L'idea centrale: una parola di forma più una parola di copertura
Ogni sushi nome risponde a due domande: come ha la forma del riso e cosa ci accompagna? Le parole forma derivano da verbi di manipolazione. Nigiri viene da nigiru, afferrare o stringere, e maki da maku, rotolare. La copertura o il ripieno è la neta (ネタ), una parola commerciale solitamente spiegata come tane, seme o materiale, letta al contrario.
I nomi uniscono le due parti in due modi. Per nigiri e gunkan la copertura viene prima con no: maguro no nigiri, ikura no gunkan. Per i panini il ripieno si fonde con maki in un'unica parola: kappa-maki, letteralmente un rotolo kappa, prende il nome dallo spirito dell'acqua che secondo la tradizione popolare ama i cetrioli. Dopo un'altra parola, sushi diventa zushi: chirashi-zushi. In un ristorante con nastro trasportatore, un amico spiega lo schermo.
| giapponese | Romaji | Senso |
|---|---|---|
| あれはまぐろの握りだよ。 | Are wa maguro no nigiri da yo. | Quello è un tonno nigiri. |
| いくらは軍艦で出てくるよ。 | Ikura wa gunkan de dete kuru yo. | Le uova di salmone si presentano come un gunkan. |
| かっぱ巻きはきゅうりの細巻きだよ。 | Kappa-maki wa kyūri no hosomaki da yo. | Il Kappa-maki è un sottile rotolo di cetriolo. |
| 鉄火巻きにはまぐろが入ってる。 | Tekka-maki ni wa maguro ga haitteru. | Tekka-maki contiene del tonno. |
| これ、何のお寿司? | Kore, nan no osushi? | Che tipo di sushi è questo? |
Nove forme di sushi, fianco a fianco
Queste nove forme coprono quasi tutto ciò che viene venduto in Giappone. Leggi lo schema per righe: la riga superiore è formata a mano, la riga centrale mostra i rotoli tagliati e aperti, e nella riga inferiore una ciotola, un sacchetto o una scatola danno forma al riso.

| Forma | Lettura | Letteralmente | Di cosa si tratta |
|---|---|---|---|
| 握り | nigiri | spremuto | Un oblungo di riso pressato a mano sotto una copertura |
| 軍艦巻き | gunkan-maki | rollio della corazzata | Riso avvolto in una fascia di nori per trattenere i condimenti sciolti |
| 手巻き | temaki | rotolo a mano | Un cono di nori arrotolato a mano e mangiato subito |
| 細巻き | hosomaki | rotolo sottile | Un rotolo con un ripieno, tagliato a pezzetti corti |
| 太巻き | futomaki | rotolo di grasso | Un rotolo spesso con diversi ripieni |
| 裏巻き | uramaki | rotolo inverso | Un rotolo al rovescio, riso fuori e nori dentro |
| ちらし寿司 | chirashi-zushi | sparsi sushi | Condimenti sparsi su una ciotola di sushi riso |
| いなり寿司 | inari-zushi | Inari sushi | Riso in un sacchetto di tofu fritto dolce bollito |
| 押し寿司 | oshi-zushi | premuto sushi | Riso e condimento pressati in una scatola, poi affettati |
Gunkan-maki prende il nome dal suo aspetto: un muro scuro di nori con uova ammucchiate in cima ricorda una nave da guerra. È giovane come dice sushi; il solito resoconto attribuisce un ristorante a Ginza nel 1941. Inari-zushi prende il nome dai santuari di Inari, i cui messaggeri volpe si dice adorino il tofu fritto.
I condimenti che incontrerai per primi
I nomi superiori sono solitamente scritti in kana, perché i kanji dei pesci sono difficili anche per molti lettori giapponesi: invece maguro (鮪) è quasi sempre stampato in kana. I dodici seguenti coprono la maggior parte della prima visita.
Due hanno bisogno di una nota. Hamachi è un giovane buri, coda gialla, uno shusse-uo, letteralmente un pesce di promozione, il cui nome cambia man mano che cresce; le fasi differiscono da regione a regione e nel commercio hamachi spesso significa semplicemente allevamento. Sāmon, in katakana, è il salmone crudo, solitamente allevato, di sushi, un nuovo arrivato che gli esportatori norvegesi hanno promosso a partire dalla metà degli anni '80.
| Guarnizione | Lettura | Di cosa si tratta | Di solito servito come |
|---|---|---|---|
| まぐろ | maguro | Tonno | Nigiri, o tekka-maki in un rotolo |
| 赤身 | akami | Tonno rosso magro | Nigiri |
| 中トロ | chūtoro | Tonno medio grasso | Nigiri |
| 大トロ | ōtoro | Il tonno più grasso, dalla pancia | Nigiri |
| サーモン | sāmon | Salmone crudo, solitamente d'allevamento | Nigiri |
| はまち | hamachi | Giovane ricciola | Nigiri |
| いか | ika | Calamaro | Nigiri |
| たこ | tako | Polpo bollito | Nigiri |
| えび | ebi | Gambero bollito; amaebi è un gambero dolce crudo | Nigiri |
| いくら | ikura | Uova di salmone | Gunkan |
| うに | uni | Riccio di mare | Gunkan |
| 玉子 | tamago | Frittata dolce arrotolata | Nigiri con cintura nori |
Contare sushi con kan e chiedere sabi-nuki
Nigiri e gunkan si contano con kan (貫): ikkan, nikan, sankan, yonkan, gokan. Nei menu, il numero prima di kan indica quanti pezzi ci sono su un piatto. Oggi un kan è un pezzo. Potresti leggere che una volta un kan era una coppia; l'origine del contatore è controversa e molte persone dicono semplicemente hitotsu o ikko. Un rotolo intero è ippon, un set è ichinin-mae, e in un negozio di nastri trasportatori si conta il piatto: hitosara, futasara.
Sabi in gergo significa wasabi, e nuki viene da nuku, tirare fuori, quindi sabi-nuki significa letteralmente wasabi tirato fuori. Diverse grandi catene di nastri trasportatori ora abbandonano il wasabi e mettono i pacchetti sul tavolo, quindi la parola conta di più al bancone o in un negozio da asporto, dove lo chef lo aggiunge tra pesce e riso. Lo stesso nuki funziona altrove: negi-nuki, niente cipollotto. La controetichetta ha la sua guida; qui un genitore sta comprando un pranzo da asporto.
| giapponese | Romaji | Senso |
|---|---|---|
| サーモンを二貫と、玉子を一貫ください。 | Sāmon o nikan to, tamago o ikkan kudasai. | Due pezzi di salmone e uno di tamago, per favore. |
| 子どもの分はさび抜きでお願いします。 | Kodomo no bun wa sabi-nuki de onegai shimasu. | Quelli per bambini senza wasabi, per favore. |
| さび抜きですね。かしこまりました。 | Sabi-nuki desu ne. Kashikomarimashita. | (Personale) Senza wasabi. Certamente. |
| 鉄火巻きを一本ください。 | Tekka-maki o ippon kudasai. | Un rotolo di tonno, per favore. |
| 上にぎりを二人前お願いします。 | Jō-nigiri o ninin-mae onegai shimasu. | Due set premium nigiri, per favore. |
| ねぎ抜きにできますか。 | Negi-nuki ni dekimasu ka. | Puoi tralasciare il cipollotto? |
Oltre le nozioni di base: akami, chūtoro e ōtoro
I tre tipi di tonno sono tre parti di un pesce, e un unico fatto li spiega: il grasso si trova sotto la pelle, e la maggior parte si trova sulla pancia, attorno agli organi. Akami (赤身), letteralmente corpo rosso, è la carne magra attorno alla colonna vertebrale. Il Toro è la carne grassa vicino alla pelle; si dice che il nome derivi dai clienti che lo trovavano sciolto in bocca, torotto. Chūtoro si trova nel mezzo, sulla pancia e in una fascia lungo la schiena. Ōtoro si trova solo sul ventre, soprattutto verso la testa.
Ecco perché ōtoro costa di più: un pesce ne rende poco. I confini non sono linee fisse; il grasso varia a seconda della stagione e del pesce. Due amici sono al bancone e lo chef si unisce a loro.

| giapponese | Romaji | Senso |
|---|---|---|
| 赤身と中トロ、どっちにする? | Akami to chūtoro, dotchi ni suru? | Magro o medio-grasso, quale sceglierai? |
| 今日は中トロがおすすめです。 | Kyō wa chūtoro ga osusume desu. | (Chef) Oggi consiglio il chūtoro. |
| 大トロは脂がすごいね。 | Ōtoro wa abura ga sugoi ne. | Il ōtoro è davvero ricco. |
| 私は赤身のほうが好きです。 | Watashi wa akami no hō ga suki desu. | Preferisco il tonno magro. |
| 口の中でとろけますね。 | Kuchi no naka de torokemasu ne. | Si scioglie in bocca, vero? |
Oltre le basi: come gli chef raggruppano il pesce
Gli chef suddividono i condimenti in famiglie e i menu tradizionali li seguono. Akami riguarda i pesci a polpa rossa come il tonno e il bonito (katsuo). Shiromi, letteralmente corpo bianco, ricopre pesci bianchi come l'orata (tai) e la passera (hirame), leggeri e spesso mangiati per primi. Hikarimono, letteralmente cose lucenti, sono pesci dalla pelle argentata come il sugarello (aji), l'alosa ventriglio (kohada) e lo sgombro (saba), spesso conditi con sale e aceto. Poi arrivano i crostacei (kai) e cibi cotti come il grongo (anago), spennellati con una salsa dolce chiamata tsume.
I trattamenti vanno davanti al pesce: aburi, scottato alla fiamma; zuke, marinato in salsa di soia; shime, stagionato nell'aceto, come in shime-saba. Aburi sāmon segue lo schema consueto del menu, una parola di preparazione più una parola di copertura. Un cliente chiede allo chef del pesce di oggi.
| giapponese | Romaji | Senso |
|---|---|---|
| 今日の光り物は何ですか。 | Kyō no hikarimono wa nan desu ka. | Quali sono i pesci dalla pelle argentata di oggi? |
| 白身から始めたいです。 | Shiromi kara hajimetai desu. | Vorrei iniziare con il pesce bianco. |
| しめさばは酢で締めてあります。 | Shimesaba wa su de shimete arimasu. | (Chef) Lo sgombro è stato marinato nell'aceto. |
| 穴子にはツメが塗ってあります。 | Anago ni wa tsume ga nutte arimasu. | (Chef) Il grongo è ricoperto di salsa dolce. |
| 炙りサーモンを一皿お願いします。 | Aburi sāmon o hitosara onegai shimasu. | Un piatto di salmone scottato, per favore. |
Coppie confondibili: nigiri e onigiri, sake e sāmon
La maggior parte delle confusioni deriva da coppie che condividono una radice, un colore o un suono. Un amico corregge un nuovo arrivato al bancone.
| giapponese | Romaji | Senso |
|---|---|---|
| おにぎりじゃなくて、握りだよ。 | Onigiri ja nakute, nigiri da yo. | Non onigiri, nigiri. |
| Paio | Lettura | Cosa differisce |
|---|---|---|
| 握り / おにぎり | nigiri / onigiri | Entrambi provengono da nigiru. Nigiri è sushi; onigiri è una semplice polpetta di riso, spesso avvolta nel nori |
| 寿司 / 刺身 | sushi / sashimi | Sushi è definito dal riso all'aceto; sashimi è pesce crudo affettato senza riso |
| 鮭 / サーモン | sake or shake / sāmon | Salmone in ogni caso; il sake è salato e grigliato, sāmon è crudo e solitamente coltivato |
| いか / たこ | ika / tako | Il calamaro è bianco e ha dieci braccia; il polpo ha otto braccia e viene bollito |
| いくら / すじこ | ikura / sujiko | Uova di salmone sfuse rispetto a uova ancora nella sacca; ikura viene dal russo per uova di pesce |
| 細巻き / 太巻き | hosomaki / futomaki | Un ripieno e sottile rispetto a diversi ripieni e spessi |
Akami fa coppia con se stesso: la tagliata magra di tonno in un menu, ogni pesce a polpa rossa nel discorso di famiglia di uno chef.
Errori comuni con sushi parole
Chiamata pesce crudo sushi. In inglese i due si confondono, quindi gli studenti ordinano sushi quando vogliono il pesce a fette. In giapponese, sushi riguarda il riso; chiedere sashimi.
Chiedere onigiri al bancone sushi. Le parole differiscono di una sillaba e condividono un verbo, quindi si scambiano sotto pressione. Onigiri appartiene ai minimarket e ai lunchbox; la parola in un negozio sushi è nigiri.
Leggere nikan come due coppie. Gli studenti che hanno letto che una volta un kan era una coppia si aspettano quattro pezzi. Oggi il numero è il numero di pezzi.
Aspettandosi rotoli al rovescio ovunque. Uramaki come il California roll si è sviluppato all'estero e appare principalmente nelle catene di nastri trasportatori, come kariforunia rōru. Al bancone tradizionale, i panini hanno il nori all'esterno.
Dire sakè per il salmone. Il sake del pesce e il sake del vino di riso differiscono solo nell'intonazione, e in un bar sushi gli ascoltatori si aspettano la bevanda. In un menu, il salmone è sāmon.
| giapponese | Romaji | Senso |
|---|---|---|
| お刺身の盛り合わせをください。 | Osashimi no moriawase o kudasai. | Un piatto sashimi assortito, per favore. |
| サーモンを一貫ください。 | Sāmon o ikkan kudasai. | Un pezzo di salmone, per favore. |
| 裏巻きはありますか。 | Uramaki wa arimasu ka. | Hai dei rotoli al rovescio? |
