Japanska stadsnamn och vad de betyder: Tokyo, Kyoto, Osaka

De stora namnen: två huvudstäder, en backe och en strand

Fram till 1868 var Tokyo Edo (江戸), vanligtvis förklarat som dörren till inloppet. När kejsaren flyttade österut från Kyoto blev staden 東京: öst plus huvudstad. Kyoto i sig är 京都, två kanji som båda betyder huvudstad, och det hade varit den kejserliga huvudstaden i mer än tusen år.

Osaka är 大阪, stor sluttning. Äldre dokument skriver det 大坂, med den vardagliga kanji för lutning, och formen med 阪 blev standard på Meiji-eran. Du kommer ofta att höra att den gamla kanji släpptes eftersom dess delar kunde läsas som att de återvände till jorden, men detta är en populär förklaring, inte ett etablerat faktum. Idag 阪 överlever nästan bara i namn knutna till Osaka, såsom Hanshin (阪神), Osaka och Kobe.

Yokohama är 横浜, sida plus strand. Det var en liten fiskeby fram till dess hamn öppnade 1859, och namnet brukar förklaras som en sandbank som sträckte sig i sidled över bukten.

UnihongoKanji

🌅東京とうきょうöstra huvudstaden

🏯京都きょうとhuvudstad

🗻大阪おおさかstor backe

🌊横浜よこはまsidostrand

Fler städer du kan läsa som bilder

Hiroshima växte som en slottsstad på deltat i floden Ōta och dess namn är vanligtvis kopplat till de breda sandbankarna, öarna, i det deltat. Fukuoka fick sitt namn av sina feodala herrar, familjen Kuroda, efter en plats som heter Fukuoka i deras gamla hemtrakter i dagens Okayama prefektur. Handelsstaden intill behöll sitt eget namn, Hakata, varför huvudstationen fortfarande är Hakata Station.

Kōbe ser ut som gud plus dörr, men ursprunget är ordet kanbe, hushållen som stödde en helgedom, här Ikuta Shrine. Kanji 戸 räknar hushåll såväl som dörrar. Chiba och Nagasaki läses enkelt som tusen löv och en lång udde; hur varje namn faktiskt började är mindre tydligt än vad kanji antyder.

När kanji bara är ljud: Nara, Nagoya, Sapporo

Kanji som valts för sin läsning och inte för deras betydelse kallas ateji (当て字). Nara (奈良) är det klassiska fallet. De två kanji säger ingenting, och ursprunget till namnet är osäkert. En ofta citerad teori kopplar den till narasu, för att göra platt, men det är bara en teori.

Nagoya (名古屋) läses som namn, gammal, butik. Dessa är ateji också. Äldre stavningar finns, och ursprunget är omdiskuterat. Sapporo (札幌) är annorlunda igen: som de flesta ortnamn i Hokkaido kommer det från Ainu-språket och försågs med kanji senare.

En praktisk regel: om den bokstavliga läsningen av ett namn ger dig nonsens, misstänk ateji och njut av ljudet i stället.

En avkodningsutrustning: nio kanji som finns över hela kartan

Inuti ett namn mjuknar det första ljudet ofta: kawa blir gawa, shima blir jima, saki blir zaki, hashi blir bashi, ta blir da. Så 崎 är saki i Nagasaki men zaki i Miyazaki.

Utrustningen i praktiken

Försök att täcka den högra kolumnen och gissa. Betydelserna nedan är bokstavliga läsningar av kanji, ett sätt att komma ihåg namnen, inte ett påstående om hur varje plats fick sitt namn.

Ord för riktning och storlek i namn

Stationsnamn i storstäder stöder sig på en andra liten uppsättning: de fyra riktningarna och ordet för nytt. En station som heter Shin plus ett stadsnamn, såsom Shin-Ōsaka, är vanligtvis den nyare stationen byggd för Shinkansen.

I två-kanji stadsnamn har samma kanji vanligtvis sina kinesiska läsningar: öst är tō i Tōkyō och norr är hoku i Hokkaidō.

Att säga var du kommer ifrån och vart du ska

Goshusshin wa dochira desu ka är artigt och fungerar med vem som helst. Vänner frågar doko shusshin? Att fråga en lokal vad namnet på deras stad betyder är ett enkelt sätt att starta en konversation, och många tycker om att träna med dig.