Japonais ou chinois : quelle langue apprendre ?

La comparaison par dimension

Lisez le tableau comme un échange et non comme un tableau de bord. Chaque apprenant paie un prix dans une colonne ou dans l’autre, et la bonne question est de savoir quel prix vous serez encore prêt à payer au huitième mois, lorsque la nouveauté aura disparu et que le travail sera devenu routinier.

C'est dans la prononciation que le japonais est vraiment gentil

Le japonais utilise un ensemble compact de sons. Cinq voyelles restent stables, les consonnes correspondent étroitement aux anglaises et presque chaque syllabe est une consonne plus une voyelle. Cela signifie qu’un débutant peut prononcer correctement un nouveau mot dès qu’il peut le lire, et qu’un auditeur comprendra généralement même une tentative approximative. Les pièges sont réels mais petits : les voyelles longues par rapport aux voyelles courtes, la consonne doublée dans des mots comme kitte et le n syllabique. Aucun d’entre eux n’arrête une conversation comme peut le faire un mauvais ton.

Le mandarin demande le ton correct pour chaque syllabe dès la première leçon, et un mauvais ton n'est pas un accent, c'est un mot différent. Cette difficulté ne s’estompe pas rapidement, car elle doit se manifester dans un discours rapide et dans des phrases longues, et pas seulement dans des exercices isolés. Si l’idée de surveiller chaque mot vous fatigue, cette réaction compte plus que n’importe quel classement de difficulté.

Dites ces dix lignes à voix haute avant de poursuivre votre lecture. Si le rythme semble naturel et que les répéter est agréable plutôt que fastidieux, c'est le premier signal le plus fort que vous recevrez à propos du japonais.

L'écriture est l'endroit où le japonais facture sa facture

Le japonais mélange trois systèmes en une seule phrase. Les hiragana portent la grammaire, les katakana portent les emprunts et l'emphase, et les kanji portent la plupart des mots de contenu. Les deux ensembles de kana peuvent être appris en quelques semaines et ils sont véritablement phonétiques, de sorte qu'un débutant peut lire un livre pour enfants à haute voix très tôt. Les kanji sont la longue traîne : la plupart des kanji ont plusieurs lectures choisies en fonction du contexte, et un niveau de lecture confortable nécessite des années de travail régulier plutôt qu'une seule poussée intensive.

Le chinois demande un script au lieu de trois, ce qui semble plus simple et, à certains égards, l'est. Le coût est que le script ne vous apporte presque aucune aide avec le son. Le pinyin est une aide à l'apprentissage, pas quelque chose que l'on rencontre sur un menu ou un panneau de train, donc chaque nouveau mot doit être appris deux fois, une fois sous forme de forme et une fois sous forme de prononciation avec son ton. Le japonais laisse au moins les kana et les furigana vous sauver lorsque le kanji est inconnu.

• Apprenez d'abord l'hiragana, puis le katakana, et lisez chaque mot kana à voix haute plutôt que de le translittérer.
• Rencontrez les kanji dans les mots que vous prononcez déjà, et non sous forme de caractères isolés avec des listes de lectures.
• Acceptez les recherches de furigana et de dictionnaires dès le début ; refuser de l’aide ralentit la pratique de la lecture.
• Jugez vos progrès selon votre capacité à lire un panneau ou un menu, et non selon le nombre de caractères que vous avez vus une fois.

Grammaire : terminaisons contre l'ordre des mots

La grammaire japonaise est agglutinative, ce qui signifie que le sens est construit en empilant les terminaisons sur un radical verbal. Un verbe peut porter à la fois le temps, la négation, la politesse et un lien vers la proposition suivante. Les particules étiquettent ensuite chaque phrase, de sorte que l'ordre des mots est flexible tant que le verbe termine la phrase. Cela semble étranger pendant une semaine et mécanique après un mois, car les règles sont inhabituellement régulières. Le système honorifique est la partie qui reste exigeante, puisque le choix d'un registre est une décision sociale et non grammaticale.

La grammaire chinoise a très peu de morphologie : les verbes ne changent pas de temps ni de personne, ce qui rend les premières phrases rapides à construire. La difficulté se déplace ailleurs, dans des règles d'ordre strictes, des marqueurs d'aspect, des structures complémentaires et un large éventail de mots de mesure. Aucune des deux langues n’est grammaticalement simple ; ils cachent simplement la complexité à différents endroits.

Ces six vers proviennent d’un verbe et d’un radical. Une fois que vous voyez ce modèle, la grammaire japonaise la plus débutante devient un petit nombre de mouvements appliqués à un grand nombre de verbes, c'est pourquoi le guide des particules et le guide de conjugaison des verbes sur ce blog s'amortissent si rapidement.

À quelle vitesse vous atteignez une première vraie conversation

Le japonais vous permet de paraître acceptable dès le début, car le discours poli est une formule. Un apprenant qui connaît vingt expressions fixes et un modèle verbal peut commander de la nourriture, s'enregistrer dans un hôtel et répondre à une question sur lui-même sans improviser. L’auditeur fait l’essentiel du travail d’interprétation et les erreurs bloquent rarement le sens. Ce succès précoce est motivant et constitue l’un des arguments pratiques les plus solides pour les Japonais.

Le mandarin peut prendre plus de temps pour atteindre le même point, non pas parce que les phrases sont plus difficiles à construire, mais parce qu'un auditeur ne peut pas réparer un mauvais ton de la même manière qu'un auditeur japonais répare une mauvaise particule. La compensation arrive plus tard : la lecture des phrases en mandarin s'accélère une fois que l'on détient un stock solide de caractères, tandis que la lecture en japonais reste lente plus longtemps.

Notez qu'une réponse complète à la première question n'a besoin que d'une raison plus desu. Une réponse courante à votre énoncé d'objectif est そうですか、いいですね (Sō desu ka, ii desu ne), ce qui signifie oh vraiment, c'est sympa, ce qui vous donne un endroit naturel pour ajouter une phrase supplémentaire.

Médias, culture et ce qui vous fait revenir

La dimension que les apprenants sous-estiment est l’attraction. Vous étudierez les jours où vous n’avez pas envie d’étudier uniquement si la langue vous mène là où vous souhaitez déjà aller. Le japonais dispose d'une quantité inhabituellement importante de matériel que les débutants apprécient vraiment : animation, jeux, films, musique, cuisine, artisanat et une culture du voyage qui récompense même les tentatives maladroites d'apprendre la langue. Le chinois offre une énorme culture de la télévision, du cinéma, de la littérature et de l'Internet, mais la voie d'accès pour un débutant sans intérêt spécifique est souvent plus étroite dans les pays anglophones.

C'est personnel et non objectif. Regardez les trois derniers mois de ce que vous avez réellement regardé, lu et écouté, et comptez dans quelle mesure cela provenait de chaque culture. Ce décompte prédit mieux la cohérence de vos études que n'importe quelle comparaison de difficulté, car la cohérence est ce qui décide qui apprend encore au cours de la deuxième année.

Travail, voyages et utilisation quotidienne

En ce qui concerne le travail, l’image honnête est qu’aucune des deux langues n’est un travail en soi. Le japonais compte le plus lorsque vous avez l'intention de vivre au Japon, où les affaires internes, le travail dans les services, les soins de santé et la plupart des transactions quotidiennes se déroulent en japonais et où même des compétences intermédiaires modifient les rôles qui vous sont ouverts. Le mandarin s'étend sur davantage de marchés et de communautés, ce qui convient à quelqu'un qui souhaite une option plutôt qu'un seul pays. La demande varie selon le domaine et l'année, alors demandez aux employeurs de votre propre secteur plutôt que de vous fier à une affirmation générale, y compris celle-ci.

Pour les voyages, le japonais s'avère vite payant car une petite quantité suffit dans les magasins, les gares et les restaurants, et parce que le support en anglais s'amenuise dès qu'on quitte les grandes gares. Les lignes ci-dessous sont celles qui rapportent le plus à un débutant lors d'un premier voyage ou d'une première semaine dans un lieu de travail japonais.

Choisissez le japonais ou le mandarin : quatre lecteurs

Ce sont des recommandations, pas des couvertures. Trouvez le lecteur qui ressemble le plus à votre situation, prenez la réponse et arrêtez de peser les alternatives. La comparaison ci-dessus existe pour expliquer le raisonnement, et non pour vous rendre la décision. Revoyez le choix uniquement si votre objectif change de manière concrète, comme une offre d'emploi, un déménagement ou un cours auquel vous êtes effectivement inscrit.

• Le lecteur qui souhaite parler bientôt et qui n’a jamais appris une deuxième langue : choisissez le japonais. Le système audio pardonne aux débutants, le discours poli est formel et vous aurez de courtes conversations pendant qu'un apprenant du mandarin est encore en train de fixer les tonalités.
• Le lecteur qui s'installe dans l'un des deux pays pour travailler ou étudier : choisit la langue de ce pays, sans autre analyse. La vie quotidienne locale dépasse toutes les comparaisons de difficultés, et la langue que vous utilisez chaque soir est celle que vous apprendrez réellement.
• Le lecteur passionné par les médias, les jeux, l’animation ou un intérêt de longue date pour le Japon : choisissez le japonais. La motivation est une ressource rare, et le matériel que vous consommeriez de toute façon transforme le temps d'étude en quelque chose que vous n'avez pas à planifier deux fois.
• Le lecteur qui souhaite la portée commerciale la plus large et qui apprécie les exercices de prononciation : choisissez le mandarin. Si les tonalités ressemblent à un casse-tête plutôt qu’à une corvée, le système d’écriture sera votre seule longue ascension et la portée est plus large sur tous les marchés.

Si vous correspondez à deux descriptions, le pays dans lequel vous prévoyez de passer du temps l’emporte. Si vous ne correspondez à aucun, choisissez celui dont vous avez aimé dire des exemples de phrases plus tôt dans cet article et donnez-lui six mois honnêtes avant de rouvrir la question.

L'avance que chacun donne à l'autre

Quel que soit votre choix, vous ne fermez pas l’autre porte. Les kanji japonais et les caractères chinois partagent une ascendance commune, donc un apprenant japonais découvre le texte chinois en sachant déjà ce que signifient de nombreux caractères, et un apprenant chinois lit les gros titres des journaux japonais avec un succès surprenant. Le piège est solide : les lectures japonaises des kanji ne vous indiqueront pas la prononciation du mandarin, et un petit ensemble de caractères ont dérivé dans leur sens, donc l'avance est dans la compréhension plutôt que dans la parole.

Il existe un deuxième transfert, plus silencieux. Les deux langues utilisent des compteurs ou mesurent des mots, toutes deux abandonnent les sujets lorsque le contexte les rend évidents, et toutes deux s'attendent à ce que l'auditeur porte davantage de sens que l'anglais. Une fois que vous vous êtes adapté à cela, la langue seconde semble moins étrangère dans le sens qui compte, même si vous devez encore construire le vocabulaire à partir de zéro.

• Apprenez une langue au niveau conversationnel avant d’ajouter l’autre, plutôt que d’alterner dès le début.
• Lorsque vous ajoutez le second, apprenez ses caractères à travers les significations que vous connaissez déjà et considérez les lectures comme toutes nouvelles.
• Gardez la langue maternelle vivante avec de courtes séances hebdomadaires de conversation, sinon elle s'estompe plus rapidement que la capacité de lecture.
• Attendez-vous à des interférences dans la prononciation, pas dans le système d'écriture, et percez les nouveaux sons séparément.

Ce à quoi vous vous engagez réellement

Soyez lucide sur l’échelle. Parvenir à une conversation quotidienne confortable en japonais est un projet mesuré en années de pratique régulière, et non en mois, et le niveau de lecture qui rend facile un roman ou un courrier électronique professionnel est encore un projet plus long. Quiconque vous dit le contraire vend quelque chose. La bonne nouvelle est que les étapes utiles arrivent tôt et souvent : se présenter, commander, demander son chemin, gérer un hôtel et suivre une conversation lente sont toutes réalisables au cours de la première année de travail régulier.

Une classe, un tuteur privé ou une série de manuels pour débutants font chacun des choses que les logiciels ne peuvent pas faire. Une classe vous donne un emploi du temps et des camarades de classe qui remarquent votre disparition. Un tuteur voit vos faiblesses spécifiques et adapte un plan. Un manuel donne un ordre cohérent à la grammaire afin que vous n'appreniez pas au hasard. La pratique de l'expression orale avec un AI Sensei s'ajoute à celles-ci plutôt que de les remplacer : c'est là que l'on obtient les répétitions, car on ne manque jamais de patience et il n'y a aucun coût social à échouer huit fois une phrase.

• Décidez une fois, puis arrêtez de comparer. Rouvrir le choix toutes les quelques semaines coûte plus cher que la difficulté de l'une ou l'autre langue.
• Réservez d'abord la pratique orale dans votre calendrier et laissez la lecture occuper le temps restant.
• Fixez des jalons par tâche, comme commander un repas sans aide, plutôt que par heures étudiées.
• Confirmer les dates d'examen, les détails des cours et les exigences en matière de visa auprès du fournisseur ou de l'autorité ; ils changent.