El alfabeto japonés: lo que realmente es

Tres escrituras, y ninguna de ellas es un alfabeto.

Un alfabeto divide una palabra en consonantes y vocales separadas, por lo que gato necesita tres signos para tres sonidos. El japonés no funciona de esa manera. Su unidad básica es la mora, un tiempo corto que suele ser una consonante más una vocal, y un carácter kana representa uno de esos tiempos. か no es k más a, es ka, un signo indivisible por un tiempo. Por eso la palabra correcta para hiragana y katakana es silabario en lugar de alfabeto, y por eso contar letras da una respuesta extraña.

El japonés escrito ejecuta tres sistemas a la vez. Hiragana maneja gramática, partículas y terminaciones verbales. Katakana maneja palabras importadas, nombres extranjeros y cualquier cosa que el escritor quiera destacar. Los kanji contienen el significado de los sustantivos y las raíces de los verbos y adjetivos. Una guía separada en este blog cubre qué escritura toma una palabra determinada; aquí el trabajo es simplemente mostrarte las dos cuadrículas kana en su totalidad y explicarte cómo están organizadas.

Cómo se construye la red de gojūon

La tabla kana se llama gojūon, los cincuenta sonidos. Es una tabla con cinco columnas de vocales en el orden fijo a, i, u, e, o, y filas de consonantes en el orden fijo k, s, t, n, h, m, y, r, w, con el carácter único ん fuera de la cuadrícula al final. Cada posición combina su consonante de fila con su vocal de columna, por lo que la fila t se lee ta, chi, tsu, te, to. Tres de esas celdas se pronuncian de forma irregular, lo que vale la pena marcar ahora.

Las células irregulares son las que los estudiantes malinterpretan durante meses: し es shi en lugar de si, ち es chi en lugar de ti, つ es tsu en lugar de tu, y ふ está más cerca de fu que de hu, y está formado por ambos labios en lugar de los dientes frontales. Todo lo demás en la cuadrícula es exactamente lo que predicen la fila y la columna. Aprenda las cinco vocales primero, luego tome las filas en el orden anterior, porque ese orden es también el orden que usan los japoneses para clasificar cualquier cosa alfabéticamente.

La tabla completa de hiragana

Lea el cuadro en cada columna y en cada fila. Leer te obliga a mantener una vocal mientras cambia la consonante, que es la forma en que la cuadrícula se vuelve navegable en lugar de memorizarse como una lista. を está escrito en la fila w por razones históricas, pero se pronuncia o y aparece en japonés moderno sólo como la partícula objeto.

La tabla completa de katakana

Los sonidos y el orden son idénticos al hiragana, por lo que estás reaprendiendo formas en lugar de un sistema. Cuatro pares de katakana causan casi todos los errores iniciales: シ shi contra ツ tsu, y ソ so contra ン n. La pista es la dirección del trazo. シ y ン se escriben con trazos que vienen de la izquierda y terminan hacia arriba, mientras que ツ y ソ se escriben de arriba hacia abajo.

Marcas sonoras y semisonoras

Dos pequeñas marcas amplían la cuadrícula base sin añadir nuevas formas. El dakuten, un par de trazos cortos en la parte superior derecha, expresa una consonante: k se convierte en g, s se convierte en z, t se convierte en d y h se convierte en b. El handakuten, un círculo pequeño, se aplica sólo a la fila h y la convierte en p. Esta es la razón por la que la tabla no necesita caracteres separados para ga o pa, y por la que un alumno que conoce la base cuarenta y seis ya puede leer varios cientos de sílabas más.

Dos celdas en las filas z y d se superponen en sonido. じ y ぢ se leen ji, y ず y づ se leen zu. La ortografía moderna utiliza じ y ず en casi todas partes; ぢ y づ sobreviven principalmente dentro de palabras compuestas donde el carácter original aún es visible, como en 続く tsuzuku. No los trates como alternativas gratuitas cuando escribas.

Pequeño ya, yu, y yo hacemos un latido, no dos

Cualquier kana en la columna i puede ir seguido de una pequeña ゃ, ゅ o ょ para formar un solo ritmo deslizado. きゃ es one mora, kya, no ki plus ya. Esto es importante tanto para el ritmo como para la ortografía, porque leer きょう como ki-yo-u te da tres tiempos mientras que el japonés tiene dos. Los kana pequeños están escritos aproximadamente a la mitad de la altura y, en el texto vertical, se ubican a la derecha de la línea en lugar de estar centrados.

El tsu pequeño y la n moraica.

Dos caracteres no llevan sílaba propia. La minúscula っ o ッ marca una consonante duplicada: cierras la boca en el siguiente sonido y mantienes un latido silencioso antes de soltarlo. Nunca se pronuncia tsu. El carácter ん es el otro, un sonido nasal que ocupa un tiempo completo por sí solo y cambia de color dependiendo de lo que sigue, sonando más cercano a m antes de p y b, y más cercano a ng antes de k y g. Ambos son tiempos, y en ambos los principiantes pierden el ritmo de una palabra.

Diga kitte con un toque manual en cada tiempo: ki, toque silencioso, te. Si la palabra tiene el mismo número de toques que el kana, es el momento adecuado. El apóstrofe en Kin'yōbi existe sólo en romaji, para mostrar que el ん es un ritmo por sí solo y que la palabra no se lee kinyō con un deslizamiento.

Las vocales largas son dos tiempos, no un acento.

Una vocal larga en japonés es la misma vocal que se mantiene durante dos tiempos. No es más ruidoso y no cambia la calidad, y hacerlo mal cambia las palabras. Hiragana escribe la longitud agregando una vocal kana: おかあさん agrega あ, おにいさん agrega い, くうき agrega う, y las vocales largas o y e generalmente agregan う y い, razón por la cual se lee とうきょう. Tōkyō y せんせい se lee sensei con una e larga. Katakana toma una ruta más simple y escribe casi todas las vocales largas con la barra ー.

Por qué el orden de los gráficos ejecuta su diccionario

El orden del gojūon no es sólo un diseño de enseñanza, es el orden de clasificación del idioma. Un diccionario, un registro de clases, una lista de estaciones en un letrero, un índice al final de un libro y las pestañas de un formulario contienen a, i, u, e, o y luego k, s, t, n, h, m, y, r, w, n. Una vez que la cuadrícula es automática, puedes encontrar una palabra en un diccionario en papel y leer una lista sin tener que buscarla, lo cual es una razón práctica para aprender el orden y no sólo las formas.

Incluye algunas convenciones de presentación. Los kana marcados se archivan con su kana base, por lo que が se ordena junto a か en lugar de en una sección g separada. Los kana pequeños se clasifican con sus equivalentes de tamaño completo. Las vocales largas escritas con la barra katakana suelen archivarse como la vocal que extienden. Y el orden funciona con las lecturas, no con los kanji, razón por la cual los diccionarios de palabras kanji están indexados por su pronunciación kana.

• Diga los encabezados de las filas en orden todas las mañanas: a, ka, sa, ta, na, ha, ma, ya, ra, wa, n.
• Ordene usted mismo una breve lista de cinco palabras japonesas antes de compararlas con un diccionario.
• Cuando encuentre una palabra nueva, observe dónde quedaría en la cuadrícula, no solo lo que significa.
• Practica encontrar el nombre de una estación en un mapa de ruta por su primer kana en lugar de por su forma.

Lee estas frases kana en voz alta

Estas líneas están escritas únicamente en kana, la forma en que se escribe el material para principiantes y niños pequeños. Lea cada uno lentamente sin mirar el romaji y luego compruébelo usted mismo. Lo lento y lo correcto superan a lo rápido y lo adivinado, porque adivinar te entrena para reconocer las formas de las palabras en lugar de los caracteres.

Observe tres hábitos ortográficos en esas líneas. は se lee wa cuando es la partícula tema, へ se lee e cuando marca la dirección y を se lee o como la partícula objeto. Son los únicos lugares comunes donde un kana se lee de manera diferente a su valor en el gráfico, y son lo suficientemente frecuentes como para que los absorbas en una semana.

Una primera semana con el gráfico.

Aprenda los conjuntos en el orden que le indica la cuadrícula, una fila a la vez, y siempre en ambas direcciones: forma a sonido y sonido a forma. Una guía separada en este blog presenta un método de catorce días con técnicas de memoria y ejercicios de escritura a mano; lo que sigue es la versión más corta para alguien que sólo quiere poder leer el gráfico y utilizarlo.

• Día 1: las vocales y la fila k en hiragana, luego lee cada combinación de dos kana que puedas hacer a partir de ellas.
• Día 2: las filas s, t y n, diciendo shi, chi y tsu en voz alta cada vez para que los irregulares nunca se equivoquen.
• Día 3: las filas h, m, y, r y w más ん, y lee las diez oraciones kana anteriores.
• Día 4: dakuten y handakuten, luego vuelve a leer las mismas frases buscando los kana marcados.
• Día 5: ya pequeño, yu, yo, tsu pequeño y vocales largas, marcando los tiempos con la mano.
• Día 6: comience el katakana en las vocales y vaya bajando, probando los cuatro dobles en cada sesión.
• Día 7: lee menús, etiquetas de productos y nombres de estaciones, y escribe tu propio nombre en katakana.