L'idée de base : une image carrée pour tenir dans une boîte
Un pictogramme, en japonais shōkei moji (象形文字), littéralement « caractères qui copient une forme », est un kanji qui a commencé comme un dessin de la chose qu'il nomme. Les exemples les plus anciens ont été gravés sur des carapaces de tortues et des os de bétail en Chine il y a plus de trois mille ans.
Les changements depuis suivent quelques habitudes. Les courbes sont devenues des lignes droites, car un pinceau accélère les traits droits. Les cercles sont devenus des rectangles, donc le soleil rond s'est transformé en 日 et une bouche ouverte en 口. Chaque personnage était inséré dans le même carré, de sorte que l'œil, d'abord dessiné couché sur le côté, était debout. Chaque dessin bleu ci-dessous est un croquis simplifié de ce que montre le kanji, et non une forme historique.
Douze pictogrammes et ce que chacun a dessiné
Le tableau ajoute de l'eau aux douze du diagramme. La première lecture est le mot japonais natif ; le second est emprunté au chinois et utilisé principalement dans les composés, une division expliquée dans le post séparé sur les lectures on et kun.
| Kanji | En lisant | L'image | Que chercher maintenant |
|---|---|---|---|
| 山 | yama; san | Trois sommets | Le sommet du milieu est toujours le plus haut |
| 川 | kawa; sen | L'eau coule entre les berges | Trois coups vers le bas |
| 木 | ki; moku | Un arbre avec des branches et des racines | Les traits inférieurs se propagent comme des racines |
| 日 | hi; nichi | Le soleil avec un point en son centre | Le cercle est devenu une boîte |
| 月 | tsuki; getsu | Un croissant de lune | La courbe est devenue un grand cadre |
| 人 | hito; jin | Une personne vue de côté | Deux coups appuyés ensemble |
| 口 | kuchi; kō | Une bouche ouverte | Des lèvres rondes au carré |
| 目 | me; moku | Un oeil | Se tenait debout; lignes intérieures pour l'élève |
| 雨 | ame; u | La pluie tombe du ciel | Ligne supérieure pour le ciel, points pour les gouttes |
| 田 | ta; den | Un domaine divisé en parcelles | La croix est les chemins |
| 門 | mon | Un portail à deux portes | Chaque moitié est une porte |
| 火 | hi; ka | Flammes montantes | Courses courtes pour les flammes latérales |
| 水 | mizu; sui | Eau qui coule | Un ruisseau central avec des éclaboussures |
Pictogrammes en mots que vous rencontrerez cette semaine
Les pictogrammes se trouvent à l’intérieur des mots les plus fréquents, souvent dans des combinaisons qui ont un sens une fois lues littéralement. Kazan (火山), volcan, est littéralement une montagne de feu. Deguchi (出口), sortie, signifie littéralement bouche de sortie, et iriguchi (入口), entrée, signifie bouche d'entrée : kuchi représente toute ouverture, c'est pourquoi les grandes stations ont un higashiguchi, bouche est, et un nishiguchi, bouche ouest.
Otona (大人), adulte, est littéralement une grande personne, le mot sur chaque distributeur de billets. Même la semaine se déroule sur des pictogrammes : getsuyōbi est le jour de la lune, kayōbi le jour du feu, suiyōbi le jour de l'eau, mokuyōbi le jour de l'arbre et nichiyōbi le jour du soleil. Ici, vous rencontrez un ami dans une grande gare, puis achetez des billets pour un bateau touristique.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 東口の改札で待っています。 | Higashiguchi no kaisatsu de matte imasu. | J'attends aux portes de la sortie Est. |
| 出口はどちらですか。 | Deguchi wa dochira desu ka. | Par où est la sortie ? |
| 入口は反対側ですよ。 | Iriguchi wa hantaigawa desu yo. | L'entrée est de l'autre côté. |
| 大人二枚お願いします。 | Otona nimai onegai shimasu. | Deux adultes, s'il vous plaît. |
| あの山は火山ですか。 | Ano yama wa kazan desu ka. | Cette montagne est-elle un volcan ? |
| 船は水曜日は休みです。 | Fune wa suiyōbi wa yasumi desu. | Le bateau ne circule pas le mercredi. |
Au-delà des bases : des images qui se combinent pour former de nouveaux kanji
L'étape suivante consistait à assembler les images. De tels kanji sont appelés kaii moji (会意文字), littéralement des caractères « de rencontre de significations », et ils fonctionnent comme une somme visuelle. Un arbre vaut ki ; deux font hayashi (林), un bosquet ; trois font mori (森), une forêt. Le soleil à côté de la lune donne akarui (明), brillant. Une personne appuyée sur un arbre donne yasumu (休), pour se reposer, et un champ au-dessus de chikara (力), force, donne otoko (男), homme, traditionnellement celui qui travaillait dans les champs.
Les images changent de forme à l'intérieur d'un kanji plus grand, comme le montre l'arbre étroit à gauche de hayashi ; ces formes comprimées font l'objet du guide séparé sur les radicaux kanji. Considérez les sommes comme des aide-mémoire : certains historiens lisent la gauche de akarui comme une fenêtre, donnant la lumière de la lune à travers une fenêtre. Quoi qu’il en soit, l’idée est légère. Lors d'une randonnée du week-end, ces kanji apparaissent tous.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 森の中は涼しいですね。 | Mori no naka wa suzushii desu ne. | Il fait frais dans la forêt, n'est-ce pas ? |
| ちょっと休みましょうか。 | Chotto yasumimashō ka. | On va se reposer un peu ? |
| 明るいうちに下りましょう。 | Akarui uchi ni orimashō. | Descendons pendant qu'il fait encore jour. |
| あの林の向こうが駐車場です。 | Ano hayashi no mukō ga chūshajō desu. | Le parking est au-delà de ce bosquet. |
Kanji pointer et marquer : ue, shita, hon et sue
Il n’y a pas d’image au-dessus et au-dessous, alors les scribes ont tracé une ligne de référence et ont mis une marque sur un côté de celle-ci. Ce sont shiji moji (指事文字), littéralement « caractères pointant vers des choses ». Ue (上), en haut, commençait par une marque courte au-dessus d'une ligne, et shita (下), en bas, comme une marque en dessous d'une ligne. La longue horizontale reste la ligne de référence ; les traits roses dans la rangée inférieure du diagramme sont la marque, devenue verticale avec une coche.
Une marque basse sur le tronc de ki fait hon (本), dont le premier sens était racine ou origine ; une ligne supplémentaire en haut fait poursuivre (末), la pointe ou la fin. Le sens racine survit dans Nihon (日本), Japon, littéralement origine du soleil, et dans honmono, la vraie chose ; le sens du livre est venu plus tard. Dans un grand magasin et une librairie, vous entendrez cela quotidiennement.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 上の階へどうぞ。 | Ue no kai e dōzo. | Veuillez monter à l'étage suivant. |
| お手洗いは一つ下の階です。 | Otearai wa hitotsu shita no kai desu. | Les toilettes sont à un étage plus bas. |
| この小説は上下巻です。 | Kono shōsetsu wa jōgekan desu. | Ce roman se décline en deux volumes. |
| 月末までにお支払いください。 | Getsumatsu made ni oshiharai kudasai. | Veuillez payer avant la fin du mois. |
| これは本物ですか。 | Kore wa honmono desu ka. | Est-ce la vraie chose ? |
La mise en garde honnête : la plupart des kanji sont sonores et significatifs.
Les pictogrammes sont le point de départ des kanji, et non la plupart des kanji. Traditionnellement, le Shuowen Jiezi classe seulement quelques pour cent de ses quelque neuf mille caractères comme pictogrammes, et environ huit sur dix comme composés phono-sémantiques, keisei moji (形声文字), littéralement « caractères de forme et de son ».
Lièvre (晴), temps clair, met le soleil à gauche pour le sens et ao (青), bleu, à droite pour son ancienne lecture sei ; échangez le soleil contre de l'eau et vous obtenez du kiyoi (清い), clair ou pur, lisez également sei. Le gate kanji mon prête son son à 問, une question, avec une bouche pour signifier, et à 聞, entendre, avec une oreille. Les pictogrammes comptent donc doublement : en tant que kanji entier et en tant que parties d'autres. Une météo et une salle de classe montrent les trois.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 明日は晴れるでしょう。 | Ashita wa hareru deshō. | Il fera probablement beau demain. |
| 質問はありますか。 | Shitsumon wa arimasu ka. | Y a-t-il des questions ? |
| 後ろの席まで聞こえますか。 | Ushiro no seki made kikoemasu ka. | Tu m'entends à l'arrière ? |
| Taper | En lisant | Comment il est construit | Exemple |
|---|---|---|---|
| 象形文字 | shōkei moji | Un dessin d'une chose | 山 yama, 木 ki |
| 指事文字 | shiji moji | Une marque placée sur une ligne ou une image | 上 ue, 本 chéri |
| 会意文字 | kaii moji | Deux ou plusieurs significations combinées | par mori, par yasumu |
| 形声文字 | keisei moji | Une part de sens plus une part sonore | 晴 lièvre, 問 mon |
L'érudition traditionnelle énumère six catégories, les rikusho (六書), littéralement « six écrits » ; les deux autres concernent la manière dont les personnages ont été empruntés lors de leur utilisation.
Comment les Japonais décrivent les kanji à voix haute
Lorsque les locuteurs japonais ont besoin de dire de quel kanji ils parlent, ils décrivent ses images ou nomment un mot commun qui le contient : akarui no mei, le mei de akarui. À la réception d'une clinique, un réceptionniste prenant un nom de famille par téléphone demande dō iu ji desu ka, littéralement « de quel genre de personnage s'agit-il ? », et le patient répond avec exactement ces éléments de base. C'est poli et tout à fait ordinaire.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| どういう字ですか。 | Dō iu ji desu ka. | Comment est-il écrit ? |
| 森田です。森は木が三つの森です。 | Morita desu. Mori wa ki ga mittsu no mori desu. | C'est Morita. Le mori est celui avec trois arbres. |
| 田は田んぼの田です。 | Ta wa tanbo no ta desu. | Le ta est celui du tanbo, rizière. |
| 明るいの明です。 | Akarui no mei desu. | C'est le mei en akarui, brillant. |
| 休むという字は、人と木です。 | Yasumu to iu ji wa, hito to ki desu. | Le kanji pour yasumu est personne et arbre. |
| 上下の上です。 | Jōge no jō desu. | C'est le jō dans jōge, de haut en bas. |
| 山登りの山です。 | Yamanobori no yama desu. | C'est le yama en yamanobori, l'alpinisme. |
Pictogrammes ressemblants et comment les distinguer
Quelques paires diffèrent par un trait ou par le trait qui se trouve au sommet ; l'image derrière chacun les sépare.
| Kanji | En lisant | Photos | La différence |
|---|---|---|---|
| 日 / 目 | hi / me | Soleil/oeil | Une ligne intérieure dans 日, deux dans le plus grand 目 |
| 人 / 入 | hito / hairu | Personne / entrant | Dans 人, le trait gauche atteint le sommet ; dans 入, c'est la droite qui fait |
| 木 / 本 | ki / hon | Arbre / arbre avec une marque de racine | 本 a une ligne courte en bas du tronc |
| 末 / 未 | sue / mi | La pointe de l'arbre / pas encore | La ligne du haut est plus longue en 末, plus courte en 未 |
En poursuite, la pointe, la longue ligne supérieure est la marque elle-même, c'est pourquoi elle gagne.
Erreurs courantes avec les kanji d’image
Traiter chaque kanji comme une image. Les manuels commencent par des pictogrammes, donc les apprenants inventent des scènes pour 晴 ou 問. Lorsqu'un kanji comporte deux parties, vérifiez d'abord si l'une donne le son : 青 dans 晴 et 清 se lit sei dans les deux.
Dessiner l'image au lieu du kanji. Sachant que 口 était une bouche, les débutants aux coins. Écrivez les coins carrés et notez le nombre de traits : 口 a trois traits et 日 en a quatre.
Lire 月 comme lune partout. À gauche des mots corporels tels que ude (腕), bras et hara (腹), ventre, la même forme est une forme comprimée de niku (肉), chair. À gauche d’un kanji de partie du corps, lisez-le comme de la chair.
Lire les quatre points en bas de 馬 et 魚 comme du feu. En atsui (熱い), chaud, ce sont bien du feu pressé, mais uma, cheval, et sakana, poisson, sont des pictogrammes dont les points proviennent de pattes et d'une queue.