Hur många kanji behöver du för att läsa japanska?

Det enda nummer du kan lita på

Jōyō-listan innehåller 2 136 tecken som lärs ut genom japansk skolgång. Det är den enda solida siffran i hela den här diskussionen, och den beskriver vad publicerad text för vuxna antar att en läsare redan vet. Det är inte ett mål du behöver innan du börjar läsa, och det är inte heller en mållinje, eftersom personnamn, ortnamn och specialiserade fält alla använder tecken utanför den.

Varannan siffra du ser är en uppskattning utklädd till ett faktum. Behandla intervall som grova planeringsverktyg, inte som poäng. Det som faktiskt förändrar ditt läsliv är vilka karaktärer du känner och vilka ord du känner till dem inuti, och ingen enskild total fångar det. Så resten av den här guiden är organiserad efter vad du vill läsa snarare än efter hur många tecken du har samlat.

Karaktärer är inte enheten för läsning

En kanji i sig är närmare en rot än ett ord. Det har vanligtvis mer än en läsning, och det omgivande ordet väljer vilken som gäller. Att känna till karaktären 生 talar inte om för dig om du ska säga sei, shō, nama eller u, så en elev som har memorerat dess betydelser kan fortfarande stanna på en meny. Att lära sig orden löser frågan varje gång, och karaktären följer tyst med dem.

Det är därför två elever med samma teckenantal kan läsa med helt olika hastigheter. Den som lärde sig tecken i ord känner igen hela bitar och rörelser; den som lärt sig karaktärer ensam stannar för att resonera vid varje sammansättning. Räkna ord du kan läsa i snabb takt och låt karaktären sköta sig själv.

De första fem meningarna innehåller alla 生, och var och en använder olika läsning. Ingen räknar ut det från karaktären; de kan ordet. De tre sista gör samma sak med 上: 上手 jōzu, 上着 uwagi och 屋上 okujō delar en karaktär och delar nästan ingenting annat i ljud.

Så när du möter en ny karaktär, motstå lusten att lära dig alla dess läsningar på en gång. Lär dig det i det ena ordet du faktiskt träffade och lägg sedan till ett andra ord senare när du möter det också. Avläsningar som samlats in isolerat bleknar snabbt eftersom ingenting i ditt minne håller dem på plats. Ord håller dem på plats och de kommer med en mening och en situation kopplad.

Varför de första hundra betalar tillbaka mest

Kanji är inte jämnt spridd genom riktig text. En liten grupp tecken som täcker tid, personer, platser, siffror, rörelser och de vanligaste verben dyker upp i nästan allt du läser, medan tusentals andra bara förekommer i specifika fält eller i äldre skrift. Detta innebär att ansträngningskurvan är brant frontladdad: karaktärerna du lär dig först kommer att upprepas på dig hela tiden, och de du lär dig senast kanske inte visas igen på flera veckor.

Den praktiska konsekvensen är att det inte är ett misslyckande att sluta tidigt. En elev med några hundra välkända karaktärer läser skyltar, menyer och korta meddelanden bekvämt, medan hoppet därifrån till bekväm tidningsläsning tar flera gånger så lång tid för en mindre vardagsvinst. Bestäm vilken sida av den kurvan ditt liv behöver, och spendera din tid därefter istället för att mala mot en total för dess egen skull.

• Lär dig karaktärer i den ordning du möter dem i verkligt material, inte i ordboksordning.
• Ge en ny karaktär tre exempelord innan du kallar det inlärt.
• Läs om gammalt material istället för att alltid hitta nytt material; upprepning är där kurvan lönar sig.
• Håll en lista över karaktärerna du fortsätter att misslyckas med och lär dig dem som ordförråd snarare än som former.
• Sluta lägga till nya karaktärer varje vecka där din recensionsstock växer.

Kanji mål efter mål

Varje intervall här är ungefärligt och beror på materialet, författaren och hur mycket du kan gissa utifrån sammanhanget. Använd dem för att välja en riktning, inte för att betygsätta dig själv. Två av raderna förtjänar en notering: manga med furigana kan läsas långt tidigare än räkningen antyder, eftersom läsningen är tryckt ovanför tecknet, och arbetsdokument handlar mindre om volym än ungefär de tvåhundra termer som ditt eget fält upprepar varje dag.

Menyer och skyltfönster kommer först

Matskrivande är det vänligaste stället att börja eftersom ordförrådet är litet, det upprepas i alla butiker i landet och du kan kontrollera din läsning mot tallriken som kommer. Lär dig orden för maträttstyperna, storlekarna, prisraden och meddelanden om stängningsdagar, och de flesta menyer slutar vara en vägg av tecken inom några veckor.

Skyltar, stationer och ta sig runt

Navigation kanji är det högsta värdet för alla som bor i Japan, eftersom felläsning av dem får konsekvenser och eftersom samma femtio eller så tecken täcker hela landet. Vägbeskrivningar, utgångar, plattformar, byggnotiser och nödanvisningar är alla skrivna i en komprimerad stil med väldigt få grammatikord, vilket gör dem enklare än de ser ut när vokabulären är på plats.

Manga, meddelanden och furigana-genvägen

Manga riktad till yngre läsare skriver ut läsningen ovanför kanji, vilket innebär att du kan läsa material långt över din karaktärsnivå och plocka upp karaktärerna när du går. Det är en äkta genväg och värd att använda medvetet: du får ordet, läsningen och en situation i ett pass. Material för vuxna läsare tappar vanligtvis furigana, så behandla de två som olika svårighetsnivåer.

Meddelanden från vänner är en annan typ av lätt. Meningarna är korta, ordförrådet är det vanliga livets ordförråd, och telefoner konverterar automatiskt kana till kanji, så författare använder tecken som de inte nödvändigtvis kunde skriva för hand. Du kommer att möta mer kanji i en chattråd än i ett lärobokskapitel, men de kommer att vara samma om och om igen.

Romaner, nyheter och dokumenten på jobbet

Dessa tre brukar klumpas ihop som avancerad läsning, men de misslyckas olika. En roman är lång och personlig, så några okända karaktärer per sida saktar knappt ner historien. En tidning är komprimerad, särskilt i rubriker, och förutsätter bakgrundskunskap lika mycket som ordförråd. Arbetsdokument är snäva: ett kontrakt eller en skiftrapport upprepar samma specialiserade termer i det oändliga, så fältordförrådet är viktigare än din totala summa.

Meningar som blir tyngre

Läs dessa fem i ordning och du kan känna var ditt eget tak sitter just nu. De två första använder karaktärer från de tidigaste några hundra. Den tredje hör till det vanliga kontorslivet. Det fjärde är nyhetsregister, där sammansatta substantiv gör det mesta. Den femte är juridisk skrift, som är en specialiserad dialekt som infödda läsare också saktar ner för.

Lägg märke till att svårigheten inte bara är antalet tecken. Det är tätheten av sammansatta substantiv och försvinnandet av den vänliga hiragana som brukade markera var en bit slutade. Det är det som gör tung text tröttsam även när man rent tekniskt känner till varje karaktär i den.

En iscensatt sekvens du kan avsluta

• Steg ett: tecknen i siffror, dagar, tider, priser och orden för personer och platser du använder varje vecka.
• Steg två: mat, shopping och transport, så menyer och stationstavlor behöver inte längre din telefon.
• Steg tre: de vardagliga verb och adjektiv som du redan säger högt, inlärda nu som skrivna ord.
• Steg fyra: vad ditt eget liv än upprepas, oavsett om det är en arbetsplats, en hobby, ett studieområde eller en stadshusform.
• Steg fem: allmänt läsmaterial på en nivå där man möter kanske en okänd karaktär per stycke.
• Först efter etapp fem är det värt att arbeta igenom en fullständig lista för sin egen skull, och då är det mesta redan bekant.

Varje etapp kan avslutas på veckor snarare än år, vilket betyder mer än det låter. Ett mål du kan slutföra ger bevis på att metoden fungerar, och att bevisen är det som bär dig genom den långa mitten av steg fem.

Hur man bestämmer sig för att du har tillräckligt för nu

Använd ett lästest snarare än en räkning. Öppna något du faktiskt vill läsa och ta en hel sida. Om du kan följa innebörden utan att stanna mer än en handfull gånger, är det materialet på din nivå och du bör läsa mycket mer av det istället för att lägga till tecken. Om du stannar i nästan varje mening är materialet ovanför dig och den snabbaste vägen framåt är lättare material, inte en längre studielista.

Den andra halvan av testet talar. Läsning bygger igenkänning, och igenkänning i sig förvandlas inte till tal. Om du kan läsa ett ord men inte kan producera det i en mening inom en eller två sekunder, är det ordet fortfarande passivt, och korrigeringen är att säga det, inte recensera det igen. Sätt en regel att allt du har läst tre gånger sägs högt i din egen mening.