Japanse plaatsnamen en hun betekenis: Tokyo, Kyoto, Osaka

De grote namen: twee hoofdsteden, een helling en een strand

Tot 1868 was Tokio Edo (江戸), meestal uitgelegd als de deur van de inlaat. Toen de keizer vanuit Kyoto naar het oosten trok, werd de stad 東京: oost plus hoofdstad. Kyoto zelf is 京都, twee kanji die beide kapitaal betekenen, en het was al meer dan duizend jaar de keizerlijke hoofdstad.

Osaka is 大阪, grote helling. Oudere documenten schrijven het 大坂, waarbij de alledaagse kanji voor helling wordt gebruikt, en de vorm met 阪 werd standaard in het Meiji-tijdperk. Je zult vaak horen dat de oude kanji is gevallen omdat de delen ervan zouden kunnen worden gelezen als terugkerend naar de bodem, maar dit is een populaire verklaring en geen vaststaand feit. Tegenwoordig bestaat 阪 vrijwel alleen nog in namen die verband houden met Osaka, zoals Hanshin (阪神), Osaka en Kobe.

Yokohama is 横浜, kant plus strand. Het was een klein vissersdorpje totdat de haven in 1859 werd geopend, en de naam wordt meestal uitgelegd als een zandbank die zich zijdelings over de baai uitstrekte.

UnihongoKanji

🌅東京とうきょうoostelijke hoofdstad

🏯京都きょうとhoofdstad

🗻大阪おおさかgrote helling

🌊横浜よこはまstrand aan de zijkant

Meer steden die je als plaatjes kunt lezen

Hiroshima groeide als kasteelstadje aan de delta van de Ōta rivier, en de naam is meestal verbonden aan de brede zandbanken, de eilanden, van die delta. Fukuoka is genoemd door de feodale heren, de familie Kuroda, naar een plaats genaamd Fukuoka in hun oude thuisregio in de huidige prefectuur Okayama. De handelsstad ernaast behield zijn eigen naam, Hakata, en daarom is het hoofdstation nog steeds Hakata Station.

Kōbe lijkt op god plus deur, maar de oorsprong is het woord kanbe, de huishoudens die een heiligdom ondersteunden, hier Ikuta Heiligdom. De kanji 戸 telt zowel huishoudens als deuren. Chiba en Nagasaki eenvoudigweg gelezen als duizend bladeren en een lange cape; hoe elke naam eigenlijk began is minder duidelijk dan de kanji suggereert.

Als de kanji alleen klank zijn: Nara, Nagoya, Sapporo

Kanji die zijn gekozen vanwege hun lezing en niet vanwege hun betekenis, worden ateji (当て字) genoemd. Nara (奈良) is het klassieke geval. De twee kanji vertellen je niets, en de oorsprong van de naam is onzeker. Een vaak geciteerde theorie koppelt het aan narasu, om het plat te maken, maar het is slechts een theorie.

Nagoya (名古屋) luidt als naam, oud, winkel. Dit zijn ook ateji. Er bestaan oudere spellingen en er wordt gedebatteerd over de oorsprong. Sapporo (札幌) is weer anders: zoals de meeste plaatsnamen in Hokkaido komt het uit de Ainu-taal en werd het later voorzien van kanji.

Een praktische regel: als het letterlijk lezen van een naam je onzin oplevert, vermoed dan ateji en geniet in plaats daarvan van het geluid.

Een ontcijferset: negen kanji die overal op de kaart staan

Binnen een naam wordt de eerste klank vaak zachter: kawa wordt gawa, shima wordt jima, saki wordt zaki, hashi wordt bashi, ta wordt da. Dus 崎 is saki in Nagasaki maar zaki in Miyazaki.

De set aan het werk

Probeer de rechterkolom te bedekken en te raden. De onderstaande betekenissen zijn letterlijke lezingen van de kanji, een manier om de namen te onthouden, en geen bewering over hoe elke plaats zijn naam kreeg.

Woorden voor richting en grootte in namen

Stationsnamen in grote steden leunen op een tweede kleine set: de vier richtingen en het woord voor nieuw. Een station genaamd Shin plus een stadsnaam, zoals Shin-Ōsaka, is meestal het nieuwere station gebouwd voor de Shinkansen.

In stadsnamen met twee kanji heeft dezelfde kanji gewoonlijk de Chinese aflezing: oost is tō in Tōkyō en noord is hoku in Hokkaidō.

Zeggen waar je vandaan komt en waar je naartoe gaat

Goshusshin wa dochira desu ka is beleefd en veilig tegen iedereen. Vrienden vragen doko shusshin? Een lokale inwoner vragen wat de naam van zijn of haar stad betekent, is een makkelijke manier om een gesprek te beginnen, en veel mensen vinden het leuk om er samen met jou over te praten.