Le coût honnête
Le japonais est généralement regroupé parmi les langues qui prennent le plus de temps à apprendre à un anglophone, et il mérite cette réputation, mais pas pour la raison que la plupart des gens supposent. La grammaire n'est pas baroque. Il n'y a pas de genre grammatical, pas d'accord au pluriel, pas de terminaisons de cas sur les noms, et les verbes se conjuguent avec une régularité remarquable une fois qu'on connaît les deux classes et les deux irréguliers. De nombreux apprenants trouvent la grammaire de base plus soignée que le français.
Le coût se situe à deux autres endroits. Le premier est le système d'écriture : deux syllabaires que vous pouvez apprendre en quelques semaines, reposant sur quelques milliers de caractères chacun avec plusieurs lectures, ce qui constitue une tâche de fond sur plusieurs années plutôt qu'un obstacle à franchir. La seconde est la distance. L’ordre des mots est inversé, le sujet est souvent absent, la politesse est grammaticale plutôt que facultative et presque aucun vocabulaire n’est partagé avec l’anglais, à l’exception des emprunts dont le sens a changé.
Cette distance a une conséquence pratique qui mérite d’être évoquée. En espagnol, vous pouvez deviner et avoir raison ; en japonais, pendant les premiers mois, on ne peut rien deviner. Rien n'est gratuit, donc les premiers progrès semblent plus lents que dans une langue européenne, même lorsque vous travaillez tout aussi dur. Les apprenants qui abandonnent abandonnent généralement au cours de cette période, pas plus tard.
Les retours honnêtes
Le travail est le retour que les gens demandent en premier, et il est réel mais conditionnel. Le japonais est particulièrement important pour les emplois effectués au Japon ou en contact constant avec des collègues, des clients ou des fournisseurs japonais, où la langue interne du lieu de travail est le japonais et l'anglais est l'exception. Dans les postes internationaux qui touchent simplement le Japon de temps en temps, la langue est un plus agréable plutôt qu'une exigence, et vous devriez demander directement à un employeur de quel niveau un rôle spécifique a réellement besoin.
Les autres rendements sont moins mesurables et, pour de nombreuses personnes, plus importants. Le voyage au Japon change complètement de caractère une fois que vous pouvez poser une question et comprendre la réponse : vous mangez dans des endroits sans menu en anglais, vous parlez à la personne qui a fabriqué ce que vous avez acheté et les petites villes cessent d'être des paysages. Les médias dans l’original suppriment une couche d’interprétation entre vous et l’œuvre. Les relations deviennent possibles avec des personnes qui n'auraient jamais eu l'intention de mener leur amitié dans votre langue.
Ensuite, il y a le plaisir cognitif, qui n’est pas un lot de consolation. Le japonais organise la pensée différemment, marquant le sujet plutôt que le sujet, laissant de côté ce qui est évident et codant la distance sociale dans le verbe lui-même. L’apprendre réorganise ce que vous pensiez qu’une phrase devait contenir. Certaines personnes trouvent cela vraiment agréable pendant des années, et pour elles, le retour n'a pas besoin d'être justifié.
Ce que chaque objectif vous rapporte réellement
| Votre objectif | Gain réaliste | Niveau dont il a besoin |
|---|---|---|
| Deux semaines de vacances au Japon | Des interactions plus chaleureuses, une meilleure nourriture, moins de mauvais trains | Phrases et chiffres de base |
| Vivre au Japon avec un visa de travail | La vie quotidienne sans traducteur ; amitiés en dehors du travail | Conversation solide, en croissance au fil des années |
| Travailler dans un lieu de travail en langue japonaise | Réunions, appels téléphoniques, collègues qui se détendent autour de vous | Élevé, y compris registre honorifique |
| Anime, jeux, romans dans l'original | Blagues, jeux de mots et registre qui aplatissent les sous-titres | Vocabulaire large, lecture lourde |
| La famille d'un partenaire japonais | Une vraie relation avec des personnes qui ne parlent pas anglais | Conversation et endurance à l'écoute |
| L’intérêt intellectuel seul | Une perception réorganisée de la façon dont la langue peut fonctionner | Tout niveau ; le plaisir commence tôt |
| Ajouter une ligne à un CV en dehors du Japon | Très peu à lui seul | Ça n'en vaut pas la peine pour cette raison |
La rangée du bas est la plus importante. Le japonais en tant que qualification décorative, sans contact ni projet d'utilisation, est la version qui déçoit de manière fiable, car la langue se dégrade sans utilisation et une année à moitié mémorisée n'impressionne personne. Une ligne sur deux sur cette table est gagnée par un type spécifique de contact avec des locuteurs japonais ou du matériel japonais.
Première objection : la traduction automatique est une bonne chose maintenant
Cette objection est en partie juste et devrait être concédée plutôt que contestée. Pour obtenir des informations au-delà de la barrière linguistique, les outils de traduction sont excellents et s'améliorent, et il serait malhonnête de dire à quelqu'un qu'il doit apprendre le japonais pour lire un menu, suivre un formulaire ou comprendre une annonce de train. Si le transfert d’informations est tout ce dont vous avez besoin, n’y consacrez pas trois ans.
Mais la conversation n’est pas un transfert d’informations. Un téléphone tenu entre deux personnes change ce qu'est l'interaction : il ajoute une pause à chaque tour, il fait d'une seule personne l'opérateur d'un appareil et il ferme poliment la porte aux petites remarques imprévues dont sont réellement faites les amitiés. Il ne peut pas suivre une table où quatre personnes discutent. Il ne peut pas rire au bon moment.
Il y a aussi la question de ce que les gens entendent. Parler à quelqu'un dans sa propre langue, même mal, indique que vous avez pris la peine et que ce message n'est pas disponible via une application de traduction. Au Japon en particulier, une tentative imparfaite suscite généralement davantage de chaleur que d’impatience. La traduction résout votre problème ; parler change votre position par rapport à la personne en face de vous.
Deuxième objection : la population diminue
Il est vrai que la population du Japon décline et vieillit, et quiconque fait un pari sur trente ans devrait en tenir compte. Mais l'objection amène généralement clandestinement une conclusion qu'elle n'a pas méritée. Une population plus petite reste une population très nombreuse, concentrée dans une économie très développée, avec une culture qui exporte bien au-delà de ses propres frontières et un marché du travail qui s’est activement ouvert aux travailleurs étrangers plutôt que de se fermer.
Pour un apprenant individuel, l’arithmétique va souvent dans l’autre sens. Moins de personnes apprennent une langue, dans un pays qui a besoin de travailleurs, signifie que la valeur d’être l’un d’entre eux perdure plutôt que de s’effondrer. Et l’argument démographique ne dit rien des rendements qui n’ont rien à voir avec l’économie : les amitiés, les voyages, les livres, la famille avec laquelle on s’est marié. Ceux-ci ne dépendent pas d’une courbe de population.
La version équitable de l’objection est plus étroite. Si la seule raison pour laquelle vous apprenez le japonais est une prévision de la demande d'emploi future, alors toute prévision est fragile et vous avez choisi une motivation fragile, ce qui pose problème quelle que soit l'évolution des chiffres. Confirmez ce dont un employeur ou un secteur spécifique a réellement besoin aujourd’hui plutôt que de raisonner à partir d’une ligne de tendance.
Ce qu'achète une année d'études honnêtes à temps partiel
Supposons quarante-cinq minutes la plupart du temps, réparties entre la saisie du vocabulaire et de la grammaire et la pratique orale réelle, avec quelques semaines manquées parce que la vie arrive. C’est ce que la plupart des adultes qui travaillent peuvent réellement supporter, et c’est suffisant pour accéder à une place véritablement utile. Vous gérerez les transactions quotidiennes en toute confiance, tiendrez une conversation lente sur des sujets familiers et lisez des kana ainsi qu'un ensemble de kanji de démarrage.
Vous ne parlerez pas couramment, et quiconque promet le contraire vend quelque chose. Une conversation rapide entre deux locuteurs natifs vous fera quand même perdre. L'actualité, les rencontres et les romans seront toujours hors de portée. Ce que vous aurez, c'est la capacité d'être présent en japonais : arriver quelque part, être compris, comprendre la réponse et réparer la conversation lorsqu'elle est interrompue. C’est le niveau à partir duquel la langue commence à vous rembourser, et où la plupart des gens continuent ou s’arrêtent.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| はじめまして。ベトナムから来ました。 | Hajimemashite. Betonamu kara kimashita. | Ravi de vous rencontrer. Je viens du Vietnam. |
| 日本語を一年くらい勉強しています。 | Nihongo o ichinen kurai benkyō shite imasu. | J'étudie le japonais depuis environ un an. |
| まだ上手じゃありませんが、頑張ります。 | Mada jōzu ja arimasen ga, ganbarimasu. | Je ne suis pas encore bon, mais je ferai de mon mieux. |
| すみません、駅はどこですか。 | Sumimasen, eki wa doko desu ka? | Excusez-moi, où est la gare ? |
| この近くに、おいしい店はありますか。 | Kono chikaku ni, oishii mise wa arimasu ka? | Y a-t-il un bon restaurant près d'ici ? |
| おすすめは何ですか。 | Osusume wa nan desu ka? | Que recommandez-vous? |
| 少し辛くしてもらえますか。 | Sukoshi karaku shite moraemasu ka? | Pourriez-vous le rendre un peu épicé ? |
| 週末は友達と映画を見に行きました。 | Shūmatsu wa tomodachi to eiga o mi ni ikimashita. | Le week-end, je suis allé voir un film avec un ami. |
| 仕事は、レストランで働いています。 | Shigoto wa, resutoran de hataraite imasu. | Quant au travail, je travaille dans un restaurant. |
| 朝は七時に起きて、八時に家を出ます。 | Asa wa shichi-ji ni okite, hachi-ji ni ie o demasu. | Le matin, je me lève à sept heures et je quitte la maison à huit heures. |
| 日本の夏は思ったより暑いですね。 | Nihon no natsu wa omotta yori atsui desu ne. | L'été au Japon est plus chaud que prévu. |
| すみません、もう一度お願いします。 | Sumimasen, mō ichido onegai shimasu. | Désolé, pourriez-vous répéter cela ? |
| ちょっと分からなかったので、ゆっくりお願いします。 | Chotto wakaranakatta node, yukkuri onegai shimasu. | Je n'ai pas bien compris, alors lentement, s'il vous plaît. |
| それは何ですか。日本語で教えてください。 | Sore wa nan desu ka? Nihongo de oshiete kudasai. | Qu'est-ce que c'est? S'il vous plaît, dites-moi en japonais. |
| 体調が悪いので、病院に行きたいです。 | Taichō ga warui node, byōin ni ikitai desu. | Je ne me sens pas bien, alors j'aimerais aller à l'hôpital. |
| 電車が遅れて、少し遅刻しそうです。 | Densha ga okurete, sukoshi chikoku shisō desu. | Le train est en retard, donc je suis peut-être un peu en retard. |
| この書類の書き方が分かりません。 | Kono shorui no kakikata ga wakarimasen. | Je ne sais pas comment remplir ce formulaire. |
| 手伝っていただけると助かります。 | Tetsudatte itadakeru to tasukarimasu. | Cela m'aiderait si vous pouviez me donner un coup de main. |
| 前は工場で働いていました。 | Mae wa kōjō de hataraite imashita. | Je travaillais dans une usine. |
| いつか日本に住みたいと思っています。 | Itsuka Nihon ni sumitai to omotte imasu. | Je pense que j'aimerais vivre au Japon un jour. |
Lisez cette liste comme une définition plutôt que comme un souhait. Chaque phrase y est ordinaire, et c'est là l'essentiel : après un an de travail honnête, vous possédez l'ordinaire, qui représente l'essentiel de la vie quotidienne. Remarquez à quel point il s’agit d’un langage réparateur et à quel point il s’agit d’un vocabulaire impressionnant, car être compris dépend beaucoup plus du premier.
Dire pourquoi vous apprenez
Cette question vous sera constamment posée, au Japon et ailleurs, et avoir une réponse fluide a deux conséquences. Cela vous donne une victoire facile à chaque première conversation et vous oblige à connaître votre propre raison, ce qui vous permet de continuer au cours du septième mois. Préparez une version courte et une version plus longue et pratiquez-les jusqu'à ce qu'elles sortent sans assemblage.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| どうして日本語を勉強しているんですか。 | Dōshite nihongo o benkyō shite iru n desu ka? | Pourquoi étudies-tu le japonais ? |
| 日本で働きたいからです。 | Nihon de hatarakitai kara desu. | Parce que je veux travailler au Japon. |
| 日本の映画が好きで、字幕なしで見たいんです。 | Nihon no eiga ga suki de, jimaku nashi de mitai n desu. | J'aime les films japonais et je veux les regarder sans sous-titres. |
| 妻の家族と話したいんです。 | Tsuma no kazoku to hanashitai n desu. | Je veux parler avec la famille de ma femme. |
| ただ、日本語が面白いからです。 | Tada, nihongo ga omoshiroi kara desu. | Tout simplement parce que le japonais est intéressant. |
| 来年、日本に引っ越す予定です。 | Rainen, Nihon ni hikkosu yotei desu. | J'ai l'intention de déménager au Japon l'année prochaine. |
| 漢字は難しいですが、楽しいです。 | Kanji wa muzukashii desu ga, tanoshii desu. | Kanji est difficile, mais c'est amusant. |
| 毎日少しずつ続けています。 | Mainichi sukoshi zutsu tsuzukete imasu. | J'y continue un peu tous les jours. |
| 話す練習が一番大事だと思います。 | Hanasu renshū ga ichiban daiji da to omoimasu. | Je pense que la pratique de l'expression orale est la chose la plus importante. |
| 日本語が話せると、旅行が楽しくなります。 | Nihongo ga hanaseru to, ryokō ga tanoshiku narimasu. | Quand on parle japonais, voyager devient plus agréable. |
| まだ勉強を始めたばかりです。 | Mada benkyō o hajimeta bakari desu. | Je viens tout juste de commencer mes études. |
| これからも続けるつもりです。 | Kore kara mo tsuzukeru tsumori desu. | J’ai l’intention de continuer à partir d’ici également. |
La réponse la plus courante est 日本語がお上手ですね (Nihongo ga o-jōzu desu ne, ce qui signifie que votre japonais est bon). Considérez-le comme une introduction plutôt que comme un verdict, et répondez par いいえ、まだまだです (c'est-à-dire, madamada desu, signifiant non, j'ai encore un long chemin à parcourir) suivi d'une autre phrase, car la deuxième phrase est ce qui transforme un compliment en conversation.
Un verdict pour quatre lecteurs
Assez de pesée. La question ne peut répondre qu'une fois que vous l'associez à une personne. Voici donc quatre situations courantes avec une recommandation directe pour chacune, y compris celle où la réponse honnête est non. Trouvez la dispute la plus proche de votre propre vie et prenez le verdict au pied de la lettre plutôt que de chercher la peine qui vous permet de continuer à délibérer pendant encore six mois.
- S'installer au Japon pour travailler ou étudier dans les deux ans : oui, sans hésitation, et commencez à parler dès le premier jour. Votre qualité de vie là-bas dépend de votre capacité à parler à des personnes extérieures à votre lieu de travail, et arriver avec une conversation basique raccourcit considérablement les misérables premiers mois.
- En partenariat avec un locuteur japonais dont la famille ne parle pas votre langue : oui. Il s’agit du cas le plus rentable de la liste, car le gain est relationnel et commence immédiatement. Visez votre étude sur la conversation et l'écoute en famille plutôt que sur la grammaire des examens.
- Un fan engagé des médias japonais qui ne vivra jamais au Japon : oui, mais changez de cible. Lisez et écoutez comme régime principal, gardez un petit créneau hebdomadaire pour que la langue reste active et arrêtez de vous soucier du JLPT. Votre retour est du plaisir, alors mesurez les progrès par ce que vous pouvez maintenant regarder, et non par un certificat.
- L'apprendre uniquement pour ajouter une langue à votre CV, sans contact avec des locuteurs japonais et sans projet de visite : non. Choisissez une langue que vous utiliserez réellement ou choisissez une compétence entièrement différente. Le japonais demande des années de contact, et sans contact, il s'efface plus vite qu'il ne s'accumule.
Si vous décidez oui, décidez comment
Chaque option fait quelque chose que les autres ne peuvent pas faire, et la position honnête est que vous en voulez probablement deux plutôt qu’une. Une série de manuels pour débutants vous propose une séquence à laquelle quelqu'un d'autre a pensé, qui vaut plus qu'il n'y paraît lorsque vous ne savez pas encore ce que vous ne savez pas. Un cours en groupe vous donne un emploi du temps et d’autres personnes, ce qui constitue la forme de responsabilité la moins chère qui existe. Un tuteur privé d'un marché de tuteurs vous donne un professionnel qui diagnostique vos problèmes spécifiques, et si vous pouvez vous permettre une heure hebdomadaire, c'est de l'argent bien dépensé.
Ce que tous fournissent avec parcimonie, c’est du temps de parole. Dans un cours en groupe, vous pouvez parler quelques minutes par heure ; un tuteur coûte cher à utiliser comme machine à répéter ; un manuel ne répond pas. C'est là que s'inscrit la pratique orale quotidienne avec un AI Sensei dans la classe 3D immersive d'Unihongo : répétition illimitée à faibles enjeux, missions de jeu de rôle comme un café ou un entretien d'embauche, coaching de prononciation et rapport de session par la suite, avec un niveau gratuit pour que vous puissiez tester l'habitude avant de vous engager. Utilisez-le pour le volume et utilisez un humain pour les choses pour lesquelles un humain est destiné.
- Choisissez une source structurée pour la séquence : une série de manuels ou un cours pour débutants
- Ajoutez une conversation quotidienne pour que l'entrée se transforme en sortie dans la même semaine
- Ajoutez un humain une fois par semaine ou une fois par mois pour le diagnostic et une réelle imprévisibilité
- Traitez les kanji comme une piste lente distincte qui ne retarde jamais votre parole
- Réévaluez après trois mois par rapport à ce que vous pouvez dire, et non à ce que vous ressentez