ชื่อใหญ่ๆ: สองเมืองหลวง หนึ่งเนินลาด และหนึ่งชายหาด
จนถึงปี 1868 โตเกียวคือ Edo (江戸) ซึ่งมักอธิบายว่าแปลว่า ประตูของอ่าว เมื่อจักรพรรดิย้ายไปทางตะวันออกจากเกียวโต เมืองนี้จึงกลายเป็น 東京 คือ ตะวันออก รวมกับ เมืองหลวง ส่วนเกียวโตเอง คือ 京都 คันจิสองตัวที่ต่างก็แปลว่า เมืองหลวง และเคยเป็นเมืองหลวงของจักรพรรดิมานานกว่าหนึ่งพันปี
Osaka คือ 大阪 แปลว่า เนินลาดใหญ่ เอกสารเก่าเขียนเป็น 大坂 โดยใช้คันจิ ลาดชัน แบบที่ใช้กันทั่วไป และรูปที่ใช้ 阪 กลายเป็นมาตรฐานในสมัยเมจิ คุณอาจเคยได้ยินว่าคันจิเก่าถูกเลิกใช้เพราะส่วนประกอบของมันอ่านได้ว่า กลับคืนสู่ดิน แต่นี่เป็นคำอธิบายที่เล่าต่อกันมา ไม่ใช่ข้อเท็จจริงที่ยืนยันแล้ว ปัจจุบัน 阪 เหลืออยู่เกือบเฉพาะในชื่อที่เกี่ยวกับโอซาก้า เช่น Hanshin (阪神) ซึ่งหมายถึงโอซาก้ากับโกเบ
Yokohama คือ 横浜 แปลว่า ด้านข้าง รวมกับ ชายหาด เดิมเป็นหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ จนกระทั่งท่าเรือเปิดในปี 1859 และชื่อนี้มักอธิบายว่ามาจากสันทรายที่ทอดขวางไปด้านข้างของอ่าว
| ญี่ปุ่น | โรมาจิ | ความหมาย |
|---|---|---|
| 東京 | Tōkyō | เมืองหลวงตะวันออก |
| 京都 | Kyōto | นครหลวง |
| 大阪 | Ōsaka | เนินลาดใหญ่ |
| 横浜 | Yokohama | ชายหาดด้านข้าง |
| 江戸 | Edo | ชื่อเก่าของโตเกียว |
| 大坂 | Ōsaka | การสะกดแบบเก่าของโอซาก้า |
อีกหลายเมืองที่อ่านเป็นภาพได้
| ญี่ปุ่น | โรมาจิ | ความหมาย |
|---|---|---|
| 北海道 | Hokkaidō | ถนนทะเลเหนือ |
| 広島 | Hiroshima | เกาะกว้าง |
| 福岡 | Fukuoka | เนินแห่งโชคลาภ |
| 神戸 | Kōbe | ประตูแห่งเทพ |
| 千葉 | Chiba | พันใบ |
| 長崎 | Nagasaki | แหลมยาว |
Hiroshima เติบโตขึ้นเป็นเมืองปราสาทบนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ Ōta และชื่อนี้มักโยงกับสันทรายกว้างหรือเกาะต่างๆ ของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำนั้น ส่วน Fukuoka ได้ชื่อมาจากตระกูล Kuroda ผู้ครองแคว้น ซึ่งตั้งตามสถานที่ชื่อ Fukuoka ในดินแดนบ้านเกิดเดิมของพวกเขา ซึ่งอยู่ในจังหวัด Okayama ปัจจุบัน เมืองพ่อค้าที่อยู่ติดกันยังคงใช้ชื่อ Hakata ของตัวเอง นี่จึงเป็นเหตุผลที่สถานีหลักยังคงชื่อสถานี Hakata
Kōbe ดูเหมือนคำว่า เทพ รวมกับ ประตู แต่ที่มาจริงคือคำว่า kanbe หมายถึงครัวเรือนที่ดูแลศาลเจ้า ในที่นี้คือศาลเจ้า Ikuta คันจิ 戸 ใช้นับทั้งครัวเรือนและประตู ส่วน Chiba และ Nagasaki อ่านแล้วได้ความหมายง่ายๆ ว่า ใบไม้พันใบ และแหลมยาว แต่ที่มาของแต่ละชื่อนั้นไม่ชัดเจนเท่าที่ตัวคันจิบอกเป็นนัย
เมื่อคันจิเป็นแค่เสียง: Nara, Nagoya, Sapporo
คันจิที่เลือกมาเพราะเสียงอ่านไม่ใช่เพราะความหมายเรียกว่า ateji (当て字) Nara (奈良) เป็นตัวอย่างคลาสสิก คันจิสองตัวนี้ไม่ได้บอกอะไรเลย และที่มาของชื่อก็ไม่แน่ชัด ทฤษฎีหนึ่งที่ถูกอ้างถึงบ่อยโยงกับ narasu ที่แปลว่า ทำให้เรียบ แต่ก็เป็นเพียงทฤษฎี
Nagoya (名古屋) อ่านตามคันจิได้ว่า ชื่อ เก่า ร้าน ซึ่งก็เป็น ateji เช่นกัน มีการสะกดแบบเก่าอยู่ด้วย และที่มาของชื่อยังเป็นที่ถกเถียง ส่วน Sapporo (札幌) ต่างออกไปอีกแบบ คือเหมือนชื่อสถานที่ส่วนใหญ่ในฮอกไกโด มาจากภาษาไอนุ และมีการนำคันจิมาใส่ภายหลัง
กฎที่ใช้ได้จริงคือ ถ้าอ่านตามตัวแล้วชื่อนั้นไม่ได้ความหมาย ให้สงสัยว่าเป็น ateji แล้วเพลิดเพลินกับเสียงของมันแทน
| ญี่ปุ่น | โรมาจิ | ความหมาย |
|---|---|---|
| 奈良 | Nara | คันจิที่ใช้แทนเสียง |
| 名古屋 | Nagoya | คันจิที่ใช้แทนเสียง |
| 札幌 | Sapporo | ชื่อจากภาษาไอนุ |
| 当て字 | ateji | คันจิที่ยืมมาใช้ตามเสียง |
ชุดถอดรหัส: คันจิเก้าตัวที่พบทั่วแผนที่
| ญี่ปุ่น | โรมาจิ | ความหมาย |
|---|---|---|
| 山 | yama | ภูเขา |
| 川 | kawa | แม่น้ำ |
| 田 | ta | นาข้าว |
| 島 | shima | เกาะ |
| 崎 | saki | แหลม |
| 浜 | hama | ชายหาด |
| 野 | no | ทุ่ง, ที่ราบ |
| 原 | hara | ทุ่งโล่ง, ที่ราบกว้าง |
| 橋 | hashi | สะพาน |
เสียงแรกของส่วนท้ายในชื่อมักจะกลายเป็นเสียงก้อง: kawa เป็น gawa, shima เป็น jima, saki เป็น zaki, hashi เป็น bashi, ta เป็น da ดังนั้น 崎 จึงอ่านว่า saki ใน Nagasaki แต่อ่านว่า zaki ใน Miyazaki
ชุดถอดรหัสในการใช้งานจริง
ลองปิดคอลัมน์ด้านขวาแล้วทายดู ความหมายด้านล่างเป็นการอ่านตามตัวคันจิ เป็นวิธีช่วยจำชื่อ ไม่ได้อ้างว่าแต่ละที่ได้ชื่อมาอย่างนี้จริงๆ
| ญี่ปุ่น | โรมาจิ | ความหมาย |
|---|---|---|
| 富山 | Toyama | ภูเขาอันอุดมสมบูรณ์ |
| 品川 | Shinagawa | แม่น้ำสินค้า |
| 秋田 | Akita | นาข้าวฤดูใบไม้ร่วง |
| 福島 | Fukushima | เกาะแห่งโชคลาภ |
| 宮崎 | Miyazaki | แหลมศาลเจ้า |
| 長野 | Nagano | ทุ่งยาว |
| 日本橋 | Nihonbashi | สะพานญี่ปุ่น |
คำบอกทิศทางและขนาดในชื่อ
ชื่อสถานีในเมืองใหญ่อาศัยชุดคำเล็กๆ อีกชุดหนึ่ง คือ ทิศทั้งสี่ และคำที่แปลว่า ใหม่ สถานีที่ชื่อ Shin ตามด้วยชื่อเมือง เช่น Shin-Ōsaka มักเป็นสถานีใหม่ที่สร้างขึ้นสำหรับชินคันเซ็น
| ญี่ปุ่น | โรมาจิ | ความหมาย |
|---|---|---|
| 東 | higashi | ทิศตะวันออก |
| 西 | nishi | ตะวันตก |
| 南 | minami | ใต้ |
| 北 | kita | ทิศเหนือ |
| 新大阪 | Shin-Ōsaka | นิวโอซาก้า |
| 新宿 | Shinjuku | เมืองสถานีพักม้าแห่งใหม่ |
ในชื่อเมืองที่มีอักษรคันจิ 2 ตัว ตัวคันจิเดียวกันมักจะอ่านตามแบบจีน ทิศตะวันออกคือ tō in Tōkyō และทิศเหนือคือ hoku in Hokkaidō
บอกว่าคุณมาจากไหนและกำลังจะไปไหน
| ญี่ปุ่น | โรมาจิ | ความหมาย |
|---|---|---|
| ご出身はどちらですか。 | Goshusshin wa dochira desu ka. | คุณมาจากที่ไหน |
| カナダから来ました。 | Kanada kara kimashita. | ฉันมาจากแคนาดา |
| 大阪に住んでいます。 | Ōsaka ni sunde imasu. | ฉันอาศัยอยู่ในโอซาก้า |
| 明日、京都に行きます。 | Ashita, Kyōto ni ikimasu. | พรุ่งนี้ฉันจะไปเกียวโต |
| 広島は初めてです。 | Hiroshima wa hajimete desu. | ฉันมา Hiroshima เป็นครั้งแรก |
| この漢字は何と読みますか。 | Kono kanji wa nan to yomimasu ka. | คันจินี้อ่านยังไงคะ? |
| どういう意味ですか。 | Dō iu imi desu ka. | มันหมายความว่าอะไร? |
Goshusshin wa dochira desu ka สุภาพและใช้ได้อย่างปลอดภัยกับทุกคน ส่วนเพื่อนจะถามว่า doko shusshin? การถามคนท้องถิ่นว่าชื่อเมืองของเขาแปลว่าอะไรเป็นวิธีเริ่มบทสนทนาที่ง่าย และหลายคนก็สนุกที่ได้ช่วยกันไขความหมายกับคุณ