Un latido, no dos
El hecho más importante de estas combinaciones es el recuento de tiempos. Se escriben dos caracteres y se pronuncia un compás, y el japonés cuenta los compases para distinguir las palabras.
Los alumnos los producen habitualmente como dos tiempos, lo que alarga la palabra y es inmediatamente audible. También hace que algunas palabras sean genuinamente ambiguas, porque un ya de tamaño completo en la misma posición es un tiempo separado y una palabra diferente.
| japonés | Romaji | Significado |
|---|---|---|
| きゃ | kya | un latido |
| きや | kiya | Dos tiempos, una palabra diferente |
| しゅ | shu | un latido |
| しゆ | shiyu | dos latidos |
| びょう | byō | Dos tiempos: la combinación más una vocal larga |
| びよう | biyō | Tres tiempos, una palabra diferente |
¿Qué kana se los lleva?
Sólo la kana de la columna i se combina con un ya, yu o yo pequeño, lo que mantiene el conjunto pequeño y regular. Una vez que conoce la columna, conoce todo el sistema.
Las formas sonoras también se combinan siguiendo el mismo patrón.
| Base | Con pequeño ya | con yu pequeño | Con yo pequeño |
|---|---|---|---|
| き | きゃ | きゅ | きょ |
| し | しゃ | しゅ | しょ |
| ち | ちゃ | ちゅ | ちょ |
| に | にゃ | にゅ | にょ |
| ひ | ひゃ | ひゅ | ひょ |
| み | みゃ | みゅ | みょ |
| り | りゃ | りゅ | りょ |
Los kana sonoros de la misma columna siguen de forma idéntica, por lo que aprender el patrón una vez cubre también las formas sonoras.
Combinaciones con vocal larga.
Una combinación puede alargarse y aquí es donde el conteo de tiempos se vuelve confuso. La combinación es de un tiempo y la vocal larga añade un segundo, formando dos.
Se escriben tres caracteres y se pronuncian dos tiempos, que es la disposición que los alumnos encuentran menos intuitiva.
| japonés | Romaji | Significado |
|---|---|---|
| きょう | kyō | Dos tiempos: hoy |
| しょう | shō | dos latidos |
| りょう | ryō | dos latidos |
| じゅう | jū | Dos tiempos: diez |
| ちょう | chō | dos latidos |
| びょういん | byōin | Cuatro latidos: hospital |
La última palabra son cuatro tiempos escritos con cinco caracteres. Contar caracteres en lugar de ritmos es lo que hace que esto parezca más difícil de lo que es.
Donde cambia la palabra
Debido a que el conteo de tiempos difiere, una combinación dividida a menudo produce una palabra real en lugar de una que suena extraña, razón por la cual este error causa confusión real.
Estos pares son lo suficientemente comunes como para encontrarse en una conversación ordinaria.
| japonés | Romaji | Significado |
|---|---|---|
| びょういん / びよういん | byōin / biyōin | Hospital/salón de belleza |
| じゅう / じゆう | jū / jiyū | Diez / libertad |
| しょう / しよう | shō / shiyō | Premio / uso |
| きょう / きよう | kyō / kiyō | Hoy / diestro |
| りょう / りよう | ryō / riyō | Cantidad/uso |
| ちょう / ちよう | chō / chiyō | Mariposa / mil generaciones |
En katakana, para sonidos extranjeros.
Katakana utiliza el mismo mecanismo y lo amplía, combinando pequeños kana con bases que el hiragana no tiene, para escribir sonidos que el japonés no tiene de forma nativa.
Estos aparecen constantemente en préstamos y nombres extranjeros, por lo que vale la pena aprenderlos tan pronto como se sienta cómodo con el katakana.
| japonés | Romaji | Significado |
|---|---|---|
| ティ | ti | No es un sonido japonés nativo. |
| ディ | di | Utilizado en préstamos |
| フォ | fo | como en tenedor |
| ウィ | wi | como en la semana |
| ジェ | je | como en jet |
| チェ | che | como en jaque |
Cada uno de estos sigue siendo un latido. Las combinaciones extendidas siguen la misma regla de conteo que las nativas.
Contar en lugar de leer
El hábito que soluciona todo esto es contar tiempos en lugar de caracteres. Di la palabra mientras aplaudes un tiempo por mora y las combinaciones se resuelven solas.
Vale la pena hacerlo deliberadamente durante una semana con los pares anteriores, porque el error es invisible desde adentro: una combinación dividida le suena correcta a la persona que la produce.
Esa invisibilidad es lo que hace que un control externo sea útil. El laboratorio de pronunciación califica una línea contra un modelo nativo, por lo que una combinación producida como dos tiempos aparece como un número en lugar de una vaga sensación de que algo estaba mal.
Una vez que el conteo de latidos es automático, esto deja de ser un tema. Es un problema breve con una solución clara.