I nomi delle città giapponesi e il loro significato: Tokyo, Kyoto, Osaka

I nomi più grandi: due capitali, un pendio e una spiaggia

Fino al 1868 Tokyo era Edo (江戸), di solito spiegato come «la porta dell'insenatura». Quando l'imperatore si spostò a est da Kyoto, la città divenne 東京: est più capitale. Kyoto stessa è 京都, due kanji che significano entrambi capitale, ed è stata la capitale imperiale per più di mille anni.

Osaka è 大阪, «grande pendio». I documenti più vecchi lo scrivono 大坂, usando il kanji più comune per «pendio», e la forma con 阪 divenne standard nell'era Meiji. Sentirai spesso che il vecchio kanji è stato abbandonato perché le sue parti potrebbero essere lette come «tornare alla terra», ma questa è una spiegazione popolare, non un fatto accertato. Oggi 阪 sopravvive quasi solo in nomi legati a Osaka, come Hanshin (阪神), Osaka e Kobe.

Yokohama è 横浜, «lato» più «spiaggia». Era un piccolo villaggio di pescatori fino all'apertura del suo porto nel 1859, e il nome viene solitamente spiegato come un banco di sabbia che si estendeva lateralmente attraverso la baia.

UnihongoKanji

🌅東京とうきょうcapitale orientale

🏯京都きょうとcittà capitale

🗻大阪おおさかgrande pendio

🌊横浜よこはまspiaggia laterale

Altre città che si leggono come immagini

Hiroshima si sviluppò come città-castello sul delta del fiume Ōta, e il suo nome è solitamente legato agli ampi banchi di sabbia, le isole, di quel delta. Fukuoka prese il nome dai suoi feudatari, la famiglia Kuroda, da un luogo chiamato Fukuoka nella loro antica regione natale nell'odierna prefettura di Okayama. La vicina città mercantile ha mantenuto il proprio nome, Hakata, motivo per cui la stazione principale è ancora la stazione di Hakata.

Kōbe sembra «dio» più «porta», ma l'origine è la parola kanbe, le famiglie che sostenevano un santuario, qui il santuario Ikuta. Il kanji 戸 conta sia le case che le porte. Chiba e Nagasaki si leggono semplicemente come mille foglie e un lungo promontorio; ma come ciascun nome sia nato in realtà è meno chiaro di quanto suggeriscano i kanji.

Quando i kanji sono solo suono: Nara, Nagoya, Sapporo

I kanji scelti per il loro suono e non per il loro significato sono chiamati ateji (当て字). Nara (奈良) è il caso classico. I due kanji non dicono nulla e l'origine del nome è incerta. Una teoria spesso citata lo collega a narasu, per rendere piatto, ma è solo una teoria.

Nagoya (名古屋) si legge, alla lettera, «nome, vecchio, negozio». Anche questi sono ateji. Esistono ortografie più antiche e l'origine è dibattuta. Sapporo (札幌) è ancora diverso: come la maggior parte dei nomi di luoghi di Hokkaido deriva dalla lingua Ainu e successivamente è stato dotato di kanji.

Una regola pratica: se la lettura letterale di un nome ti dà un'assurdità, sospetta ateji e goditi invece il suono.

Un kit di decifrazione: nove kanji sparsi su tutta la mappa

All'interno di un nome il primo suono spesso si sonorizza: kawa diventa gawa, shima diventa jima, saki diventa zaki, hashi diventa bashi, ta diventa da. Quindi 崎 è saki in Nagasaki ma zaki in Miyazaki.

Il kit al lavoro

Prova a coprire la colonna di destra e a indovinare. I significati riportati di seguito sono letture letterali dei kanji, un modo per ricordare i nomi, non un'affermazione su come ogni luogo abbia preso il nome.

Parole di direzione e dimensione nei nomi

I nomi delle stazioni nelle grandi città si basano su un secondo piccolo insieme: le quattro direzioni e la parola nuovo. Una stazione chiamata Shin più il nome di una città, come Shin-Ōsaka, è di solito la stazione costruita più di recente per lo Shinkansen.

Nei nomi di città con due kanji, gli stessi kanji solitamente assumono la lettura in stile cinese: est è tō in Tōkyō e nord è hoku in Hokkaidō.

Dire da dove vieni e dove stai andando

Goshusshin wa dochira desu ka è cortese e adatto a chiunque. Tra amici si chiede doko shusshin? Chiedere a una persona del posto cosa significa il nome della sua città è un modo semplice per iniziare una conversazione e molte persone si divertono a risolverlo con te.