La regla de lectura
Los kanji japoneses tienen dos tipos de lectura: uno derivado del chino y otro japonés nativo. El patrón general es que un carácter aislado como palabra toma la lectura nativa, y un carácter dentro de un compuesto de dos caracteres toma la lectura derivada del chino.
Esta es una regla general más que una ley, y se cumple con la suficiente frecuencia como para ser realmente útil al adivinar una palabra desconocida.
| japonés | Romaji | Significado |
|---|---|---|
| 山 | yama | Solo: la lectura nativa |
| 火山 | kazan | En un compuesto: ambos derivados de China |
| 水 | mizu | Solo |
| 水道 | suidō | en un compuesto |
| 人 | hito | Solo |
| 人口 | jinkō | En un compuesto: población |
Las relaciones entre los personajes.
Los compuestos no son pares aleatorios. Los dos personajes se encuentran en una de un pequeño número de relaciones, y reconocer cuál se aplica generalmente reduce el significado lo suficiente como para adivinar.
Vale la pena aprender estos patrones explícitamente, porque convierten el vocabulario compuesto de una tarea de memorización en una habilidad de lectura.
| Relación | Ejemplo | Significado |
|---|---|---|
| Significados similares | 森林 | Bosque y bosques: bosque |
| Significados opuestos | 大小 | Grande y pequeño: tamaño |
| Modificador más sustantivo | 青空 | cielo azul |
| Verbo más objeto | 読書 | Leer libros: leer |
| Sustantivo más sufijo | 映画館 | Edificio cinematográfico: cine. |
| Prefijo más sustantivo | 不安 | No calma: ansiedad |
Las dos últimas filas muestran cómo suelen funcionar los compuestos de tres caracteres: una palabra de dos caracteres más un prefijo o sufijo que la modifica.
Prefijos y sufijos que se repiten
Un puñado de caracteres se unen a compuestos con tanta frecuencia que aprenderlos multiplica tu vocabulario de inmediato. Cada uno se aplica a cientos de palabras.
Estos son los caracteres de mayor rendimiento que se deben aprender temprano, porque se generalizan en lugar de aparecer en una sola palabra.
| japonés | Romaji | Significado |
|---|---|---|
| 不 | fu | No: prefijo de negación |
| 無 | mu | Sin: prefijo de negación |
| 的 | teki | Sufijo formador de adjetivo |
| 性 | sei | Calidad o naturaleza: sufijo |
| 化 | ka | Convertirse en: sufijo |
| 者 | sha | Persona que: sufijo |
Cada uno de estos aparece en cientos de palabras. Aprender los seis vale mucho más que aprender seis personajes normales.
Adivinar y comprobar
El hábito productivo es adivinar antes de mirar hacia arriba. Lee los caracteres, decide qué significa probablemente el compuesto y luego compruébalo. Equivocarse es informativo y tener razón genera confianza en el sistema.
Al cabo de unos meses, esto cambia sustancialmente la lectura: las palabras desconocidas dejan de ser obstáculos y se vuelven ligeramente interesantes.
- Lea ambos personajes y recuerde sus significados individuales.
- Decide en qué relación probablemente se encuentren.
- Adivina el significado antes de buscarlo.
- Verifique y observe qué patrón se aplicó.
- Conozca las excepciones individualmente en lugar de luchar contra ellas.
Donde se rompe la predicción
Algunos compuestos no se pueden adivinar porque fueron acuñados para un propósito específico, tomados prestados como una unidad o se han desprendido de sus partes. Vale la pena reconocerlas como excepciones en lugar de tratarlas como evidencia de que el sistema no funciona.
Hay muchos menos que los casos habituales, por lo que vale la pena desarrollar el hábito de adivinar a pesar de ellos.
| japonés | Romaji | Significado |
|---|---|---|
| 大丈夫 | daijōbu | Muy bien: no es obvio por las partes. |
| 大人 | otona | Adulto: una lectura irregular |
| 今日 | kyō | Hoy: una lectura irregular |
| 下手 | heta | No calificado: no obvio |
| 返事 | henji | Respuesta: parcialmente predecible |
| 世話 | sewa | Cuidado, asistencia: no obvio |
El segundo y el tercero se leen de forma irregular como palabras completas y no carácter por carácter. Esos se aprenden como vocabulario, no decodificados.
¿Por qué aquí es donde los kanji valen la pena?
Durante los primeros cientos de caracteres, los kanji parecen un costo: hay que trabajar antes de poder leer algo. Los compuestos son donde eso se invierte.
Una vez que se conocen los caracteres comunes, cada uno nuevo desbloquea no una palabra sino todos los compuestos en los que aparece, y leer un texto desconocido se convierte en una cuestión de reunir significados en lugar de buscar cosas.
Ése es el argumento para avanzar en la etapa inicial. El rendimiento no es lineal y llega aproximadamente al punto en el que los compuestos empiezan a ser adivinables.
Aprende cada personaje con dos o tres compuestos en los que aparece. Cuesta un poco más por personaje y es lo que hace que el efecto compuesto comience temprano.