Pourquoi le torokko de Kurobe vaut le détour
La rivière Kurobe traverse l'une des gorges en forme de V les plus profondes du Japon à travers les Alpes du Nord de la préfecture de Toyama, et sur la majeure partie de sa longueur, il n'y a aucune route. Le chemin de fer a été construit pour changer cela : le premier tronçon, d'Unazuki à Nekomata, a été ouvert en 1926 pour desservir les centrales hydroélectriques de ce qui est aujourd'hui Kansai Electric Power, et la ligne a atteint Keyakidaira en 1937. Elle a commencé à transporter des passagers ordinaires en 1953 et elle appartient toujours aujourd'hui à la compagnie d'électricité.
La voie ne fait que 762 millimètres de large, les trains sont petits et lents et la plupart des wagons n'ont aucune fenêtre. C'est là le point. Vous êtes assis sur un banc avec l'air froid des tunnels et le bruit de la rivière qui entre directement, traversant des ponts rouges au-dessus de l'eau d'une nuance de vert surprenante, passant devant des barrages et des centrales électriques construites dans les falaises. Le trajet d'Unazuki à Keyakidaira dure environ vingt kilomètres et dure environ quatre-vingts minutes dans chaque sens.
Pour un apprenant, le chemin de fer est une leçon compacte de voyage en japonais : un guichet, une réservation, un numéro de voiture, un quai, une poignée de noms de gare en kanji et un commentaire enregistré à bord. Tout se passe à un rythme doux et vous utiliserez à nouveau les mêmes mots dans chaque train au Japon.
La saison 2026 : file complète à Keyakidaira à partir du 1er octobre
Le tremblement de terre qui a frappé la péninsule de Noto le 1er janvier 2024 a provoqué des chutes de pierres et des dégâts dans les gorges, y compris autour de Kanetsuri, et la ligne au-delà de Nekomata n'a pas pu être utilisée. Pour les saisons 2024 et 2025, les trains circulaient uniquement entre Unazuki et Nekomata et y retournaient. La saison 2026 a débuté le 20 avril sur le même parcours raccourci, allant jusqu'à Nekomata jusqu'au 30 septembre.
À partir du premier train le 1er octobre 2026, le chemin de fer exploite à nouveau la ligne complète entre Unazuki et Keyakidaira, pour la première fois en trois saisons, et la saison devrait se terminer le 30 novembre. Les stations utilisées sont Unazuki, Kuronagi, Kanetsuri et Keyakidaira ; Nekomata, qui a servi de tournant, n’est plus un arrêt. Au Keyakidaira, des zones réglementées demeurent pendant que la restauration se poursuit. Vous pouvez donc pour l'instant visiter le bâtiment de la gare, son point de vue sur le toit et le centre d'accueil, mais pas les sentiers pédestres. Les conditions peuvent changer, alors vérifiez les avis officiels peu de temps avant votre voyage.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 今日は欅平まで運行していますか。 | Kyō wa Keyakidaira made unkō shite imasu ka. | Les trains circulent-ils jusqu'à Keyakidaira aujourd'hui ? |
| 猫又駅では降りられないんですよね。 | Nekomata-eki de wa orirarenai n desu yo ne. | Vous ne pouvez pas descendre à Nekomata, n'est-ce pas ? |
| 欅平で散策路は歩けますか。 | Keyakidaira de sansakuro wa arukemasu ka. | Puis-je parcourir les sentiers à Keyakidaira ? |
| ビジターセンターは開いていますか。 | Bijitā sentā wa aite imasu ka. | Le centre d'accueil est-il ouvert ? |
Comment s'y rendre : Kurobe-Unazukionsen et Unazuki Onsen
Depuis Tokyo ou Kanazawa, prenez le Hokuriku Shinkansen jusqu'à la gare Kurobe-Unazukionsen, 黒部宇奈月温泉駅, à environ deux heures et demie de Tokyo. Juste à côté se trouve la gare de Shin-Kurobe, 新黒部駅, sur la ligne Toyama Chihō, où les trains omnibus remontent la vallée jusqu'à la gare d'Unazuki Onsen, 宇奈月温泉駅, en vingt-cinq minutes environ. Toyama Chihō Les trains ferroviaires partent également de Dentetsu-Toyama, à côté de la gare JR Toyama, qui est un trajet plus long.
Le torokko part de la gare ferroviaire d'Unazuki, 宇奈月駅, à quelques minutes à pied de la gare d'Unazuki Onsen en passant par la ville thermale. Unazuki vaut à lui seul une nuit : un petit onsen dont l'eau chaude provient de sources situées plus haut dans la gorge, avec des bains de pieds et un ryokan le long de la rivière. Y séjourner vous permet de prendre un train tôt, lorsque les sièges sont plus faciles à trouver et que la lumière dans la gorge est douce.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 新黒部駅はどこですか。 | Shin-Kurobe-eki wa doko desu ka. | Où se trouve Gare de Shin-Kurobe ? |
| 宇奈月温泉行きの電車は何番線ですか。 | Unazuki Onsen-yuki no densha wa nanbansen desu ka. | Sur quel quai se trouve le train pour Unazuki Onsen ? |
| トロッコ電車の宇奈月駅はどちらですか。 | Torokko densha no Unazuki-eki wa dochira desu ka. | Où se trouve la gare d'Unazuki pour le train torokko ? |
| ここから歩いて何分くらいですか。 | Koko kara aruite nanpun kurai desu ka. | C'est à combien de minutes à pied d'ici, environ ? |
| 荷物を預けられる場所はありますか。 | Nimotsu o azukerareru basho wa arimasu ka. | Y a-t-il un endroit où je peux laisser mes bagages ? |
Ce que vous verrez depuis le train
Les meilleures vues arrivent tôt. Quelques minutes après avoir quitté Unazuki, le train traverse le pont rouge Shin-Yamabiko, symbole de la ligne, et longe le lac derrière le barrage d'Unazuki. Dès lors, les gorges se rétrécissent, les falaises s'élèvent et le train plonge dans et hors des tunnels, passant devant des centrales électriques et de petits barrages. En remontant la gorge, le côté droit offre généralement la meilleure vue.
À l'extrémité, Keyakidaira se trouve au fond des montagnes, au bord de la rivière. Avant le tremblement de terre, la plupart des visiteurs se rendaient à pied jusqu'au pont Okukane, à la gorge de Sarutobi où la rivière se faufile dans une fente étroite et à Hitokui-iwa, un surplomb rocheux au-dessus du sentier. Pour l'instant, ces sentiers sont fermés et la visite à Keyakidaira est une vue depuis le bâtiment de la gare et son toit, ainsi que les expositions du centre d'accueil, avant le retour.
- Unazuki : la station de départ, dans la ville thermale à l'embouchure des gorges.
- Pont Shin-Yamabiko : le pont en arc rouge juste après le départ, la photo classique de la ligne.
- Barrage d'Unazuki : le premier barrage et son lac, vus du train peu après le pont.
- Kuronagi : la première station intermédiaire, entourée d'une forêt escarpée.
- Kanetsuri : une station au fond des gorges, remise en service à partir d'octobre 2026.
- Keyakidaira : le terminus, avec un point de vue sur le toit de la gare et un centre d'accueil.
Lexique des panneaux à Kurotetsu
Les noms des stations sur cette ligne sont difficiles, même pour les lecteurs japonais. 欅, keyaki, est l'arbre zelkova, un kanji avec de nombreux traits, et 平 signifie un endroit plat, donc Keyakidaira est le zelkova plat. 鐘釣, Kanetsuri, s'écrit avec le kanji pour cloche et pêche, et 黒薙, Kuronagi, avec noir et tondre. Apprenez-les sous forme de formes et vous les reconnaîtrez sur le panneau de départ et sur le billet.
Le ticket est un jōshaken et les types de voitures sont affichés avec de courtes étiquettes. 普通客車, futsū kyakusha, sont les voitures ouvertes ordinaires ; リラックス客車, rirakkusu kyakusha, sont les voitures fermées avec fenêtres et sièges orientés vers l'avant, pour un petit supplément. A Keyakidaira cette saison, attention aux 立入禁止, entrée interdite, sur les zones encore fermées.
| Mot | Lecture | Sens |
|---|---|---|
| 宇奈月駅 | Unazuki-eki | La gare de départ du torokko |
| 黒薙 | Kuronagi | Première station intermédiaire |
| 鐘釣 | Kanetsuri | Station au fond des gorges |
| 欅平 | Keyakidaira | Le terminus |
| 猫又 | Nekomata | Ancien tournant ; pas d'arrêt à partir d'octobre 2026 |
| 乗車券 | jōshaken | Billet |
| 往復 | ōfuku | Retour, aller et retour |
| 普通客車 | futsū kyakusha | Chariot ouvert ordinaire |
| リラックス客車 | rirakkusu kyakusha | Voiture fermée avec fenêtres |
| 立入禁止 | tachiiri kinshi | Entrée interdite |
Japonais au guichet et sur le quai
Les billets sont vendus en train et en voiture : lorsque vous réservez ou achetez, vous obtenez une heure de départ et un numéro de voiture, et à l'intérieur des sièges auto sont attribués le premier arrivé, premier servi, une personne par siège. Le nombre de passagers étant limité, il est sage de réserver à l'avance, surtout fin octobre et novembre, lorsque les couleurs automnales culminent. Les réservations ouvrent trois mois à l'avance et ferment la veille dans l'après-midi ; consultez le site officiel pour savoir comment réserver la section Keyakidaira cette saison.
À la fenêtre, on vous demandera où vous allez, aller simple ou retour, et quel type de voiture. Les phrases ci-dessous couvrent l’ensemble de l’échange.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 欅平まで往復二枚お願いします。 | Keyakidaira made ōfuku nimai onegai shimasu. | Deux billets aller-retour à Keyakidaira, s'il vous plaît. |
| 予約してあります。名前はスミスです。 | Yoyaku shite arimasu. Namae wa Sumisu desu. | J'ai une réservation. Le nom est Smith. |
| リラックス客車に変更できますか。 | Rirakkusu kyakusha ni henkō dekimasu ka. | Puis-je passer à une voiture fermée ? |
| 何号車に乗ればいいですか。 | Nangōsha ni noreba ii desu ka. | Quel numéro de voiture dois-je embarquer ? |
| 帰りの電車は何時ですか。 | Kaeri no densha wa nanji desu ka. | À quelle heure est le train de retour ? |
| 上着は持っていったほうがいいですか。 | Uwagi wa motte itta hō ga ii desu ka. | Dois-je prendre une veste ? |
Conseils pour monter le torokko
Les voitures ouvertes sont l’expérience classique, et elles sont aussi les plus froides. Même par une journée chaude dans la vallée, les tunnels sont froids et humides, et en octobre et novembre l'air dans les gorges supérieures est froid.
- Apportez une couche chaude et une veste de pluie ; les voitures ouvertes ont un toit mais pas de côtés.
- Gardez vos mains, votre tête et votre appareil photo à l'intérieur de la voiture, en particulier dans les tunnels, et tenez vos chapeaux et vos téléphones.
- Arrivez tôt à la gare d'Unazuki pour trouver votre quai et votre voiture ; les trains partent à l'heure.
- De fin octobre à mi-novembre, c'est le pic des couleurs automnales et la période la plus chargée ; réservez bien à l'avance.
- Planifiez votre temps à Keyakidaira autour du train de retour, car il n'y a pas grand-chose à faire au-delà de la gare et du centre d'accueil pour le moment.
- Passez une nuit à Unazuki Onsen pour prendre un train tôt et terminer la journée dans une source chaude.
Répétez le trajet avant de partir
Avec la réouverture de la ligne, la première question que se posent la plupart des visiteurs est de savoir jusqu'où va le train aujourd'hui, et la seconde est de savoir où s'asseoir. Répétez les quatre répliques ci-dessous jusqu'à ce que vous puissiez les prononcer sans lire, et écoutez deux mots dans les réponses : zensen, la ligne entière, et migigawa, le côté droit.
Entraînez-vous ensuite avec quelqu'un qui vous répond. Dans Unihongo, choisissez le sujet Billets de train et demandez à votre AI Sensei de jouer le rôle du personnel de la gare d'Unazuki, ou le sujet Hôtel pour répéter l'enregistrement à Unazuki Onsen la veille. Prononcer vos répliques une fois avant votre arrivée est ce qui les rend faciles à la fenêtre.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| すみません、欅平まで行けますか。 | Sumimasen, Keyakidaira made ikemasu ka. | Excusez-moi, puis-je aller jusqu'à Keyakidaira ? |
| はい、十月から全線で運行しています。 | Hai, jūgatsu kara zensen de unkō shite imasu. | Oui, toute la ligne fonctionne depuis octobre. |
| どちら側の席がおすすめですか。 | Dochiragawa no seki ga osusume desu ka. | De quel côté recommanderiez-vous de vous asseoir ? |
| 行きは右側がよく見えますよ。 | Iki wa migigawa ga yoku miemasu yo. | En montant, on voit bien à droite. |
Informations officielles
Le chemin de fer publie sa section d'exploitation, ses horaires, ses règles de réservation et ses avis sur Keyakidaira sur son site Internet, en anglais et plus en détail en japonais. La route du canyon Kurobe Unazuki possède son propre site. Vérifiez les deux peu avant votre voyage, car les travaux de restauration sont toujours en cours.