Varför japanska har tre skrivsystem

Varifrån de tre manusen kom

Japanska hade ett talat språk långt innan det hade ett skriftligt. Skrivandet kom med kinesiska texter och japanska skriftlärare tog med sig karaktärerna. Det skapade en omedelbar missmatchning, eftersom kinesiska tecken byggdes för ett annat språk, och japanska har grammatiska ändelser som kinesiska inte har. Tidiga författare löste detta dels genom att använda karaktärer för deras betydelser och dels genom att använda dem rent för sina ljud, utan att strunta i vad de menade.

Dessa ljud-bara karaktärer är förfäder till båda kana-uppsättningarna. Hiragana utvecklades från flödande kursiva former av dem, och katakana från små fragment som tagits ut ur dem, och under århundradena bosatte sig var och en i en fast uppsättning av cirka femtio stavelsetecken. Resultatet designades inte av någon. Det är en bunt med tre lösningar från tre olika perioder som stannade eftersom de tillsammans fungerade bättre än någon av dem ensam.

Vad varje script innehåller

Det är standarder snarare än lagar, och var och en av dem har undantag som en författare kan använda med flit. Men om du läser en blandad mening och förväntar dig att kanji ska vara innebörden, hiragana vara maskineriet och katakana vara det flaggade föremålet, kommer du att ha rätt för det mesta, och att ha rätt för det mesta är det som får läsningen att flyta.

Hur de tre delar upp arbetet i en mening

Ta en enda vanlig mening och titta på överlämningen. I 毎朝コーヒーを飲みます är katakanablocket det importerade föremålet, kanji bär de två betydelsedelarna och hiragana mellan och efter dem säger vilken roll varje bit spelar och när handlingen inträffar. Ingenting upprepas: varje manus täcker vad de andra inte gör, varför meningen är kortare för ögat än en kana-version av samma ord.

Det är också därför japanska verb ser halvskrivna ut. Kanji har den fasta betydelsen och hiragana-svansen gör konjugeringen, så 食べます, 食べました och 食べたい delar alla en synlig stam. När du ser det mönstret kan du identifiera verbets tid innan du har läst klart ordet, vilket är en verklig läshastighetsfördel.

Samma mening skriven på tre sätt

Den första och andra raden innehåller samma ord i samma ordning. Bara manuset ändrades, och ändå är det andra mycket snabbare att läsa, eftersom kanji-blocken talar om för ditt öga var varje ord börjar innan du har avkodat ett enda ljud. Kana-only-raden är inte fel; det är helt enkelt att göra allt arbete med ett verktyg.

Den tredje raden visar den andra ytterligheten. Den byter in styvare ordförråd, använder にて i stället för で och skriver kaffe med sin gamla teckenstavning istället för katakana. Inget är fel, men en vän som får det i ett meddelande skulle tycka att det är komiskt. Manus och ordval sätter tillsammans registret, och den blandade mittraden är hur vanlig skrift ser ut.

Varför text utan mellanslag fortfarande fungerar

Japanska lägger inte mellanslag mellan ord, vilket låter omöjligt tills du märker vad manusändringarna gör. En körning av kanji börjar vanligtvis ett innehållsord, hiragana omedelbart efter att det vanligtvis avslutar ordet eller markerar dess grammatiska roll, och en körning av katakana är normalt ett importerat objekt från början till slut. Dessa övergångar är ordgränser i förklädnad, och flytande läsare använder dem på det sätt som engelska läsare använder de vita luckorna.

Den klassiska demonstrationen är en rad som blir tvetydig i det ögonblick du tar bort kanji. Skrivet enbart på kana kan ここではきものをぬいでください skäras efter ここで eller efter ここでは, vilket ger två olika instruktioner. Kanji löser det omedelbart, eftersom 履物 och 着物 inte ser likadana ut ens vid en blick.

Varför skulle släppa kanji göra japanska svårare

Det vanliga förslaget från frustrerade elever är att avskaffa kanji och skriva allt på kana. Problemet är homofoner. Japanska har en jämförelsevis liten uppsättning stavelser, och århundraden av ordförråd lånade från kinesiska producerade mycket stora familjer av ord som låter identiska och betyder helt olika saker. I tal, sammanhang och tonhöjd brukar de reda ut dem, och samtalet går i en takt som tillåter en fråga. På sidan finns ännu inget sammanhang och ingen att fråga.

Kanji gör det disambiguerande arbetet tyst. こうえん kan vara en park, en föreläsning eller en scenframställning, och läsaren vet vilket inom en bråkdel av en sekund eftersom 公園, 講演 och 公演 ser olika ut. Ta bort karaktärerna och vart och ett av dessa ord blir en gissning som löses senare i meningen. Läsning skulle fortfarande vara möjligt, men det skulle gå långsammare och mer felbenägen, vilket är motsatsen till vad förslaget ville.

Högtalare känner detta också i konversationen, vilket är anledningen till att 化学 ibland sägs som bakegaku för att hålla det åtskilda från 科学. Den lösningen finns just för att enbart ljud inte alltid räcker, och det är det tydligaste beviset på att karaktärerna bär på verklig information snarare än att dekorera sidan.

Där ett manus bär ton istället för information

När den grundläggande uppdelningen är på plats, börjar författare bryta den medvetet, och det är där manus blir stil. Ett ord som normalt är skrivet i kanji kan mjukas upp genom att skriva det i hiragana, vilket är anledningen till att gratulationskort, barnmaterial och små trevliga butikslokaler använder så mycket kana. Samma ord som skjuts in i katakana blir eftertryckligt, kliniskt eller något fristående, vilket är ungefär det arbete engelska gör med kursiv stil och versaler.

Inget av detta förändrar vad ordet betyder. Det förändrar hur meningen låter i läsarens huvud. När du möter ett ord i ett oväntat manus är frågan att ställa inte vad detta betyder utan varför pekade författaren på det, och svaret är vanligtvis betoning, mjukhet eller ett specialiserat register.

En dedikerad guide på den här bloggen går vidare in i vilket manus ett givet ord normalt tar och vad en switch signalerar, så det här inlägget stannar kvar med anledningen till att alla tre existerar samtidigt.

Hur man läser en blandad mening

• Sök efter kanji-blocken först; de är innehållet och de berättar vad meningen handlar om.
• Läs hiragana direkt efter varje block, för det är det som säger hur blocket passar in.
• Behandla varje katakanakörning som ett enda importerat föremål och läs det som en helhet snarare än ljud för ljud.
• Hitta slutet av meningen härnäst; slutverbet eller だ, です, ます bär spänningen och artigheten.
• Först då gå tillbaka och avkoda allt du hoppade över, nu när du vet formen på hela linjen.
• Läs den färdiga meningen högt en gång, för en mening som du bara har avkodat tyst kommer inte tillbaka när du behöver säga den.

Denna ordning känns först bakåt, eftersom nybörjare tenderar att läsa strikt från vänster till höger och stanna vid den första okända karaktären. Att läsa i block är närmare hur skrivsystemet faktiskt är utformat för att användas, och det gör långa meningar mycket mindre skrämmande, eftersom du alltid har en grov mening innan du börjar fylla i luckorna.

Rader för att fråga om manus

Du kommer att möta skrivande du inte kan placera, och den snabbaste vägen är att fråga. Dessa rader fungerar med en kollega, en butiksbiträde, en lärare eller en AI Sensei, och de troliga svaren skrivs ut här så att svaret inte överraskar dig till tystnad.

Vad detta betyder för din studieplan

De tre manusen är inte tre separata berg. Hiragana och katakana är ett projekt med ett femtiotal ljud vardera, färdigt på veckor, och allt efter det är ordförråd som råkar vara skrivet i kanji. Elever som behandlar kanji som ett fjärde språk som de kommer att börja senare hittar vanligtvis sina läsplatser, eftersom de ord de behöver mest är skrivna med tecken och att hoppa över dem betyder att de lär sig varje ord två gånger.

Den praktiska planen är att snabbt få kana flytande och sedan lära dig varje nytt ord i manuset som det normalt skrivs i, från den dag du möter det. På så sätt slutar skrivsystemet att vara ett ämne du studerar och blir språkets vanliga yta. Och eftersom läsning är igenkänning, koppla ihop det från början med att säga meningarna högt, annars förblir orden något du kan identifiera men aldrig producera.

• Avsluta hiragana först, eftersom grammatik är skriven i den och varje mening behöver den.
• Lägg till katakana härnäst och öva på det på menyer och produktetiketter där lånord samlas.
• Lär dig ett nytt ordförråd i dess vanliga manus snarare än i romaji, så du lär dig aldrig ett ord två gånger.
• Notera manuset närhelst en författare bryter standarden och fråga dig själv vilken ton det lade till.
• Säg varje mening du läser högt minst en gång, så igenkänning förvandlas till något du kan producera.