De combien de kanji avez-vous besoin pour lire le japonais ?

Le seul numéro sur lequel vous pouvez compter

La liste des jōyō contient 2 136 caractères enseignés dans le cadre de l'école japonaise. C’est le seul chiffre solide dans toute cette discussion, et il décrit ce que les écrits publiés pour adultes supposent qu’un lecteur sait déjà. Ce n’est pas un objectif dont vous avez besoin avant de commencer la lecture, ni une ligne d’arrivée non plus, car les noms de personnes, les noms de lieux et les champs spécialisés utilisent tous des caractères extérieurs.

Tous les autres chiffres que vous voyez sont une estimation déguisée en fait. Considérez les fourchettes comme des outils de planification approximatifs et non comme des scores. Ce qui change réellement votre vie de lecture, ce sont les personnages que vous connaissez et les mots dans lesquels vous les connaissez, et aucun total ne capture cela. Le reste de ce guide est donc organisé en fonction de ce que vous souhaitez lire plutôt que du nombre de personnages que vous avez collectés.

Les caractères ne sont pas l'unité de lecture

Un kanji à lui seul est plus proche d’une racine que d’un mot. Il comporte généralement plus d’une lecture et le mot qui l’entoure choisit laquelle s’applique. Connaître le caractère 生 ne vous dit pas s'il faut dire sei, shō, nama ou u, donc un apprenant qui a mémorisé sa signification peut toujours rester bloqué sur un menu. Apprendre les mots règle la question à chaque fois, et le personnage les accompagne tranquillement.

C’est pourquoi deux apprenants ayant le même nombre de caractères peuvent lire à des vitesses complètement différentes. Celui qui a appris les caractères dans les mots reconnaît des morceaux entiers et des mouvements ; celui qui a appris seul les caractères s'arrête pour raisonner à chaque composé. Comptez les mots que vous pouvez lire rapidement et laissez le personnage prendre soin de lui-même.

Les cinq premières phrases contiennent toutes 生, et chacune utilise une lecture différente. Personne ne parvient à comprendre cela à partir du personnage ; ils connaissent le mot. Les trois derniers font la même chose avec 上 : 上手 jōzu, 上着 uwagi et 屋上 okujō partagent un caractère et ne partagent presque rien d'autre dans le son.

Ainsi, lorsque vous rencontrez un nouveau personnage, résistez à l’envie d’apprendre toutes ses lectures en même temps. Apprenez-le à l'intérieur du mot que vous avez réellement rencontré, puis ajoutez un deuxième mot plus tard lorsque vous le rencontrez également. Les lectures recueillies isolément s’estompent rapidement car rien dans votre mémoire ne les maintient en place. Les mots les maintiennent en place et ils arrivent avec un sens et une situation attachés.

Pourquoi les premières centaines remboursent le plus

Les kanji ne sont pas répartis uniformément dans le texte réel. Un petit groupe de caractères couvrant le temps, les personnes, les lieux, les nombres, le mouvement et les verbes les plus ordinaires apparaissent dans presque tout ce que vous lisez, tandis que des milliers d'autres n'apparaissent que dans des domaines spécifiques ou dans des écrits plus anciens. Cela signifie que la courbe d'effort est fortement chargée en premier : les caractères que vous apprenez en premier vous seront constamment répétés, et ceux que vous apprenez en dernier peuvent ne pas réapparaître avant des semaines.

La conséquence pratique est qu’arrêter tôt n’est pas un échec. Un apprenant possédant quelques centaines de caractères connus lit confortablement les panneaux, les menus et les messages courts, tandis que le passage de là à une lecture confortable du journal prend plusieurs fois plus de temps pour un gain quotidien moindre. Décidez de quel côté de cette courbe votre vie a besoin et passez votre temps en conséquence plutôt que de vous efforcer d’atteindre un total pour le plaisir.

• Apprenez les personnages dans l'ordre dans lequel vous les rencontrez dans le matériel réel, et non dans l'ordre du dictionnaire.
• Donnez à un nouveau personnage trois exemples de mots avant de le qualifier d'appris.
• Relisez les vieux documents au lieu de toujours trouver du nouveau matériel ; la répétition est là où la courbe paie.
• Gardez une liste des personnages sur lesquels vous échouez et apprenez-les sous forme de vocabulaire plutôt que de formes.
• Arrêtez d'ajouter de nouveaux personnages chaque semaine où votre retard de révision augmente.

Cibles Kanji par objectif

Chaque plage ici est approximative et dépend du matériel, de l'auteur et de ce que vous pouvez deviner à partir du contexte. Utilisez-les pour choisir une direction, pas pour vous noter. Deux des lignes méritent une note : les mangas avec furigana peuvent être lus bien plus tôt que ne le suggère le décompte, car la lecture est imprimée au-dessus du caractère, et les documents de travail sont moins une question de volume que les quelque deux cents termes que votre propre domaine répète chaque jour.

Les menus et les vitrines passent en premier

L'écriture culinaire est le point de départ le plus convivial car le vocabulaire est restreint, il se répète dans tous les magasins du pays et vous pouvez vérifier votre lecture par rapport à l'assiette qui arrive. Apprenez les mots pour les types de plats, les tailles, la ligne de prix et les avis sur les jours de fermeture, et la plupart des menus cessent d'être un mur de caractères en quelques semaines.

Panneaux, gares et déplacements

Les kanji de navigation constituent l'ensemble de valeur la plus élevée pour toute personne vivant au Japon, car une mauvaise lecture a des conséquences et parce que la même cinquantaine de caractères couvrent tout le pays. Les directions, sorties, plates-formes, avis de construction et instructions d'urgence sont tous rédigés dans un style compressé avec très peu de mots de grammaire, ce qui les rend plus faciles qu'il n'y paraît une fois le vocabulaire en place.

Manga, messages et raccourci furigana

Les mangas destinés aux jeunes lecteurs impriment la lecture au-dessus des kanji, ce qui signifie que vous pouvez lire du matériel bien au-dessus du niveau de votre personnage et reprendre les caractères au fur et à mesure. C'est un véritable raccourci qui mérite d'être utilisé délibérément : vous obtenez le mot, la lecture et une situation en un seul passage. Le matériel destiné aux lecteurs adultes laisse généralement tomber le furigana, alors traitez les deux comme des niveaux de difficulté différents.

Les messages d’amis sont d’une autre sorte, plus faciles. Les phrases sont courtes, le vocabulaire est celui de la vie ordinaire et les téléphones convertissent automatiquement les kana en kanji, les écrivains utilisent donc des caractères qu'ils ne pourraient pas nécessairement écrire à la main. Vous rencontrerez plus de kanji dans un fil de discussion que dans un chapitre de manuel, mais ce seront toujours les mêmes.

Romans, actualités et documents au travail

Ces trois éléments sont généralement regroupés sous le nom de lectures avancées, mais ils échouent différemment. Un roman est long et personnel, donc quelques personnages inconnus par page ralentissent à peine l'histoire. Un journal est compressé, notamment dans les titres, et nécessite autant de connaissances de base que de vocabulaire. Les documents de travail sont restreints : un contrat ou un rapport d'équipe répète à l'infini les mêmes termes spécialisés, de sorte que le vocabulaire du domaine compte plus que votre total général.

Des phrases qui deviennent plus lourdes

Lisez ces cinq éléments dans l’ordre et vous pourrez sentir où se situe actuellement votre propre plafond. Les deux premiers utilisent des caractères issus des premières centaines. Le troisième appartient à la vie ordinaire de bureau. Le quatrième est le registre des actualités, où les noms composés font l'essentiel du travail. Le cinquième est la rédaction juridique, qui est un dialecte spécialisé pour lequel les lecteurs natifs ralentissent également.

Notez que la difficulté ne réside pas seulement dans le nombre de personnages. C’est la densité des noms composés et la disparition de l’hiragana amical qui marquait autrefois la fin d’un morceau. C'est ce qui rend les textes lourds fatigants, même lorsque vous connaissez techniquement tous les caractères qu'ils contiennent.

Une séquence mise en scène que vous pouvez terminer

• Première étape : les caractères en nombres, jours, heures, prix et les mots désignant les personnes et les lieux que vous utilisez chaque semaine.
• Deuxième étape : nourriture, courses et transports, pour que les menus et les panneaux des stations n'aient plus besoin de votre téléphone.
• Troisième étape : les verbes et adjectifs du quotidien que vous prononcez déjà à voix haute, appris maintenant sous forme de mots écrits.
• Quatrième étape : peu importe ce que votre propre vie répète, qu'il s'agisse d'un lieu de travail, d'un passe-temps, d'un domaine d'études ou d'un formulaire à la mairie.
• Cinquième étape : matériel de lecture générale à un niveau où vous rencontrez peut-être un personnage inconnu par paragraphe.
• Ce n’est qu’après la cinquième étape qu’il vaut la peine d’élaborer une liste complète, et d’ici là, la plupart d’entre elles seront déjà familières.

Chaque étape peut être terminée en semaines plutôt qu'en années, ce qui compte plus qu'il n'y paraît. Un objectif que vous pouvez atteindre produit la preuve que la méthode fonctionne, et cette preuve est ce qui vous guide jusqu'au milieu de la cinquième étape.

Comment décider que vous en avez assez pour le moment

Utilisez un test de lecture plutôt qu'un décompte. Ouvrez quelque chose que vous voulez réellement lire et prenez une page entière. Si vous pouvez suivre le sens sans vous arrêter plus d'une poignée de fois, ce matériel est à votre niveau et vous devriez en lire beaucoup plus plutôt que d'ajouter des caractères. Si vous vous arrêtez dans presque chaque phrase, le matériel est au-dessus de vous et le chemin le plus rapide vers l'avant est un matériel plus facile, pas une liste d'étude plus longue.

L'autre moitié du test est parlante. La lecture construit la reconnaissance, et la reconnaissance à elle seule ne se transforme pas en parole. Si vous pouvez lire un mot mais ne pouvez pas le produire dans une phrase en une seconde ou deux, ce mot est toujours passif et le correctif consiste à le prononcer, sans le réviser. Fixez-vous pour règle que tout ce que vous avez lu trois fois soit dit à haute voix dans votre propre phrase.