Den ärliga kostnaden
Japanska är i allmänhet grupperat med de språk som tar en engelsktalande längst tid att lära sig, och det förtjänar det ryktet, men inte av den anledningen som de flesta antar. Grammatiken är inte barock. Det finns inget grammatiskt kön, ingen pluralöverensstämmelse, inga kasusändelser på substantiv, och verb konjugerar med anmärkningsvärd regelbundenhet när du väl känner till de två klasserna och de två oregelbundna. Många elever tycker att kärngrammatiken är snyggare än franskan.
Kostnaden sitter på två andra ställen. Det första är skrivsystemet: två kursplaner du kan lära dig på ett par veckor, som sitter ovanpå några tusen tecken vardera med flera läsningar, vilket är en flerårig bakgrundsuppgift snarare än ett hinder du röjer. Det andra är avstånd. Ordföljden är omvänd, ämnet saknas ofta, artigheten är grammatisk snarare än valfri och nästan inget ordförråd delas med engelska förutom lånord som har ändrat betydelse.
Det avståndet har en praktisk konsekvens värd att nämna. På spanska kan du gissa och ha rätt; på japanska, under de första månaderna, kan du inte gissa någonting. Ingenting är gratis, så tidiga framsteg känns långsammare än på ett europeiskt språk även när du jobbar lika hårt. Elever som slutar slutar vanligtvis i den sträckan, inte senare.
Den ärliga återvänder
Arbete är avkastningen folk frågar om först, och det är verkligt men villkorat. Japanska betyder mest för jobb som utförs i Japan eller i ständig kontakt med japanska kollegor, kunder eller leverantörer, där det interna språket på arbetsplatsen är japanska och engelska är undantaget. I globala roller som bara berör Japan då och då, är språket ett trevligt extranummer snarare än ett krav, och du bör fråga en arbetsgivare direkt vilken nivå en specifik roll faktiskt behöver.
Den övriga avkastningen är mindre mätbar och, för många, större. Resor i Japan ändrar karaktär helt när du kan ställa en fråga och förstå svaret: du äter på platser utan engelsk meny, du pratar med personen som gjorde det du köpte, och små städer slutar vara landskap. Medier i originalet tar bort ett lager av tolkning mellan dig och verket. Relationer blir möjliga med människor som aldrig skulle föra sin vänskap på ditt språk.
Sedan är det den kognitiva njutningen, som inte är ett tröstpris. Japanska ordnar tankar annorlunda, markerar ämne snarare än ämne, utelämnar det som är uppenbart och kodar in social distans i själva verbet. Att lära sig det ordnar om vad du trodde att en mening måste innehålla. Vissa människor tycker att det är riktigt härligt i flera år, och för dem behöver återkomsten inte motiveras.
Vad varje mål faktiskt köper dig
| Ditt mål | Realistisk utdelning | Nivå den behöver |
|---|---|---|
| Två veckors semester i Japan | Varmare umgänge, bättre mat, färre fel tåg | Grundläggande fraser och siffror |
| Bor i Japan på ett arbetsvisum | Vardagen utan översättare; vänskap utanför jobbet | Solid konversation, växer med åren |
| Jobbar på en japanskspråkig arbetsplats | Möten, telefonsamtal, kollegor som kopplar av runt dig | Hög, inklusive hedersregister |
| Anime, spel, romaner i original | Skämt, ordspel och register som undertexter plattar till | Brett ordförråd, tung läsning |
| En japansk partners familj | En riktig relation med människor som inte talar engelska | Konversation, plus lyssnande uthållighet |
| Enbart intellektuellt intresse | En omarrangerad känsla av hur språk kan fungera | Vilken nivå som helst; nöjet börjar tidigt |
| Lägger till en rad i ett CV utanför Japan | Väldigt lite på egen hand | Inte värt det av denna anledning |
Den nedre raden är den viktigaste. Japanska som dekorativa kvalifikationer, utan kontakt och utan planer på att använda den, är versionen som tillförlitligt gör en besvikelse, eftersom språket förfaller utan användning och ett halvt ihågkomment år imponerar på ingen. Varannan rad på det bordet tjänas av en specifik typ av kontakt med japansktalande eller japanskt material.
Invändning ett: maskinöversättning är bra nu
Denna invändning är delvis rätt och bör medges snarare än att argumenteras bort. För att få information över en språkbarriär är översättningsverktyg utmärkta och förbättrar, och det skulle vara oärligt att berätta för någon att de måste lära sig japanska för att läsa en meny, följa ett formulär eller förstå ett tågmeddelande. Om informationsöverföring är allt du behöver, spendera inte tre år på det.
Men samtal är inte informationsöverföring. En telefon som hålls mellan två personer förändrar vad interaktionen är: den lägger till en paus i varje sväng, den gör en person till operatören av en enhet och den stänger artigt dörren för de små oplanerade kommentarer som vänskap faktiskt består av. Den kan inte följa ett bord där fyra personer pratar över varandra. Den kan inte skratta i rätt ögonblick.
Det är också frågan om vad folk hör. Att prata med någon på deras eget språk, även dåligt, kommunicerar att du tog dig besväret och att meddelandet inte är tillgängligt via en översättningsapp. Specifikt i Japan möts ett ofullkomligt försök vanligtvis med värme snarare än otålighet. Översättning löser ditt problem; att tala förändrar din ställning med personen framför dig.
Invändning två: befolkningen krymper
Det är sant att Japans befolkning minskar och åldras, och alla som satsar på trettio år bör ta hänsyn till det. Men invändningen smugglar vanligtvis in en slutsats som den inte har fått. En mindre befolkning är fortfarande mycket stor, koncentrerad till en högt utvecklad ekonomi, med en kultur som exporterar långt förbi sina egna gränser och en arbetsmarknad som aktivt har öppnats för arbetare från utlandet snarare än att stängas.
För en enskild elev löper aritmetiken ofta åt andra hållet. Färre människor som lär sig ett språk, i ett land som behöver arbetare, betyder att värdet av att vara en av dem håller i sig snarare än kollapsar. Och det demografiska argumentet säger ingenting alls om avkastningen som inte har med ekonomin att göra: vänskapen, resorna, böckerna, familjen du gifte dig in i. De beror inte på en befolkningskurva.
Den rättvisa versionen av invändningen är snävare. Om hela din anledning till att lära sig japanska är en prognos om framtida jobbefterfrågan, så är varje prognos skakig och du har valt en bräcklig motivation, vilket är ett problem oavsett åt vilket håll siffrorna rör sig. Bekräfta vad en specifik arbetsgivare eller bransch faktiskt behöver idag snarare än att resonera utifrån en trendlinje.
Vad ett års ärliga deltidsstudier köper
Antag fyrtiofem minuter på de flesta dagar, fördelat mellan ordförråd och grammatikinmatning och verklig talövning, med ett par missade veckor eftersom livet händer. Det är vad de flesta arbetande vuxna faktiskt kan upprätthålla, och det räcker för att nå en verkligt användbar plats. Du kommer att hantera vardagliga transaktioner med tillförsikt, hålla en långsam konversation om bekanta ämnen och läsa kana plus en startuppsättning kanji.
Du kommer inte att vara flytande, och alla som lovar annat säljer något. Snabb konversation mellan två infödda talare kommer fortfarande att förlora dig. Nyheter, möten och romaner kommer fortfarande att vara utom räckhåll. Vad du kommer att ha är förmågan att vara närvarande på japanska: att komma någonstans, bli förstådd, förstå svaret och reparera konversationen när den avbryts. Det är den nivån på vilken språket börjar betala dig tillbaka, och där de flesta antingen fortsätter eller slutar.
| japanska | Romaji | Menande |
|---|---|---|
| はじめまして。ベトナムから来ました。 | Hajimemashite. Betonamu kara kimashita. | trevligt att träffas. Jag kom från Vietnam. |
| 日本語を一年くらい勉強しています。 | Nihongo o ichinen kurai benkyō shite imasu. | Jag har studerat japanska i ungefär ett år. |
| まだ上手じゃありませんが、頑張ります。 | Mada jōzu ja arimasen ga, ganbarimasu. | Jag är inte bra än, men jag ska göra mitt bästa. |
| すみません、駅はどこですか。 | Sumimasen, eki wa doko desu ka? | Ursäkta mig, var är stationen? |
| この近くに、おいしい店はありますか。 | Kono chikaku ni, oishii mise wa arimasu ka? | Finns det någon bra restaurang här i närheten? |
| おすすめは何ですか。 | Osusume wa nan desu ka? | Vad rekommenderar ni? |
| 少し辛くしてもらえますか。 | Sukoshi karaku shite moraemasu ka? | Kan du göra den lite kryddig? |
| 週末は友達と映画を見に行きました。 | Shūmatsu wa tomodachi to eiga o mi ni ikimashita. | I helgen gick jag och såg en film med en kompis. |
| 仕事は、レストランで働いています。 | Shigoto wa, resutoran de hataraite imasu. | När det gäller jobbet så jobbar jag på restaurang. |
| 朝は七時に起きて、八時に家を出ます。 | Asa wa shichi-ji ni okite, hachi-ji ni ie o demasu. | På morgonen går jag upp klockan sju och går hemifrån klockan åtta. |
| 日本の夏は思ったより暑いですね。 | Nihon no natsu wa omotta yori atsui desu ne. | Japans sommar är varmare än jag förväntat mig. |
| すみません、もう一度お願いします。 | Sumimasen, mō ichido onegai shimasu. | Förlåt, kan du säga det en gång till? |
| ちょっと分からなかったので、ゆっくりお願いします。 | Chotto wakaranakatta node, yukkuri onegai shimasu. | Jag fattade inte riktigt det, så sakta snälla. |
| それは何ですか。日本語で教えてください。 | Sore wa nan desu ka? Nihongo de oshiete kudasai. | Vad är det? Snälla berätta för mig på japanska. |
| 体調が悪いので、病院に行きたいです。 | Taichō ga warui node, byōin ni ikitai desu. | Jag mår inte bra, så jag skulle vilja åka till ett sjukhus. |
| 電車が遅れて、少し遅刻しそうです。 | Densha ga okurete, sukoshi chikoku shisō desu. | Tåget är försenat, så jag kan vara lite sen. |
| この書類の書き方が分かりません。 | Kono shorui no kakikata ga wakarimasen. | Jag vet inte hur man fyller i detta formulär. |
| 手伝っていただけると助かります。 | Tetsudatte itadakeru to tasukarimasu. | Det skulle hjälpa mig om du kunde ge mig en hand. |
| 前は工場で働いていました。 | Mae wa kōjō de hataraite imashita. | Jag brukade arbeta på en fabrik. |
| いつか日本に住みたいと思っています。 | Itsuka Nihon ni sumitai to omotte imasu. | Jag tänker att jag skulle vilja bo i Japan en dag. |
Läs den listan som en definition snarare än en önskan. Varje mening där är vanlig, och det är poängen: efter ett år av ärligt arbete äger du det vanliga, vilket är det mesta av det dagliga livet. Lägg märke till hur mycket av det som är reparationsspråk och hur lite som är imponerande ordförråd, eftersom att förstå beror mycket mer på det förstnämnda.
Att säga varför du lär dig
Du kommer att få frågan hela tiden, i och utanför Japan, och att ha ett flytande svar gör två saker. Det ger dig en enkel vinst i varje första konversation, och det tvingar dig att veta din egen anledning, vilket är det som håller dig igång under månad sju. Förbered en kort version och en längre, och öva på dem tills de kommer ut utan montering.
| japanska | Romaji | Menande |
|---|---|---|
| どうして日本語を勉強しているんですか。 | Dōshite nihongo o benkyō shite iru n desu ka? | Varför studerar du japanska? |
| 日本で働きたいからです。 | Nihon de hatarakitai kara desu. | För jag vill jobba i Japan. |
| 日本の映画が好きで、字幕なしで見たいんです。 | Nihon no eiga ga suki de, jimaku nashi de mitai n desu. | Jag gillar japanska filmer och jag vill se dem utan undertexter. |
| 妻の家族と話したいんです。 | Tsuma no kazoku to hanashitai n desu. | Jag vill prata med min frus familj. |
| ただ、日本語が面白いからです。 | Tada, nihongo ga omoshiroi kara desu. | Helt enkelt för att japanska är intressant. |
| 来年、日本に引っ越す予定です。 | Rainen, Nihon ni hikkosu yotei desu. | Jag planerar att flytta till Japan nästa år. |
| 漢字は難しいですが、楽しいです。 | Kanji wa muzukashii desu ga, tanoshii desu. | Kanji är svårt, men det är roligt. |
| 毎日少しずつ続けています。 | Mainichi sukoshi zutsu tsuzukete imasu. | Jag håller på lite varje dag. |
| 話す練習が一番大事だと思います。 | Hanasu renshū ga ichiban daiji da to omoimasu. | Jag tror att talövning är det viktigaste. |
| 日本語が話せると、旅行が楽しくなります。 | Nihongo ga hanaseru to, ryokō ga tanoshiku narimasu. | När du kan japanska blir det roligare att resa. |
| まだ勉強を始めたばかりです。 | Mada benkyō o hajimeta bakari desu. | Jag har precis börjat plugga. |
| これからも続けるつもりです。 | Kore kara mo tsuzukeru tsumori desu. | Jag tänker fortsätta härifrån också. |
Det vanligaste svaret är 日本語がお上手ですね (Nihongo ga o-jōzu desu ne, vilket betyder att din japanska är bra). Ta det som en öppning snarare än en dom, och svara med いいえ、まだまだです (Iie, madamada desu, vilket betyder nej, jag har fortfarande en lång väg kvar) följt av en annan mening, eftersom den andra meningen är det som gör en komplimang till en konversation.
En dom för fyra läsare
Nog vägning. Frågan blir bara besvarbar när du kopplar den till en person, så här är fyra vanliga situationer med en rak rekommendation för varje, inklusive den där det ärliga svaret är nej. Hitta raden närmast ditt eget liv och ta domen till nominellt värde istället för att leta efter straffet som låter dig fortsätta överlägga i ytterligare sex månader.
- Att flytta till Japan för att arbeta eller studera inom två år: ja, utan att tveka, och börja prata dag ett. Din livskvalitet där avgörs av om du kan prata med människor utanför din arbetsplats, och att komma fram med grundläggande samtal förkortar de eländiga första månaderna avsevärt.
- Samarbetar med en japansktalande vars familj inte talar ditt språk: ja. Detta är det högsta avkastningsfallet på listan, eftersom utdelningen är relationell och börjar omedelbart. Rikta dina studier på familjesamtal och lyssnande snarare än på examensgrammatik.
- Ett engagerat fan av japansk media som aldrig kommer att bo i Japan: ja, men ändra målet. Läs och lyssna som din huvudsakliga diet, håll en liten veckovis talplats så att språket förblir aktivt och sluta oroa dig för JLPT. Din återkomst är njutning, så mät framsteg med vad du nu kan se, inte med ett certifikat.
- Att lära sig det bara för att lägga till ett språk till ditt CV, utan kontakt med japansktalande och inga planer på att besöka: nej. Välj ett språk du faktiskt kommer att använda, eller välj en helt annan färdighet. Japanska ber om år av kontakt, och utan kontakt bleknar den snabbare än den ackumuleras.
Om du bestämmer dig ja, bestäm hur
Varje alternativ gör något som de andra inte kan, och den ärliga ståndpunkten är att du förmodligen vill ha två av dem istället för en. En läroboksserie för nybörjare ger dig en sekvens som någon annan har tänkt på, som är värd mer än den låter när du ännu inte vet det du inte vet. En gruppklass ger dig ett schema och andra personer, vilket är den billigaste formen av ansvarighet som finns. En privatlärare från en tutormarknadsplats ger dig en professionell som diagnostiserar dina specifika problem, och om du har råd med en timme i veckan är det väl använda pengar.
Vad alla dessa ger sparsamt är samtalstid. I en gruppklass kanske du pratar några minuter i timmen; en handledare är dyr att använda som en upprepningsmaskin; en lärobok svarar inte tillbaka. Det är här den dagliga talövningen med en AI Sensei i Unihongos uppslukande 3D-klassrum passar: obegränsad upprepning med låga insatser, rollspel som ett café eller en anställningsintervju, uttalscoachning och en sessionsrapport efteråt, med en gratis nivå så att du kan testa vanan innan du begår dig. Använd det för volym, och använd en människa för det en människa är till för.
- Välj en strukturerad källa för sekvens: en läroboksserie eller en nybörjarkurs
- Lägg till dagligt tal så att indata förvandlas till utdata inom samma vecka
- Lägg till en människa en gång i veckan eller en gång i månaden för diagnos och verklig oförutsägbarhet
- Behandla kanji som ett separat långsamt spår som aldrig försenar ditt tal
- Omvärdera efter tre månader mot vad du kan säga, inte hur du känner