Những cái tên lớn: hai kinh đô, một con dốc và một bãi biển
Cho đến năm 1868 Tokyo là Edo (江戸), thường được giải thích là cửa vào. Khi hoàng đế rời Kyoto đi về phía đông, thành phố trở thành 東京: phía đông cộng với thủ đô. Bản thân Kyoto là 京都, hai chữ kanji đều có nghĩa là thủ đô và nó đã là thủ đô của đế quốc trong hơn một nghìn năm.
Osaka là 大阪, độ dốc lớn. Tài liệu cũ viết là 大坂, dùng chữ kanji thông thường cho "dốc", và dạng 阪 trở thành chuẩn trong thời Meiji. Bạn sẽ thường nghe nói rằng chữ kanji cũ đã bị bỏ đi vì các phần của nó có thể được đọc là trở về đất, nhưng đây là một lời giải thích phổ biến chứ không phải là một sự thật đã được chứng minh. Ngày nay 阪 hầu như chỉ tồn tại ở những cái tên gắn liền với Osaka, chẳng hạn như Hanshin (阪神), Osaka và Kobe.
Yokohama là 横浜, bên cộng với bãi biển. Đó là một làng chài nhỏ cho đến khi cảng được mở vào năm 1859 và cái tên này thường được giải thích là một bãi cát trải dài ngang qua vịnh.
| tiếng Nhật | Romaji | Nghĩa |
|---|---|---|
| 東京 | Tōkyō | kinh đô phía đông |
| 京都 | Kyōto | thành phố kinh đô |
| 大阪 | Ōsaka | dốc lớn |
| 横浜 | Yokohama | bãi biển bên |
| 江戸 | Edo | tên cũ của Tokyo |
| 大坂 | Ōsaka | cách viết cũ của Osaka |
Thêm những thành phố bạn có thể đọc như tranh
| tiếng Nhật | Romaji | Nghĩa |
|---|---|---|
| 北海道 | Hokkaidō | con đường biển phía bắc |
| 広島 | Hiroshima | đảo rộng |
| 福岡 | Fukuoka | đồi may mắn |
| 神戸 | Kōbe | cửa thần |
| 千葉 | Chiba | ngàn lá |
| 長崎 | Nagasaki | mũi đất dài |
Hiroshima phát triển như một thị trấn lâu đài trên đồng bằng sông Ōta, và tên của nó thường gắn liền với những bãi bồi rộng, những cù lao của vùng châu thổ ấy. Fukuoka được đặt tên bởi các lãnh chúa phong kiến, gia đình Kuroda, theo tên một nơi được gọi là Fukuoka ở quê hương cũ của họ ở tỉnh Okayama ngày nay. Thị trấn buôn bán bên cạnh vẫn giữ tên riêng của mình, Hakata, đó là lý do tại sao ga chính vẫn là ga Hakata.
Kōbe trông giống như "thần cộng với cửa", nhưng nguồn gốc là kanbe, những hộ gia đình phụng sự một đền thờ, ở đây là đền Ikuta. Chữ kanji 戸 dùng để đếm hộ gia đình cũng như đếm cửa. Chiba và Nagasaki, đọc theo mặt chữ, là "ngàn lá" và "mũi đất dài"; thực ra nguồn gốc mỗi tên không rõ ràng như chữ kanji gợi ý.
Khi kanji chỉ là âm: Nara, Nagoya, Sapporo
Chữ kanji được chọn vì âm đọc chứ không vì nghĩa được gọi là ateji (当て字). Nara (奈良) là trường hợp cổ điển. Hai chữ kanji này không cho bạn biết điều gì và nguồn gốc của cái tên này cũng không rõ ràng. Một lý thuyết thường được trích dẫn liên kết nó với narasu, làm phẳng, nhưng nó chỉ là một lý thuyết.
Nagoya (名古屋) đọc theo mặt chữ là "tên, cũ, cửa hàng". Đây cũng là ateji. Cách viết cũ hơn vẫn còn và nguồn gốc vẫn đang tranh cãi. Sapporo (札幌) lại khác: giống như hầu hết các địa danh ở Hokkaido, nó bắt nguồn từ ngôn ngữ Ainu và sau đó được gắn với chữ kanji.
Một quy tắc thực tế: nếu đọc tên theo nghĩa đen mà thấy vô nghĩa, hãy nghi là ateji và cứ thưởng thức âm của nó.
| tiếng Nhật | Romaji | Nghĩa |
|---|---|---|
| 奈良 | Nara | chữ kanji dùng để ghi âm |
| 名古屋 | Nagoya | chữ kanji dùng để ghi âm |
| 札幌 | Sapporo | một cái tên từ ngôn ngữ Ainu |
| 当て字 | ateji | chữ kanji mượn theo âm |
Bộ giải mã: chín chữ kanji có khắp bản đồ
| tiếng Nhật | Romaji | Nghĩa |
|---|---|---|
| 山 | yama | núi |
| 川 | kawa | dòng sông |
| 田 | ta | ruộng lúa |
| 島 | shima | hòn đảo |
| 崎 | saki | mũi |
| 浜 | hama | bãi biển |
| 野 | no | cánh đồng, đồng bằng |
| 原 | hara | đồng bằng mở |
| 橋 | hashi | cầu |
Trong tên, âm đầu thường chuyển thành âm đục: kawa trở thành gawa, shima trở thành jima, saki trở thành zaki, hashi trở thành bashi, ta trở thành da. Vậy 崎 là saki trong Nagasaki nhưng là zaki trong Miyazaki.
Bộ giải mã trong thực tế
Hãy thử che cột bên phải và đoán xem. Nghĩa ở bên dưới là cách hiểu theo mặt chữ của kanji, một mẹo để nhớ tên chứ không phải lời khẳng định về việc mỗi nơi vì sao có tên như vậy.
| tiếng Nhật | Romaji | Nghĩa |
|---|---|---|
| 富山 | Toyama | núi phú quý |
| 品川 | Shinagawa | sông hàng hóa |
| 秋田 | Akita | cánh đồng lúa mùa thu |
| 福島 | Fukushima | hòn đảo may mắn |
| 宮崎 | Miyazaki | mũi đất đền thờ |
| 長野 | Nagano | cánh đồng dài |
| 日本橋 | Nihonbashi | cầu Nhật Bản |
Các từ chỉ phương hướng và kích cỡ trong địa danh
Tên các ga ở các thành phố lớn dựa vào một bộ nhỏ thứ hai: bốn hướng và từ mới. Nhà ga có tên Shin cộng với tên thành phố, chẳng hạn như Shin-Ōsaka, thường là nhà ga mới hơn được xây dựng cho Shinkansen.
| tiếng Nhật | Romaji | Nghĩa |
|---|---|---|
| 東 | higashi | phía đông |
| 西 | nishi | hướng tây |
| 南 | minami | phía nam |
| 北 | kita | phía bắc |
| 新大阪 | Shin-Ōsaka | Osaka mới |
| 新宿 | Shinjuku | phố bưu điện mới |
Trong tên thành phố có hai chữ Hán, các chữ này thường được đọc theo âm on, gốc Hán: phía đông là tō trong Tōkyō và phía bắc là hoku trong Hokkaidō.
Nói bạn đến từ đâu và đang đi đâu
| tiếng Nhật | Romaji | Nghĩa |
|---|---|---|
| ご出身はどちらですか。 | Goshusshin wa dochira desu ka. | Bạn đến từ đâu? |
| カナダから来ました。 | Kanada kara kimashita. | Tôi đến từ Canada. |
| 大阪に住んでいます。 | Ōsaka ni sunde imasu. | Tôi sống ở Osaka. |
| 明日、京都に行きます。 | Ashita, Kyōto ni ikimasu. | Ngày mai tôi sẽ đi Kyoto. |
| 広島は初めてです。 | Hiroshima wa hajimete desu. | Đây là lần đầu tôi đến Hiroshima. |
| この漢字は何と読みますか。 | Kono kanji wa nan to yomimasu ka. | Bạn đọc chữ kanji này như thế nào? |
| どういう意味ですか。 | Dō iu imi desu ka. | Nó có nghĩa là gì? |
Goshusshin wa dochira desu ka lịch sự và an toàn với bất cứ ai. Bạn bè hỏi doko shusshin? Hỏi người dân địa phương tên thị trấn của họ có nghĩa là gì là một cách dễ dàng để bắt đầu cuộc trò chuyện và nhiều người thích làm việc đó với bạn.