Por qué el japonés tiene tres sistemas de escritura

De dónde vinieron los tres guiones

El japonés tenía una lengua hablada mucho antes que una escrita. La escritura llegó con textos chinos y los escribas japoneses se llevaron los caracteres. Eso creó una discrepancia inmediata, porque los caracteres chinos se crearon para un idioma diferente y el japonés tiene terminaciones gramaticales que el chino no tiene. Los primeros escritores resolvieron esto en parte usando caracteres por sus significados y en parte usándolos únicamente por sus sonidos, ignorando lo que significaban.

Esos caracteres de sólo sonido son los antepasados ​​de ambos conjuntos de kana. El hiragana se desarrolló a partir de formas cursivas fluidas de ellos, y el katakana, a partir de pequeños fragmentos extraídos de ellos, y a lo largo de los siglos cada uno se estableció en un conjunto fijo de aproximadamente cincuenta signos de sílabas. El resultado no fue diseñado por nadie. Es un conjunto de tres soluciones de tres períodos diferentes que permanecieron porque, juntas, funcionaron mejor que cualquiera de ellas por separado.

Lo que lleva cada guión

Se trata de valores predeterminados más que de leyes, y cada uno de ellos tiene excepciones que un escritor puede utilizar a propósito. Pero si lees una oración mixta esperando que kanji sea el significado, hiragana sea la maquinaria y katakana sea el elemento marcado, estarás en lo cierto la mayor parte del tiempo, y tener razón la mayor parte del tiempo es lo que hace que la lectura fluya.

Cómo los tres dividen el trabajo en una frase

Tome una sola frase ordinaria y observe el traspaso. En 毎朝コーヒーを飲みます, el bloque katakana es el elemento importado, el kanji lleva las dos partes de significado y el hiragana entre y después de ellas dice qué papel desempeña cada pieza y cuándo ocurre la acción. Nada se repite: cada guión cubre lo que los demás no cubren, razón por la cual la oración es más corta a la vista que una versión kana de las mismas palabras.

Esta es también la razón por la que los verbos japoneses parecen medio escritos. El kanji tiene el significado fijo y la cola hiragana realiza la conjugación, por lo que 食べます, 食べました y 食べたい comparten una raíz visible. Una vez que vea ese patrón, podrá identificar el tiempo de un verbo antes de haber terminado de leer la palabra, lo cual es una verdadera ventaja en la velocidad de lectura.

La misma frase escrita de tres maneras.

La primera y segunda fila contienen las mismas palabras en el mismo orden. Solo cambió el guión y, sin embargo, el segundo es mucho más rápido de leer, porque los bloques de kanji le indican al ojo dónde comienza cada palabra antes de que haya decodificado un solo sonido. La línea de sólo kana no está mal; simplemente se trata de hacer todo el trabajo con una sola herramienta.

La tercera fila muestra el otro extremo. Cambia un vocabulario más rígido, usa にて en lugar de で y escribe café con su antigua ortografía de caracteres en lugar de katakana. Nada es incorrecto, pero un amigo que reciba eso en un mensaje lo encontraría cómico. La escritura y la elección de palabras juntas establecen el registro, y la fila intermedia mixta es el aspecto de la escritura ordinaria.

Por qué el texto sin espacios sigue funcionando

El japonés no pone espacios entre palabras, lo que parece imposible hasta que notas lo que están haciendo los cambios en la escritura. Una serie de kanji generalmente comienza con una palabra de contenido, el hiragana inmediatamente después generalmente termina esa palabra o marca su función gramatical, y una serie de katakana normalmente es un elemento importado de principio a fin. Esas transiciones son límites de palabras disfrazados, y los lectores fluidos las usan de la misma manera que los lectores en inglés usan los espacios en blanco.

La demostración clásica es una línea que se vuelve ambigua en el momento en que eliminas el kanji. Escrito solo en kana, ここではきものをぬいでください se puede cortar después de ここで o después de ここでは, lo que produce dos instrucciones diferentes. Los kanji lo resuelven instantáneamente, porque 履物 y 着物 no se parecen en nada ni siquiera a simple vista.

Por qué eliminar kanji haría que el japonés fuera más difícil

La propuesta habitual de los estudiantes frustrados es abolir los kanji y escribir todo en kana. El problema son los homófonos. El japonés tiene un conjunto de sílabas comparativamente pequeño, y siglos de vocabulario tomado del chino produjeron familias muy grandes de palabras que suenan idénticas y significan cosas completamente diferentes. En el habla, el contexto y el tono suelen ordenarlos, y la conversación avanza a un ritmo que permite formular una pregunta. En la página aún no hay contexto ni nadie a quien preguntar.

Los kanji hacen ese trabajo de desambiguación en silencio. こうえん podría ser un parque, una conferencia o una representación teatral, y el lector sabe cuál en una fracción de segundo porque 公園, 講演 y 公演 se ven diferentes. Quita los caracteres y cada una de esas palabras se convierte en una suposición que se resuelve más adelante en la oración. La lectura seguiría siendo posible, pero sería más lenta y más propensa a errores, lo que es lo contrario de lo que pretendía la propuesta.

Los hablantes también sienten esto en la conversación, razón por la cual a veces se dice 化学 como bakegaku para mantenerlo separado de 科学. Esa solución existe precisamente porque el sonido por sí solo no siempre es suficiente, y es la evidencia más clara de que los personajes transmiten información real en lugar de decorar la página.

Donde un guión transmite tono en lugar de información

Una vez que la división básica está establecida, los escritores comienzan a romperla deliberadamente, y ahí es donde el guión se convierte en estilo. Una palabra normalmente escrita en kanji se puede suavizar escribiéndola en hiragana, razón por la cual las tarjetas de felicitación, el material para niños y las pequeñas tiendas amigables usan tanto kana. La misma palabra introducida en katakana se vuelve enfática, clínica o ligeramente distante, que es aproximadamente el trabajo que hace el inglés con cursiva y mayúsculas.

Nada de esto cambia lo que significa la palabra. Cambia cómo suena la oración en la cabeza del lector. Cuando te encuentras con una palabra en una escritura inesperada, la pregunta que hay que hacer no es qué significa, sino por qué el escritor la señaló, y la respuesta suele ser énfasis, suavidad o un registro especializado.

Una guía dedicada en este blog profundiza en qué escritura toma normalmente una palabra determinada y qué indica un interruptor, por lo que esta publicación se centra en la razón por la que las tres existen a la vez.

Cómo leer una oración mixta

• Primero busque los bloques kanji; son el contenido y te dicen de qué trata la oración.
• Lee el hiragana inmediatamente después de cada bloque, porque eso es lo que dice cómo encaja el bloque.
• Trate cada ejecución de katakana como un único elemento importado y léalo como un todo en lugar de sonido por sonido.
• Encuentra el final de la oración a continuación; el verbo final o だ, です, ます lleva el tiempo y la cortesía.
• Sólo entonces regresa y decodifica todo lo que te saltaste, ahora que conoces la forma de toda la línea.
• Lee la frase terminada en voz alta una vez, porque una frase que sólo has decodificado en silencio no volverá a aparecer cuando necesites decirla.

Este orden parece al revés al principio, ya que los principiantes tienden a leer estrictamente de izquierda a derecha y se detienen ante el primer carácter desconocido. Leer en bloques se acerca más a cómo está diseñado realmente el sistema de escritura para su uso y hace que las oraciones largas sean mucho menos intimidantes, porque siempre tienes un significado aproximado antes de comenzar a llenar los espacios en blanco.

Líneas para preguntar sobre los guiones.

Te encontrarás con escritos que no puedes ubicar y la forma más rápida de hacerlo es preguntar. Estas líneas funcionan con un colega, un dependiente, un maestro o un AI Sensei, y las respuestas probables están impresas aquí para que la respuesta no lo sorprenda y lo guarde en silencio.

Qué significa esto para tu plan de estudio

Las tres escrituras no son tres montañas separadas. Hiragana y katakana son un proyecto de unos cincuenta sonidos cada uno, que se puede terminar en semanas, y todo lo que sigue es vocabulario escrito en kanji. Los estudiantes que tratan los kanji como un cuarto idioma que comenzarán más tarde generalmente encuentran dificultades en la lectura, porque las palabras que más necesitan están escritas con caracteres y omitirlas significa aprender cada palabra dos veces.

El plan práctico es dominar rápidamente el kana y luego aprender cada palabra nueva en el guión en el que normalmente está escrita, desde el día en que la conoces. De esa forma el sistema de escritura deja de ser un tema que se estudia y se convierte en la superficie ordinaria del lenguaje. Y como la lectura es reconocimiento, combínala desde el principio con decir las oraciones en voz alta, o las palabras seguirán siendo algo que puedas identificar pero que nunca puedas producir.

• Primero termina el hiragana, ya que la gramática está escrita en él y cada oración la necesita.
• A continuación, agregue katakana y practíquelo en menús y etiquetas de productos donde se agrupan los préstamos.
• Aprenda vocabulario nuevo en su escritura habitual en lugar de en romaji, para que nunca aprenda una palabra dos veces.
• Tenga en cuenta el guión cada vez que un escritor rompa el valor predeterminado y pregúntese qué tono agregó.
• Di cada oración que leas en voz alta al menos una vez, para que el reconocimiento se convierta en algo que puedas producir.