Het kernidee: de hele kanji smelten, of een stukje afsnijden
Elke kana is een kanji die niets meer betekent. Schrijvers kozen kanji alleen voor geluid en maakten ze vervolgens op twee manieren sneller. Snel geschreven met een penseel, vloeide het hele personage in een eenvoudiger vorm: dat is hiragana. Uit elkaar gehaald, kwam één klein stukje van het personage voor alles in de plaats: dat is katakana.
De namen leggen dit vast. Hiragana (平仮名) is letterlijk gewoon kana, het soepele, alledaagse script. Katakana (片仮名) is letterlijk een gedeeltelijke kana, van kata, één kant of een fragment. En kana zelf (仮名) betekent geleende letters, in tegenstelling tot mana, echte letters, het oude woord voor kanji dat met hun betekenis wordt gebruikt. Een leraar die het idee aan een klas introduceert, zou het zo kunnen zeggen.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| ひらがなは漢字をくずして作りました。 | Hiragana wa kanji o kuzushite tsukurimashita. | Hiragana is gemaakt door kanji cursief te schrijven. |
| カタカナは漢字の一部から作りました。 | Katakana wa kanji no ichibu kara tsukurimashita. | Katakana is gemaakt van delen van kanji. |
| 「あ」は「安」から来ています。 | A wa an kara kite imasu. | A komt van de kanji an. |
| 意味ではなく、音だけを使いました。 | Imi de wa naku, oto dake o tsukaimashita. | Ze gebruikten alleen het geluid, niet de betekenis. |
| 「か」の左側に「力」が見えますね。 | Ka no hidarigawa ni chikara ga miemasu ne. | Je ziet de kanji voor kracht links van ka. |
Vóór kana: man'yōgana, kanji geleend voor geluid
Toen de Chinese karakters arriveerden, hadden de Japanners geen eigen schrift, dus leenden schrijvers ze. Voor namen, gedichten en de uitgangen van woorden gebruikten ze kanji puur als klanktekens: 安 voor a, 加 voor ka, 奈 voor na, waarbij ze negeerden wat de karakters betekenden. Dit is man'yōgana (万葉仮名), genoemd naar de Man'yōshū, een achtste-eeuwse bloemlezing van gedichten die op deze manier zijn geschreven. Man'yōshū is letterlijk de verzameling van tienduizend bladeren.
Het ging langzaam: voor een woord van drie lettergrepen waren drie volledige kanji nodig, lezers moesten raden welke kanji voor klank stond en welke voor betekenis, en voor elke klank waren er meerdere mogelijke kanji. Er zouden snellere tekenen verschijnen, en dat gebeurde ook, op twee plaatsen tegelijk.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| 昔は漢字だけで日本語を書いていました。 | Mukashi wa kanji dake de Nihongo o kaite imashita. | Lang geleden werd Japans alleen in kanji geschreven. |
| 万葉仮名は音を表す漢字です。 | Man'yōgana wa oto o arawasu kanji desu. | Man'yōgana zijn kanji die geluiden vertegenwoordigen. |
| 一つの音に、いろいろな漢字が使われました。 | Hitotsu no oto ni, iroiro na kanji ga tsukawaremashita. | Voor één geluid werden veel verschillende kanji gebruikt. |
Hiragana: de hele kanji geschreven in cursief
Man'yōgana, geschreven in een snelle, vloeiende penseelstijl, werd sōgana genoemd, letterlijk graskana, naar het cursieve grasschrift. In de negende en tiende eeuw leken ze niet langer op kanji, en werd hiragana dagelijks gebruikt voor gedichten, brieven en dagboeken. Het werd ook wel onnade genoemd, letterlijk de vrouwenhand, omdat hofvrouwen er zoveel in schreven, hoewel mannen het ook gebruikten.
Kijk in het diagram naar 加 en か: het linkerdeel 力 is nog steeds zichtbaar in de eerste twee lijnen van か, en het vak aan de rechterkant is gekrompen tot een enkele puntachtige lijn. 太 en た houd het kruis bovenaan.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| 「た」の形は「太い」の「太」に似ていますね。 | Ta no katachi wa futoi no ta ni nite imasu ne. | De vorm van ta lijkt op de ta in futoi, dik, nietwaar. |
| 筆で速く書くと、形が変わります。 | Fude de hayaku kaku to, katachi ga kawarimasu. | Als je snel met een penseel schrijft, verandert de vorm. |
| 平安時代にひらがなが広まりました。 | Heian jidai ni hiragana ga hiromarimashita. | Hiragana verspreidde zich tijdens de Heian-periode. |
Katakana: één stuk gesneden uit de kanji
Katakana begon in het begin van de negende eeuw onder boeddhistische geleerde monniken in Nara. Bij het lezen van Chinese teksten schreven ze kleine markeringen tussen de regels om Japanse lezingen en eindes aan te geven. Omdat er geen ruimte was voor hele kanji, schreven ze één deel, en die hoekige fragmenten werden katakana.
In het diagram toont het roze vakje het deel dat behouden bleef. De posities hebben namen die je tegenkomt als je kanji leert: hen, de linkerkant; tsukuri, de rechterkant; kanmuri, de kroon erop. ア is de kip van 阿, ウ de kanmuri van 宇, エ de tsukuri van 江, en タ de top van 多.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| 「ア」は「阿」の左側です。 | A wa a no hidarigawa desu. | Katakana a is de linkerkant van de kanji a. |
| お坊さんが読み方のメモに使いました。 | Obōsan ga yomikata no memo ni tsukaimashita. | Monniken gebruikten het om lezingen op te schrijven. |
| 狭いところに小さく書きました。 | Semai tokoro ni chiisaku kakimashita. | Ze schreven klein in nauwe ruimtes. |
Dezelfde ouder of verschillende ouders
Hiragana en katakana voor hetzelfde geluid zijn afzonderlijk gemaakt, dus soms delen ze een ouder en soms niet. Een gedeelde ouder verklaart een familiegelijkenis; verschillende ouders leggen uit waarom あ en ア niets gemeen hebben. Klasgenoten die de twee grafieken vergelijken, merken dit snel.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| 元の漢字が同じだと、形も似ています。 | Moto no kanji ga onaji da to, katachi mo nite imasu. | Als de bronkanji hetzelfde is, lijken de vormen ook op elkaar. |
| ひらがなとカタカナで、元の漢字が違うこともあります。 | Hiragana to katakana de, moto no kanji ga chigau koto mo arimasu. | Soms komen hiragana en katakana uit verschillende kanji. |
| Paar | Lezing | Bovenliggende kanji | Waarom ze eruitzien zoals ze eruit zien |
|---|---|---|---|
| か カ | ka | 加 voor beide | Het geheel in cursief versus het linkerdeel 力 |
| き キ | ki | 幾 voor beide | Beide zijn vereenvoudigde cursieve vormen, dus ze komen bijna overeen |
| り リ | ri | 利 voor beide | De rechterkant 刂 overleeft in beide |
| も モ | mo | 毛voor beide | Het geheel in cursief versus het onderste deel |
| あ ア | a | 安 en 阿 | Verschillende ouders, dus geen gelijkenis |
| た タ | ta | 太 en 多 | Verschillende ouders; タ is de top van 多 |
| は ハ | ha | 波 en 八 | Verschillende ouders; ハ is de kanji voor acht |
| る ル | ru | 留 en 流 | Verschillende ouders; ル is de rechterbenedenhoek van 流 |
Andere paren van dezelfde ouder zijn う en ウ van 宇, お en オ van 於, せ en セ van 世, en や en ヤ van 也.
Voorbij de basis: katakana die op kanji lijken
Knip een stuk uit een kanji en het stuk is vaak zelf een kanji. カ is qua vorm identiek aan 力, chikara, kracht, omdat het de 力 binnen 加 is. タ komt overeen met 夕, yū, avond. エ komt overeen met 工, kō, ambacht. ロ komt overeen met 口, kuchi, mond, afkomstig van 呂. ニ en ハ zijn eenvoudigweg 二 en 八, twee en acht. De radicaal 宀 wordt zelfs u-kanmuri genoemd, de u-kroon, naar ウ.
Context scheidt ze: katakana verschijnt tussen katakana, zoals in karē, kanji tussen kanji. オ en 才, de kanji voor talent of jaren, lijken op elkaar, maar hebben niets met elkaar te maken: オ komt van de linkerkant van 於. Een student die over een menu puzzelt, zou zich kunnen afvragen:
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| これはカタカナのカですか、漢字の力ですか。 | Kore wa katakana no ka desu ka, kanji no chikara desu ka. | Is dit katakana ka of de kanji voor macht? |
| カレーのカはカタカナです。 | Karē no ka wa katakana desu. | De ka in karē is katakana. |
| 「口」は漢字で、「ロ」はカタカナです。 | Kuchi wa kanji de, ro wa katakana desu. | Kuchi is een kanji en ro is katakana. |
| 「二十」の二は漢字ですね。 | Nijū no ni wa kanji desu ne. | De ni in nijū, twintig, is de kanji, nietwaar. |
| ウ冠はカタカナのウに似ています。 | U-kanmuri wa katakana no u ni nite imasu. | De u-kroonradicaal lijkt op katakana u. |
Voorbij de basis: één geluid, vele vormen tot 1900
Gedurende het grootste deel van hun geschiedenis had elk hiragana-geluid verschillende vormen, omdat er verschillende ouder-kanji in gebruik waren. In 1900 legden de regels voor basisscholen één vorm per geluid vast, en de rest werd hentaigana (変体仮名), letterlijk kana in variantvorm. Ze overleven op ouderwetse borden: veel soba-winkels schrijven kisoba met een そ van 楚 en een ば van 者.
Twee standaard kana werden later geschrapt. ゐ, wi, van 為, en ゑ, wij, van 恵, verlieten de dagelijkse spelling met de moderne kana-regels van 1946, en overleefden in een paar namen. Een vriend in een traditionele straat zou er één kunnen aanwijzen.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| あの看板の字は変体仮名です。 | Ano kanban no ji wa hentaigana desu. | De letters op dat bord zijn variant kana. |
| 「そば」と書いてあります。 | Soba to kaite arimasu. | Er staat soba. |
| 今はほとんど使いません。 | Ima wa hotondo tsukaimasen. | Ze worden nu nauwelijks gebruikt. |
Oorsprong gebruiken met gelijksoortige kana
De oorsprong helpt bij sommige verwarrende kana's en bij andere niet, en het is de moeite waard om te weten welke. Oefeningen om paren uit elkaar te houden, behoren tot een aparte gids over op elkaar lijkende kana; hier is wat de ouder-kanji toevoegen, te beginnen met een paar dat een leraar op deze manier zou kunnen beschrijven.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| 「ぬ」は「め」より丸が一つ多いです。 | Nu wa me yori maru ga hitotsu ōi desu. | Nu heeft één lus meer dan ik. |
- め en ぬ: め is de cursieve vorm van 女. ぬ is de cursieve vorm van 奴, dat is 女 met 又 ernaast, en ぬ eindigt in een extra lus. Een grotere kanji liet een langere vorm achter.
- ソ en ン: ソ is de bovenkant van 曽, twee slagen die van bovenaf vallen, zoals de twee stippen op die kanji. De oorsprong van ン wordt betwist, dus leer het als degene die niet ソ is.
- わ, れ en ね: van 和, 礼 en 祢. Ze beginnen hetzelfde omdat de linkerkant van hun ouders hetzelfde waren, en eindigen anders omdat de rechterkant anders was.
- シ en ツ: シ komt van 之, maar de oorsprong van ツ wordt betwist. Hier helpen de ouders niet; slagrichting wel.
- る en ろ: van 留 en 呂. De lus aan het einde van る is op geen enkele voor de hand liggende manier zichtbaar in de ouder, dus behandel het als een vorm om te leren, en niet als een oorsprongsverhaal.
Veelgemaakte fouten over waar kana vandaan komt
Denken dat een kana de betekenis van zijn kanji behoudt. あ komt van 安, vredig of goedkoop, maar de kanji zijn alleen vanwege geluid gekozen; kana heeft geen betekenis.
Ervan uitgaande dat beide scripts een ouder delen. Als ze か en カ zien, verwachten leerlingen overal hetzelfde, maar zijn ze verbaasd over あ en ア. Controleer het paar: vaak verschillen de ouders.
Katakana lezen als kanji. カ gelezen als chikara of ロ als kuchi in het midden van een katakana-woord gebeurt omdat de vormen identiek zijn. Kijk naar de buren: een katakana onder de katakana is katakana.
Kana verwarren met vereenvoudigd Chinees, omdat beide karakters vereenvoudigen. Kana werd meer dan duizend jaar geleden in Japan gevormd en staat voor geluiden; vereenvoudigd Chinees dateert uit de twintigste eeuw en behoudt betekenis.
Leeroorsprong vóór de kana. De verhalen verdubbelen de vormen om vast te houden. Leer eerst de kana en gebruik dan de oorsprong voor de weinigen die weigeren vast te houden.