Les douze noms en un coup d'oeil
Les noms traditionnels sont wafū getsumei (和風月名), littéralement des noms de mois de style japonais. La plupart se terminent par tsuki, mois ou lune, souvent exprimés en zuki. Ils appartenaient au calendrier lunaire, dont l'année commençait au printemps : les mois un à trois étaient le printemps, quatre à six l'été, sept à neuf l'automne, dix à douze l'hiver. C'est pourquoi les cartes du Nouvel An saluent toujours le nouveau printemps. La roue montre cette ancienne division.
Les mois numérotés, ichigatsu à jūnigatsu, et la façon dont les dates sont lues ont leur propre guide. Le tableau donne à chaque ancien nom son origine la plus citée.
| Nom | En lisant | Mois | Origine la plus souvent citée |
|---|---|---|---|
| 睦月 | mutsuki | 1er | Mutsubi-tsuki, le mois de la bonne entente, où les proches se réunissent pour le Nouvel An |
| 如月 | kisaragi | 2ème | Kinu sara ni kiru, enfilant encore une autre couche de vêtements |
| 弥生 | yayoi | 3ème | Iya oi, les plantes deviennent de plus en plus épaisses |
| 卯月 | uzuki | 4ème | Le mois de toi no hana, fleur de deutzia |
| 皐月 | satsuki | 5ème | Sanae-tsuki, le mois de la plantation des plants de riz |
| 水無月 | minazuki | 6ème | Le mois de l'eau, quand les rizières sont inondées |
| 文月 | fumizuki | 7ème | Poèmes écrits pour Tanabata, ou le remplissage des épis de riz |
| 葉月 | hazuki | 8ème | Ha ochi zuki, le mois où les feuilles tombent |
| 長月 | nagatsuki | 9ème | Yonaga-zuki, le mois des longues nuits |
| 神無月 | kannazuki | 10ème | Le mois des dieux |
| 霜月 | shimotsuki | 11ème | Le mois du gel |
| 師走 | shiwasu | 12ème | Inconnu; les kanji suggèrent des enseignants ou des prêtres qui courent |
Pourquoi les noms arrivent en retard : le calendrier lunaire
Jusqu'en 1872, le Japon utilisait un calendrier luni-solaire, taiin taiyō reki (太陰太陽暦), littéralement calendrier grand-yin grand-yang : la lune et le soleil. Chaque mois commençait à la nouvelle lune et durait 29 ou 30 jours, donc douze mois faisaient environ 354 jours, et un mois bissextile, urūzuki, était ajouté tous les deux ou trois ans pour suivre les saisons. Le premier mois a commencé entre la fin janvier et le 20 février environ.
Le troisième jour du douzième mois de Meiji 5 est devenu le 1er janvier 1873, lorsque le Japon est passé au calendrier occidental et que les anciens noms sont passés aux nouveaux mois plus anciens. La Bibliothèque nationale de la Diète estime l'écart à un ou deux mois. L'ancien calendrier suivait également le soleil à travers vingt-quatre termes solaires, qui ont leur propre guide. La chronologie montre 2026, date à laquelle l’année lunaire a commencé le 17 février.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 今年の旧正月は二月十七日です。 | Kotoshi no kyūshōgatsu wa nigatsu jūshichinichi desu. | Le Nouvel An lunaire de cette année aura lieu le 17 février. |
| 旧暦と新暦では、一か月ほどずれがあります。 | Kyūreki to shinreki de wa, ikkagetsu hodo zure ga arimasu. | L'ancien et le nouveau calendrier sont espacés d'environ un mois. |
| 昔の暦は月の満ち欠けで決めていました。 | Mukashi no koyomi wa tsuki no michikake de kimete imashita. | L'ancien calendrier était déterminé par les phases de la lune. |
| 今年の十五夜は九月二十五日でした。 | Kotoshi no jūgoya wa kugatsu nijūgonichi deshita. | La lune de mi-automne de cette année était le 25 septembre. |
Lisez-les avec un mois de retard : satsuki, hazuki et nagatsuki
Plusieurs noms n’ont de sens qu’une fois décalés. Hazuki, le huitième mois, est généralement expliqué par ha ochi zuki, littéralement mois de la chute des feuilles. La chute des feuilles en août semble fausse, mais le huitième mois lunaire tombe approximativement en septembre, lorsque les feuilles commencent à tourner. Nagatsuki, de yonaga-zuki, le mois des longues nuits, couvrant approximativement le mois d'octobre.
Satsuki, le cinquième mois, est lié aux sanae, les plants de riz. En tant que mois lunaire, il tombait principalement en juin, au cœur de la saison des pluies et des semis de riz ; à côté de May, il perd sa logique. Un professeur de thé ou de calligraphie pourrait expliquer les noms à une classe comme celle-ci.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 皐月は、田植えの月という意味です。 | Satsuki wa, taue no tsuki to iu imi desu. | Satsuki signifie le mois de plantation du riz. |
| 葉月は、葉が落ちる月だと言われています。 | Hazuki wa, ha ga ochiru tsuki da to iwarete imasu. | On dit que Hazuki est le mois où les feuilles tombent. |
| 長月は、夜が長くなる月です。 | Nagatsuki wa, yoru ga nagaku naru tsuki desu. | Nagatsuki est le mois où les nuits s'allongent. |
| 霜月は、霜が降りる月です。 | Shimotsuki wa, shimo ga oriru tsuki desu. | Shimotsuki est le mois où le gel se forme. |
| 旧暦の八月は、今の九月ごろです。 | Kyūreki no hachigatsu wa, ima no kugatsu goro desu. | Le huitième mois lunaire se situe vers le mois de septembre actuel. |
Minazuki et kannazuki : le 無 qui signifie probablement
Deux noms contiennent 無, le kanji pour rien. Minazuki, 水無月, ressemble au mois sans eau, étrange à côté du mois de juin pluvieux, et kannazuki, 神無月, comme le mois sans dieux. L'explication que préfèrent les principaux dictionnaires est que le na dans les deux cas était une ancienne particule équivalente à no, du mois de l'eau, lorsque les rizières sont inondées, et du mois des dieux. Le kanji 無 est arrivé plus tard, une fois que les gens ont entendu na comme aucun.
Lire 無 comme aucun a inspiré une légende célèbre : au dixième mois, les dieux se rassemblent à Izumo Taisha à Shimane, laissant le reste du Japon impie. À Izumo, c'est kamiarizuki (神在月), littéralement le mois où les dieux sont présents, et le sanctuaire chronomètre encore ses rites selon le calendrier lunaire : du 18 au 25 novembre 2026. À Kyoto, minazuki est aussi un bonbon, un triangle de uirō surmonté de haricots rouges, consommé le 30 juin lors de la purification semestrielle.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 水無月を二つください。 | Minazuki o futatsu kudasai. | Deux minazuki, s'il vous plaît. |
| 六月三十日に水無月を食べる習慣があります。 | Rokugatsu sanjūnichi ni minazuki o taberu shūkan ga arimasu. | Il existe une coutume de manger minazuki le 30 juin. |
| 出雲では、十月を神在月と呼びます。 | Izumo de wa, jūgatsu o kamiarizuki to yobimasu. | À Izumo, le dixième mois s'appelle kamiarizuki. |
| 神様が出雲に集まるという言い伝えがあります。 | Kamisama ga Izumo ni atsumaru to iu iitsutae ga arimasu. | Il existe une légende selon laquelle les dieux se rassemblent à Izumo. |
Au-delà des fondamentaux : les origines restent controversées
Traitez chaque origine du tableau comme la théorie principale ; même la Bibliothèque nationale de la Diète note qu'il y en a plusieurs. Kisaragi est un cas clair. Les kanji 如月 ont été empruntés à un nom chinois pour le deuxième mois et n'ont aucun rapport avec le mot japonais, et l'histoire des vêtements superposés remonte à un manuel de poésie du XIIe siècle ; les rivaux incluent le gonflement des bourgeons. Uzuki peut provenir de u no hana, ou de la fleur du mois. Fumizuki peut concerner des poèmes de Tanabata ou la maturation du riz.
Shiwasu est le plus difficile. Le kanji signifie professeur et courir, et l'histoire de prêtres se précipitant pour chanter des sutras à la fin de l'année a été enregistrée dans la période Heian, mais les linguistes le considèrent comme une étymologie populaire : le mot existait en premier. Un élève interrogeant un enseignant à ce sujet pourrait entendre cet échange honnête.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 十二月を師走と言うのはなぜですか。 | Jūnigatsu o shiwasu to iu no wa naze desu ka. | Pourquoi décembre s'appelle-t-il shiwasu ? |
| お坊さんも走るほど忙しいから、と言われています。 | Obōsan mo hashiru hodo isogashii kara, to iwarete imasu. | Les gens disent que c'est parce que même les moines sont suffisamment occupés pour courir. |
| でも、本当の語源は分かっていないそうです。 | Demo, hontō no gogen wa wakatte inai sō desu. | Mais apparemment, la véritable origine n’est pas connue. |
| 如月の漢字は、中国の呼び名を借りたものです。 | Kisaragi no kanji wa, Chūgoku no yobina o karita mono desu. | Le kanji pour kisaragi emprunte un nom chinois pour le mois. |
Satsuki-bare et samidare : mots qui bougeaient avec le calendrier
Ce changement a laissé les fossiles dans les mots de tous les jours. Samidare (五月雨), littéralement pluie du cinquième mois, est la pluie constante de la saison des pluies, qui tombe au cours du cinquième mois lunaire. Satsuki-nu (五月晴れ) signifiait à l'origine une pause de soleil pendant ces pluies. Aujourd’hui, la plupart des gens l’utilisent pour désigner le temps clair et frais du mois de mai moderne, et les dictionnaires énumèrent les deux significations. L'ancien sens survit dans le haïku, où satsuki-bare est encore un mot d'été.
Samidare a une vie de bureau surprenante. Samidare-shiki, dans le style de la pluie du début de l'été, signifie arriver au compte-goutte, et les e-mails professionnels l'utilisent pour s'excuser d'avoir envoyé des choses au coup par coup. Vous entendrez la première ligne d’un voisin par un beau matin de mai et lirez la seconde dans votre boîte de réception.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 今日は五月晴れですね。 | Kyō wa satsukibare desu ne. | Quelle journée magnifiquement claire. |
| 五月雨式で申し訳ありません。 | Samidare-shiki de mōshiwake arimasen. | Désolé de les envoyer en morceaux. |
| 五月雨が降り続いています。 | Samidare ga furitsuzuite imasu. | La pluie du début de l’été continue de tomber. |
Où vous rencontrez les anciens noms aujourd'hui
Vous entendrez rarement les anciens noms dans une conversation, mais vous les lirez. Les lettres formelles s'ouvrent sur des phrases saisonnières telles que shiwasu non kō, la saison de shiwasu, et chaque décembre, les informations parlent des shiwasu rues. On leur donne également des prénoms : Yayoi, Satsuki et Hazuki sont tous utilisés pour les filles, ce qui donne lieu à des échanges comme celui ci-dessous, entendu lors d'une première rencontre.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 師走に入り、何かと慌ただしくなってまいりました。 | Shiwasu ni hairi, nanika to awatadashiku natte mairimashita. | Maintenant que décembre est là, les choses sont devenues plutôt mouvementées. |
| 師走の街は買い物客でにぎわっています。 | Shiwasu no machi wa kaimonokyaku de nigiwatte imasu. | Les rues de décembre sont animées par les acheteurs. |
| 弥生さんって、三月生まれ？ | Yayoi-san tte, sangatsu umare? | Yayoi, êtes-vous né en mars ? |
| はい、三月生まれなので弥生です。 | Hai, sangatsu umare na node Yayoi desu. | Oui, je suis né en mars, donc je suis Yayoi. |
| カレンダーに睦月と書いてあります。 | Karendā ni mutsuki to kaite arimasu. | Le calendrier indique mutsuki. |
- Calendriers, en petits caractères à côté du numéro du mois.
- Lettres, haïku et vœux de saison, pour un ton raffiné.
- Noms, y compris le point Yayoi, nommés d'après le quartier de Tokyo où ses poteries ont été trouvées pour la première fois.
- Bonbons et plantes, comme minazuki en juin et l'azalée satsuki, nommée d'après son moment de floraison.
Pour mémoriser les douze kanji, exécutez-les plusieurs fois par semaine dans les jeux d'apprentissage gratuits du vocabulaire et des kanji d'Unihongo ; les formes de 睦, 皐 et 師 sont celles que la plupart des apprenants oublient.
Erreurs courantes avec les anciens noms de mois
Utilisez-les pour des dates dans le discours. Mutsuki tōka ni aimashō ressemble à un drame d'époque. La cause réside dans les listes de mots qui présentent les noms comme synonymes d'ichigatsu et de nigatsu. Utilisez des mois numérotés pour les dates réelles.
Lire des textes anciens avec les mois modernes. Un haïku sur satsuki pluie concerne juin, pas mai. La cause en est les calendriers qui impriment les noms à côté des mois modernes. Tout ce qui a été écrit avant 1873 nécessite un décalage d'un mois ou plus.
Prendre 無 au sens littéral. Les apprenants expliquent minazuki comme le mois sans eau et sont alors perplexes face à la saison des pluies. Le 無 signifiait très probablement de ; disons le mois de l'eau.
J'ai mal lu les kanji. 神無月 est kannazuki ou kaminazuki, 五月雨 est samidare plutôt que gogatsu ame, et 師走 est shiwasu, pas shisō. Ces lectures appartiennent au mot entier, alors apprenez-les par unités.