Qu'est-ce qu'un kotowaza et comment il se comporte
Un kotowaza est un dicton fixe qui véhicule une observation sur le comportement des personnes et des événements. Grammaticalement, beaucoup d'entre eux sont figés dans des formes plus anciennes, c'est pourquoi vous rencontrez des terminaisons telles que nari, nashi, zu et bekarazu que vous n'utiliseriez jamais dans votre propre discours. N’essayez pas de les conjuguer ni de les moderniser. Ce sont des unités lexicales uniques, apprises dans leur ensemble, exactement comme un anglophone apprend que le lève-tôt attrape le ver sans analyser le temps.
Leur registre mérite d'être compris avant d'en utiliser un. Un proverbe est compact, légèrement formel et impersonnel, il permet donc à un orateur de faire valoir son point de vue sans nommer personne. C’est précisément pourquoi il peut soit adoucir une remarque, soit l’aiguiser. Parlant de vos propres efforts, cela semble modeste. Dit à un collègue qui vient de laisser tomber quelque chose qu'il peut lire comme une petite conférence, aussi gentiment que vous le pensiez.
Persévérance et efforts
| Proverbe | Romaji | Littéralement | Utilisé |
|---|---|---|---|
| 七転び八起き | Nanakorobi yaoki | Tomber sept fois, me relever huit fois | Continuez à vous relever ; a parlé de la récupération après des revers répétés |
| 石の上にも三年 | Ishi no ue ni mo san-nen | Même une pierre se réchauffe après trois ans passés dessus | Restez avec quelque chose assez longtemps et ça commence à fonctionner |
| 継続は力なり | Keizoku wa chikara nari | Continuer est la force | La cohérence bat l’intensité ; une devise commune et un slogan d'étude |
| 塵も積もれば山となる | Chiri mo tsumoreba yama à naru | Même la poussière accumulée devient une montagne | De petites quantités quotidiennes totalisent quelque chose de grand |
| 千里の道も一歩から | Senri no michi mo ippo kara | Un chemin de mille lieues commence par un pas | Commencer, même si le but est loin |
| 為せば成る | Naseba naru | Si vous le faites, cela devient | Cela se fait si vous l'essayez réellement |
| 苦あれば楽あり | Ku areba raku ari | Là où il y a des difficultés, il y a de la facilité | La partie difficile est suivie d'une partie plus facile |
Ce groupe est le plus convivial pour un apprenant car les situations sont ordinaires et le ton est encourageant. Keizoku wa chikara nari en particulier est véritablement actuel : il apparaît sur les murs des salles de classe, dans les résolutions du Nouvel An et dans les discours ordinaires sur les études ou la formation. Ishi no ue ni mo san-nen est celui que les gens recherchent lorsque quelqu'un envisage de quitter un emploi ou un cours plus tôt, alors utilisez-le avec votre propre patience plutôt que de dire à quelqu'un d'autre de rester.
L'humilité et le groupe
| Proverbe | Romaji | Littéralement | Utilisé |
|---|---|---|---|
| 出る杭は打たれる | Deru kui wa utareru | Le pieu qui dépasse est martelé | Se démarquer suscite des critiques ; souvent cité avec ironie ou plainte |
| 能ある鷹は爪を隠す | Nō aru taka wa tsume o kakusu | Le faucon capable cache ses serres | La vraie capacité n'a pas besoin d'être affichée |
| 実るほど頭を垂れる稲穂かな | Minoru hodo kōbe ou tareru inaho kana | Plus l'épi de riz est mûr, plus il s'incline bas | Plus une personne est accomplie, plus elle devient humble |
| 井の中の蛙大海を知らず | Je ne naka pas non kawazu taikai o shirazu | Une grenouille dans un puits ne connaît pas l'océan | Une vision étroite confondue avec l’ensemble du tableau |
| 郷に入っては郷に従え | Gō ni itte wa gō ni shitagae | En entrant dans un village, suivez le village | Faites comme les locaux ; les Japonais à Rome |
| 十人十色 | Junin toiro | Dix personnes, dix couleurs | Tout le monde est différent et c'est très bien |
| 猿も木から落ちる | Saru mo ki kara ochiru | Même les singes tombent des arbres | Même un expert fait des erreurs |
| 弘法にも筆の誤り | Kōbō ni mo fude no ayamari | Même Kōbō fait un faux pas | La même idée dans un registre plus littéraire |
Deru kui wa utareru est le proverbe dont les lecteurs étrangers entendent le plus souvent, et il vaut la peine de le manipuler avec précaution. Les locuteurs japonais le citent sur plusieurs tons, souvent comme une critique de cette tendance plutôt que comme une approbation de celle-ci, et beaucoup de gens vous diront qu'il décrit certains lieux de travail et pas d'autres. Traitez-le comme une description que quelqu’un pourrait proposer, et non comme une règle concernant un pays dans son ensemble. Saru mo ki kara ochiru, en revanche, est véritablement quotidien et gentil : c'est ce que l'on dit lorsqu'une personne habile glisse.
Prudence, risque et gueule
| Proverbe | Romaji | Littéralement | Utilisé |
|---|---|---|---|
| 石橋を叩いて渡る | Ishibashi ou tataite wataru | Appuyez sur le pont de pierre avant de le traverser | Soyez extrêmement prudent, parfois à tort |
| 転ばぬ先の杖 | Korobanu saki no tsue | Un bâton de marche avant de tomber | Préparez-vous avant le problème, pas après |
| 備えあれば憂いなし | Sonae areba urei nashi | Si vous êtes prêt, il n'y a pas de souci | Courant dans les discours sur la préparation aux catastrophes et la planification quotidienne |
| 急がば回れ | Maware Isogaba | Si vous êtes pressé, prenez le long chemin | L'itinéraire sûr est finalement plus rapide |
| 二兎を追う者は一兎をも得ず | Nito o ou mono wa itto o mo ezu | Poursuivez deux lièvres et n'attrapez ni l'un ni l'autre | La mise au point partagée ne produit rien |
| 触らぬ神に祟りなし | Sawaranu kami ni tatari nashi | Aucune malédiction d'un dieu que tu ne touches pas | Laissez-le bien tranquille ; laisse les chiens endormis mentir |
| 口は災いの元 | Kuchi wa wazawai pas de moto | La bouche est la source du désastre | Des mots imprudents causent des problèmes |
| 覆水盆に返らず | Fukusui bon ni kaerazu | L'eau renversée ne retourne pas dans le bac | Ce qui est fait ne peut être défait |
Isogaba maware se démarque ici pour un usage quotidien. Les gens le disent vraiment quand quelqu’un suggère un raccourci, et c’est suffisamment court pour pouvoir s’exprimer sans cérémonie. Sonae areba urei nashi apparaît également dans un contexte spécifique et pratique : la préparation aux tremblements de terre et aux typhons, où il s'apparente plus à un slogan quotidien qu'à un épanouissement littéraire.
Le temps, la chance et le lâcher prise
| Proverbe | Romaji | Littéralement | Utilisé |
|---|---|---|---|
| 時は金なり | Toki wa Kane Nari | Le temps c'est de l'argent | Idée empruntée, entièrement naturalisée, utilisée de la même manière qu'en anglais |
| 光陰矢の如し | Koin ya no gotoshi | Le temps passe comme une flèche | Le temps passe vite ; plus littéraire que parlé |
| 果報は寝て待て | Kahō wa nete, mon pote | Allongez-vous et attendez la bonne fortune | Vous avez fait votre part ; arrête de forcer |
| 善は急げ | Zen wa isogé | Dépêchez-vous de faire une bonne chose | Si c'est une bonne idée, agissez maintenant |
| 明日は明日の風が吹く | Ashita wa ashita no kaze ga fuku | Demain, le vent soufflera dans le sens de demain | Ne reportez pas les soucis d'aujourd'hui à demain |
| 一期一会 | Ichigo ichie | Une vie, une rencontre | Traitez cette rencontre comme irremplaçable ; on le dit souvent lors des séparations |
| 花より団子 | Hana yori dango | Des raviolis plutôt que des fleurs | Bénéfice pratique sur les apparences ; dit à la légère, souvent à propos de soi-même |
Ichigo ichie est un proverbe composé de quatre caractères plutôt qu'un proverbe complet, et c'est celui de ce groupe le plus susceptible d'être prononcé à haute voix, généralement à la fin d'une première réunion ou d'une journée mémorable. Hana yori dango est une blague sur vous-même : vous la dites en mangeant lors d'un pique-nique fleuri et en ne prêtant aucune attention aux fleurs.
Apprendre, maîtriser et poser des questions
| Proverbe | Romaji | Littéralement | Utilisé |
|---|---|---|---|
| 習うより慣れろ | Narau yori narero | Mieux vaut s'y habituer que de l'apprendre | La pratique bat l’étude ; presque une devise pour parler |
| 聞くは一時の恥、聞かぬは一生の恥 | Kiku wa ittoki no haji, kikanu wa isshō no haji | Demander est une honte pour un instant, ne pas demander est la honte de toute une vie | Posez la question que vous êtes gêné de poser |
| 案ずるより産むが易し | Anzuru yori umu ga yasushi | Accoucher est plus facile que de s'en soucier | La chose que tu redoutes est plus facile que la peur |
| 好きこそ物の上手なれ | Suki koso mono no jōzu nare | Ce que tu aimes, tu deviens compétent pour | Le plaisir stimule la compétence |
| 失敗は成功のもと | Shippai wa seikō no moto | L'échec est le fondement du succès | Les erreurs sont la façon dont vous y arrivez ; très commun et doux |
| 門前の小僧習わぬ経を読む | Monzen no kozō narawanu kyō o yomu | Le garçon près de la porte du temple récite des sutras qui ne lui ont jamais été enseignés | Vous absorbez ce qui vous entoure |
| 早起きは三文の徳 | Hayaoki wa sanmon no toku | Se lever tôt vaut trois mois | Il y a un petit gain à se lever tôt |
| 論より証拠 | Ron Yori Shōko | Des preuves plutôt que des arguments | Montrez-le au lieu d'en débattre |
| 猫に小判 | Neko ni koban | Une pièce d'or pour un chat | Gaspillé avec quelqu'un qui ne peut pas l'apprécier |
Trois d’entre eux vous sont directement utiles en tant qu’apprenant. Narau yori narero justifie de parler avant de vous sentir prêt. Kiku wa ittoki no haji est la phrase à retenir au moment où l'on décide de ne pas poser de question parce que l'on est gêné. Shippai wa seikō no moto est ce qu'un professeur de japonais ou un collègue vous dira sincèrement après une erreur, vous devez donc le reconnaître instantanément et répondre par un simple hai, ganbarimasu.
Comment en mettre un dans une phrase
Un proverbe est rarement seul dans le discours. Il obtient un cadre qui le marque comme une citation et l'adoucit : tte iimasu kara pour comme dit le proverbe, to iu yō ni pour un terme un peu plus formel comme dans le proverbe, ou simplement le proverbe suivi de desu ne. Le cadre est ce qui empêche que cela ressemble à une récitation. Notez également que la plupart de ces exemples appliquent le proverbe à celui qui parle, ce qui constitue le modèle le plus sûr et le plus naturel.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 石の上にも三年って言いますから、もう少し続けます。 | Ishi no ue ni mo san-nen tte iimasu kara, mō sukoshi tsuzukemasu. | On dit trois ans sur une pierre, donc je vais continuer encore un peu. |
| まさに七転び八起きですね。 | Masa ni nanakorobi yaoki desu ne. | Cela revient en réalité à tomber sept fois et à se relever huit fois. |
| 急がば回れ、ですね。 | Isogaba maware, desu ne. | Mieux vaut prendre la route sûre, comme on dit. |
| 継続は力なりだと思って、毎日続けています。 | Keizoku wa chikara nari da to omotte, mainichi tsuzukete imasu. | Je continue à le faire tous les jours, convaincu que continuer est une force. |
| 千里の道も一歩からですから、まずは自己紹介から始めます。 | Senri no michi mo ippo kara desu kara, mazu wa jikoshōkai kara hajimemasu. | Chaque long chemin commence par une étape, je vais donc commencer par des présentations personnelles. |
| 聞くは一時の恥と言いますし、質問してもいいですか。 | Kiku wa ittoki no haji to iimasu shi, shitsumon shite mo ii desu ka. | Poser une question n'est qu'un instant embarrassant, alors puis-je poser une question ? |
| 習うより慣れろで、とにかく話してみます。 | Narau yori narero de, tonikaku hanashite mimasu. | Entraînez-vous plutôt que étudiez, donc je vais juste essayer de parler. |
| 二兎を追う者は一兎をも得ずになりそうなので、一つに絞ります。 | Nito o ou mono wa itto o mo ezu ni narisō na node, hitotsu ni shiborimasu. | Je suis sur le point de chasser deux lièvres et de n’attraper aucun des deux, je vais donc me limiter à un seul. |
| 案ずるより産むが易しでした。 | Anzuru yori umu ga yasushi deshita. | Cela s’est avéré plus facile que de s’inquiéter. |
| 石橋を叩いて渡るタイプなんです。 | Ishibashi o tataite wataru taipu nan desu. | Je suis du genre à taper sur le pont de pierre avant de le traverser. |
| 備えあれば憂いなしですね。 | Sonae areba urei nashi desu ne. | Si vous êtes prêt, il n’y a pas de quoi s’inquiéter. |
| 一期一会ですね。今日は本当にありがとうございました。 | Ichigo ichie desu ne. Kyō wa hontō ni arigatō gozaimashita. | Cette rencontre ne se reproduira plus. Merci beaucoup pour aujourd'hui. |
| 花より団子だね。 | Hana yori dango da ne. | Des boulettes avant la floraison, clairement. (décontracté, à propos de soi) |
| 十人十色ですから、いろいろな意見があっていいと思います。 | Jūnin toiro desu kara, iroiro na iken ga atte ii to omoimasu. | Tout le monde est différent, donc avoir une diversité d’opinions est une bonne chose. |
Quand quelqu'un t'en cite un
Vous rencontrerez des proverbes avant de pouvoir les produire, souvent de la part d'un professeur, d'un collègue ou d'un voisin plus âgé, et souvent à toute vitesse. La politesse n’est pas de faire semblant d’avoir suivi. Demandez, puis dites ce que vous avez appris. Ces lignes couvrent l’ensemble de l’échange, y compris les deux questions les plus utiles de l’apprenant dans toute conversation : qu’est-ce que cela signifie et comment cela est écrit.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| すみません、そのことわざを知りません。 | Sumimasen, sono kotowaza o shirimasen. | Désolé, je ne connais pas ce proverbe. |
| それはどういう意味ですか。 | Sore wa dō iu imi desu ka. | Qu'est-ce que cela signifie? |
| 初めて聞きました。 | Hajimete kikimashita. | C'est la première fois que je l'entends. |
| 漢字はどう書きますか。 | Kanji wa dō kakimasu ka. | Comment est-ce écrit en kanji ? |
| もう一度言っていただけますか。 | Mō ichido itte itadakemasu ka. | Pourriez-vous le répéter une fois de plus ? |
| なるほど、勉強になります。 | Naruhodo, benkyō ni narimasu. | Je vois, c'est utile à savoir. |
| 私の国にも似たことわざがあります。 | Watashi no kuni ni mo nita kotowaza ga arimasu. | Il existe également un proverbe similaire dans mon pays. |
| 確かにそうですね。 | Tashika ni sō desu ne. | C'est très vrai. |
| おっしゃる通りです。 | Ossharu tōri desu. | Vous avez tout à fait raison. (poli, à une personne âgée) |
| 失敗は成功のもとですね。頑張ります。 | Shippai wa seikō no moto desu ne. Ganbarimasu. | L'échec est la base du succès. Je vais continuer d'essayer. |
Où un proverbe sonne faux
Les proverbes échouent dans leur discours pour des raisons prévisibles, et toutes se résument à du poids. Un dicton porte une petite note d'autorité, il appartient donc à la bouche de quelqu'un qui commente lui-même ou sur une situation partagée, et non à celui de quelqu'un qui évalue une autre personne. Cela comporte également une formalité, c’est pourquoi en empiler plusieurs dans une seule conversation ressemble plus à un discours qu’à une conversation. Un par conversation suffit, et aucun n’est parfaitement normal.
- Destiné à quelqu'un qui vient d'échouer, où saru mo ki kara ochiru console mais shippai wa seikō no moto peut ressembler à une conférence d'un collègue junior.
- Destiné vers le haut à un manager ou à un enseignant, puisque conseiller un senior avec un proverbe inverse la direction attendue.
- Deux ou trois dans la même conversation, qui se lit comme une performance plutôt que comme un commentaire.
- Au lieu d'une réponse concrète au travail, où un collègue veut une date et un plan.
- Des livres très littéraires comme kōin ya no gotoshi ou monzen no kozō, qui ressemblent à une lecture à voix haute lorsqu'ils sont prononcés.
- Expliquer le proverbe après l'avoir dit à un auditeur japonais, ce qui implique qu'il ne le connaissait pas.
Ceux qui vivent principalement sur papier
Une grande partie des kotowaza survivent par écrit plutôt que par la parole : une calligraphie sur un mur, une carte de nouvel an, un discours de remise des diplômes, le message du président d'une entreprise, une devise personnelle lors d'un entretien d'embauche. Le contexte de l'entretien mérite d'être connu car on peut vous demander votre zayū no mei, la phrase par laquelle vous vivez, et un proverbe bien choisi est une réponse tout à fait standard. Choisissez-en un que vous pouvez expliquer dans vos propres mots en deux phrases, car on vous demandera pourquoi.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 座右の銘は「為せば成る」です。 | Zayū no mei wa naseba naru desu. | Ma devise personnelle est que si vous le faites, cela sera fait. |
| 初心忘るべからず、という言葉が好きです。 | Shoshin wasuru bekarazu to iu kotoba ga suki desu. | J'aime le dicton : n'oubliez jamais votre esprit de débutant. |
| 継続は力なりを今年の目標にします。 | Keizoku wa chikara nari o kotoshi no mokuhyō ni shimasu. | Je fais de continuer ma force mon objectif pour cette année. |
| 郷に入っては郷に従えで、日本のやり方に慣れようと思います。 | Gō ni itte wa gō ni shitagae de, Nihon no yarikata ni nareyō to omoimasu. | Quand je suis dans le village, je suis le village, j'ai donc l'intention de m'habituer à la façon dont les choses se font au Japon. |
| 出る杭は打たれるって聞いたことがあります。 | Deru kui wa utareru tte kiita koto ga arimasu. | J'ai entendu le dicton à propos de l'enjeu qui dépasse. |
| ことわざを一つ覚えました。 | Kotowaza o hitotsu oboemashita. | J'ai appris un proverbe. |
| このことわざ、よく使いますか。 | Kono kotowaza, yoku tsukaimasu ka. | Les gens utilisent-ils beaucoup ce proverbe ? |
| 日本のことわざに興味があります。 | Nihon no kotowaza ni kyōmi ga arimasu. | Je m'intéresse aux proverbes japonais. |
Cette dernière question est la plus précieuse de la liste. Les locuteurs natifs peuvent vous dire instantanément si un dicton est actuel, poussiéreux ou légèrement comique, et la réponse varie selon la génération et la région. Le demander transforme une liste de références en connaissances pratiques plus rapidement que n'importe quelle quantité de lecture.
Ce qu'ils montrent des valeurs, sans le mysticisme
Il est tentant de lire un ensemble de proverbes comme un décodeur pour une culture, et cette lecture tourne vite mal. Chacune de ces images a un équivalent proche ailleurs : de la poussière dans les montagnes, des lièvres non capturés, des singes tombant. Ce que les proverbes révèlent, c'est quelles observations une langue a décidé qu'il valait la peine de compresser, et ici les sujets récurrents sont l'accumulation patiente au fil du temps, le coût de se démarquer, la prudence avant d'agir et la valeur de s'habituer à quelque chose plutôt que de l'apprendre.
Remarquez également ce qui est en tension. Deru kui wa utareru met en garde contre le fait de se démarquer, tandis que nō aru taka wa tsume o kakusu loue la compétence discrète, et zen wa isoge vous dit d'agir immédiatement tandis que ishibashi o tataite wataru vous dit de tester le terrain deux fois. Un stock de proverbes n’est pas une philosophie cohérente. Il s'agit d'un ensemble d'outils parmi lesquels un orateur choisit pour s'adapter au moment présent, ce qui correspond exactement à la manière de les apprendre.
Une manière de quatre semaines pour les apprendre réellement
- Première semaine : choisissez cinq proverbes qui décrivent quelque chose de vrai sur votre propre vie et ignorez le reste.
- Apprenez chacun d'entre eux comme une unité sonore complète avant d'analyser la grammaire, car les anciennes formes ne seront pas transférées dans votre discours.
- Apprenez d'abord l'image : un pieu, un faucon, un lièvre, un pont. L’image est le crochet de la mémoire et le sens lui succède.
- Construisez une phrase par proverbe en utilisant tte iimasu kara plus votre propre plan réel, et dites-la à haute voix.
- Deuxième semaine : utilisez-en un dans une conversation et observez la réaction, qui vous en dit plus qu'une note de dictionnaire sur l'inscription.
- Troisième semaine : demandez à un locuteur natif lequel de vos cinq il dirait réellement, et laissez tomber ceux qu'il ne dirait pas.
- Quatrième semaine : écrivez votre zayū no mei et deux phrases expliquant pourquoi, prêts pour une question d'entretien.
- Gardez une note de tout proverbe que vous entendez dans la nature, avec qui l'a dit et à qui ; ce dossier est le véritable programme.