
• La bague OK faite avec le pouce et l'index : dans la plupart des contextes, cela signifie de l'argent, alors ne tenez les doigts comme une bague que lorsque vous parlez de coût.
• Câlins et bisous sur les joues lors des salutations : rares en dehors de la famille proche et des amis. Un salut ou, pour les gens habitués aux étrangers, une légère poignée de main est plus sûr.
• Se moucher bruyamment en public : généralement évité ; les gens reniflent ou s’écartent. Gardez-le pour la salle de bain lorsque vous le pouvez.
• Parler les mains dans les poches ou les bras croisés à une personne âgée : se lit comme fermé ou ennuyé. Gardez les mains visibles et immobiles.
• Grands gestes amples en parlant : pas grossiers, mais ils attirent l'attention. Gardez les mouvements dans la largeur des épaules.
• Hausser les épaules avec les paumes levées pour dire je ne sais pas : compris mais rare. Dites plutôt wakarimasen en inclinant légèrement la tête.

Rien de tout cela n’offensera la plupart des gens habitués aux visiteurs étrangers, et personne ne s’attend à ce qu’un apprenant se déplace comme un natif. Ce qu'ils remarquent, c'est l'effort. Une ligne de réparation comme sumimasen, Nihon no shūkan ga mada yoku wakaranakute transforme un lapsus en une conversation amicale sur le geste.

Comment rendre les paires automatiques

• Apprenez chaque geste avec sa phrase et jamais l'un sans l'autre ; dites la ligne à chaque fois que vous effectuez le mouvement.
• Regardez une scène d'un drame japonais sans le son et devinez la réplique du geste, puis vérifiez.
• Pratiquez le crowd chop et le petit arc en marchant, puisque les deux se produisent en mouvement dans la vraie vie.
• Enregistrez-vous en train de répondre à un compliment et vérifiez que le geste de la main et madamada desu commencent ensemble.
• Dans n'importe quelle conversation, ajoutez le signe d'écoute et le hai pendant que l'autre personne parle, et regardez combien de temps elle parle.