Japanska eller kinesiska: Vilket språk ska du lära dig?

Jämförelsen efter dimension

Läs tabellen som en handel, inte en resultattavla. Varje elev betalar ett pris i den ena eller den andra kolumnen, och den rätta frågan är vilket pris du fortfarande är villig att betala under månad åtta, när nyheten är borta och arbetet är rutinmässigt.

Uttal är där japanska är genuint snäll

Japanska använder en kompakt uppsättning ljud. Fem vokaler förblir stabila, konsonanter mappar nära till engelska, och nästan varje stavelse är en konsonant plus en vokal. Det betyder att en nybörjare kan säga ett nytt ord korrekt i det ögonblick de kan läsa det, och en lyssnare kommer vanligtvis att förstå även ett grovt försök. Fällorna är verkliga men små: långa kontra korta vokaler, den dubbla konsonanten i ord som kitte och det syllabiska n. Ingen av dem stoppar en konversation på det sätt som en felaktig ton kan göra.

Mandarin ber om korrekt ton på varje stavelse från första lektionen, och en felaktig ton är inte en accent, det är ett annat ord. Den svårigheten bleknar inte snabbt, eftersom den måste vara rätt i snabbt tal och i långa meningar, inte bara i enstaka övningar. Om tanken på att övervaka tonhöjden på varje ord tröttar ut dig, är den reaktionen viktigare än någon svårighetsgrad.

Säg de tio raderna högt innan du läser vidare. Om rytmen känns naturlig och att upprepa dem är behagligt snarare än ansträngande, är det den starkaste tidiga signalen du kommer att få om japanska.

Att skriva är där japanska tar ut sin räkning

Japanska blandar tre system i en mening. Hiragana bär grammatik, katakana bär lånord och betoning, och kanji bär de flesta innehållsord. Båda kana-seten kan läras in på ett par veckor och de är genuint fonetiska, så en nybörjare kan läsa en barnbok högt tidigt. Kanji är den långa svansen: de flesta kanji har flera läsningar valda utifrån sammanhanget, och en bekväm läsnivå kräver år av stadigt arbete snarare än en intensiv push.

Kinesiska ber om ett manus istället för tre, vilket låter enklare och på vissa sätt är det. Kostnaden är att manuset nästan inte ger dig någon hjälp med ljud. Pinyin är ett läromedel, inte något man möter på en meny eller en tågskylt, så varje nytt ord måste läras in två gånger, en gång som en form och en gång som ett uttal med dess ton. Japanska låter åtminstone kana och furigana rädda dig när kanji är okänd.

• Lär dig hiragana först, katakana sedan, och läs varje kana-ord högt istället för att translitterera det.
• Möt kanji inuti ord du redan säger, inte som isolerade karaktärer med listor med läsningar.
• Acceptera furigana och ordboksuppslag tidigt; att vägra hjälp saktar ner läsövningen.
• Bedöm framstegen efter om du kan läsa en skylt eller en meny, inte efter hur många tecken du har sett en gång.

Grammatik: ändelser mot ordföljd

Japansk grammatik är agglutinativ, vilket betyder att betydelse byggs genom att stapla ändelser på en verbstam. Ett verb kan bära tempus, negation, artighet och en länk till nästa sats samtidigt. Partiklar märker sedan varje fras, så ordföljden är flexibel så länge verbet avslutar meningen. Det känns främmande i en vecka och mekaniskt efter en månad, eftersom reglerna är ovanligt regelbundna. Hederssystemet är den del som förblir krävande, eftersom valet av register är ett socialt beslut, inte ett grammatiskt.

Kinesisk grammatik har väldigt lite morfologi: verb ändras inte för tempus eller person, vilket gör de första meningarna snabba att bygga. Svårigheten flyttar sig någon annanstans, till strikta ordningsregler, aspektmarkörer, komplementstrukturer och en stor uppsättning måttord. Inget av språken är grammatiskt enkelt; de döljer helt enkelt komplexiteten på olika platser.

Dessa sex rader kommer från ett verb och en stam. När du väl ser det mönstret blir den mesta japanska grammatiken för nybörjare ett litet antal drag som tillämpas på ett stort antal verb, vilket är anledningen till att partikelguiden och verbböjningsguiden på den här bloggen betalar sig så snabbt.

Hur snabbt du når en första riktig konversation

Japanska låter dig låta acceptabel tidigt eftersom artigt tal är formellt. En elev som kan tjugo fasta uttryck och ett verbmönster kan beställa mat, checka in på ett hotell och svara på en fråga om sig själv utan att improvisera. Lyssnaren gör det mesta av tolkningsarbetet och misstag blockerar sällan mening. Att tidiga framgångar är motiverande och det är ett av de starkaste praktiska argumenten för japaner.

Mandarin kan ta längre tid att nå samma punkt, inte för att meningarna är svårare att bygga utan för att en lyssnare inte kan reparera en felaktig ton på samma sätt som en japansk lyssnare reparerar en felaktig partikel. Ersättningen kommer senare: Mandarinläsning i meningar accelererar när du har ett rejält lager av tecken, medan japansk läsning förblir långsam längre.

Lägg märke till att ett fullständigt svar på den första frågan bara behöver ett skäl plus desu. Ett vanligt svar på din målsättning är そうですか、いいですね (Sō desu ka, ii desu ne), vilket betyder att det är trevligt, vilket ger dig en naturlig plats att lägga till en mening till.

Media, kultur och det som får dig att komma tillbaka

Den dimension som eleverna underskattar är pull. Du kommer att studera på dagar då du inte känner för att plugga bara om språket leder någonstans du redan vill. Japanska har ett ovanligt stort utbud av material som nybörjare verkligen tycker om: animation, spel, film, musik, matlagning, hantverk och en resekultur som belönar även klumpiga försök till språket. Kinesiska bjuder på enorma tv-, film-, litteratur- och internetkulturer, men för en nybörjare utan ett specifikt intresse är det ofta smalare i engelsktalande länder.

Detta är personligt, inte objektivt. Titta på de senaste tre månaderna av vad du faktiskt sett, läst och lyssnat på, och räkna hur mycket av det som kom från varje kultur. Den räkningen förutsäger din studiekonsistens bättre än någon svårighetsjämförelse, eftersom konsekvens är det som avgör vem som fortfarande lär sig i årskurs två.

Arbete, resor och dagligt bruk

För arbete är den ärliga bilden att inget av språken är ett jobb i sig. Japanska betyder mest när du tänker bo i Japan, där interna affärer, servicearbete, sjukvård och de flesta dagliga affärer sker på japanska och där till och med medelförmåga förändrar vilka roller som är öppna för dig. Mandarin sprids över fler marknader och samhällen, vilket passar någon som vill ha valmöjligheter snarare än ett land. Efterfrågan varierar beroende på fält och år, så fråga arbetsgivare i din egen sektor istället för att lita på ett allmänt påstående, inklusive detta.

För resor lönar sig japanska snabbt eftersom lite räcker långt i butiker, stationer och restauranger, och för att engelska stödet tunnas ut så fort man lämnar stora stationer. Raderna nedan är de som återbetalar en nybörjare mest på en första resa eller en första vecka på en japansk arbetsplats.

Välj japanska eller mandarin: fyra läsare

Detta är rekommendationer, inte säkringar. Hitta den läsare som mest liknar din situation, ta svaret och sluta väga alternativen. Jämförelsen ovan finns till för att förklara resonemanget, inte för att lämna tillbaka beslutet till dig. Se över valet endast om ditt mål förändras på ett konkret sätt, till exempel ett jobberbjudande, en flytt eller en kurs du faktiskt har anmält dig till.

• Läsaren som snart vill prata och aldrig har lärt sig ett andra språk: välj japanska. Ljudsystemet förlåter nybörjare, artigt tal är formellt och du kommer att hålla korta samtal medan en mandarinlärare fortfarande fixar toner.
• Läsaren som flyttar till ett av de två länderna för arbete eller studier: välj språket i det landet, utan ytterligare analys. Det lokala dagliga livet uppväger varje svårighetsjämförelse, och språket du använder varje kväll är det du faktiskt kommer att lära dig.
• Läsaren som drivs av media, spel, animationer eller ett långvarigt intresse för Japan: välj japanska. Motivation är den knappa resursen, och material du ändå skulle konsumera gör studietiden till något du inte behöver schemalägga två gånger.
• Läsaren som vill ha den bredaste kommersiella räckvidden och tycker om uttalsövningar: välj mandarin. Om toner låter som ett pussel snarare än en syssla, kommer skrivsystemet att vara din enda långa stigning, och räckvidden är bredare över marknaderna.

Om du passar in på två beskrivningar vinner landet du planerar att spendera tid på. Om du inte passar någon, välj den vars exempelmeningar du tyckte om att säga tidigare i den här artikeln, och ge den sex ärliga månader innan du öppnar frågan igen.

Försprånget ger varandra mot varandra

Vilket du än väljer så stänger du inte den andra dörren. Japanska kanji och kinesiska tecken delar härkomst, så en japansk elev möter kinesisk text som redan vet vad många tecken betyder, och en kinesisk elev läser japanska tidningsrubriker med överraskande framgång. Haken är sund: japanska läsningar av kanji berättar inte mandarin-uttalet, och en liten uppsättning tecken har avvikit i betydelse, så försprånget är i förståelse snarare än tal.

Det finns en andra, tystare överföring. Båda språken använder räknare eller mätord, båda släpper ämnen när sammanhanget gör dem uppenbara, och båda förväntar sig att lyssnaren ska bära mer av betydelsen än vad engelska gör. När man väl har anpassat sig till det känns andraspråket mindre främmande på det sätt som betyder något, även om man fortfarande måste bygga upp ordförrådet från grunden.

• Lär dig ett språk till konversationsnivå innan du lägger till det andra, istället för att växla från början.
• När du lägger till den andra, lär dig dess karaktärer genom de betydelser du redan känner till och behandla avläsningarna som helt nya.
• Håll det första språket vid liv med korta veckovisa talsessioner, annars bleknar det snabbare än läsförmågan gör.
• Räkna med störningar i uttalet, inte i skrivsystemet, och borra de nya ljuden separat.

Vad du faktiskt förbinder dig till

Var klarsynt om skalan. Att nå bekväma vardagliga konversationer på japanska är ett projekt som mäts i år av regelbunden träning, inte månader, och läsnivån som gör en roman eller ett jobbe-postmeddelande lätt är fortfarande ett längre projekt. Den som säger annat till dig säljer något. Den goda nyheten är att de användbara milstolparna kommer tidigt och ofta: att presentera sig själv, beställa, fråga vägbeskrivning, hantera ett hotell och följa en långsam konversation är alla tillgängliga under det första året av stadigt arbete.

En klass, en privatlärare eller en nybörjarläroboksserie gör var och en saker som programvara inte kan. En klass ger dig ett schema och klasskamrater som märker när du försvinner. En handledare ser dina specifika svagheter och anpassar en plan. En lärobok ger en sammanhängande ordning på grammatiken så att du inte lär dig på måfå. Talövningar med en AI Sensei sitter bredvid dessa snarare än att ersätta dem: det är där du får upprepningarna, eftersom det aldrig tar slut på tålamod och det finns ingen social kostnad att misslyckas med en mening åtta gånger.

• Bestäm dig en gång, sluta sedan jämföra. Att återuppta valet med några veckors mellanrum kostar mer än båda språkens svårigheter.
• Boka in talövningen i din kalender först och låt läsningen fylla den överblivna tiden.
• Sätt milstolpar efter uppgift, som att beställa en måltid utan hjälp, snarare än efter studerade timmar.
• Bekräfta tentamensdatum, kursinformation och visumkrav med leverantören eller myndigheten; de förändras.