L’idée centrale : un mois d’avril et un décompte qui recommence
Le gakunen (学年), l'année scolaire, commence le 1er avril et se termine le 31 mars dans les écoles du pays. Les enfants montent ensemble chaque année en avril, un échelon à la fois, et il n'y a presque pas de redoublement ou de saut d'années. Lorsqu'un enfant arrive dans une nouvelle école, le décompte recommence à un. La sixième année de l'école primaire n'est pas suivie d'une septième année mais de la première année du collège.
C'est pourquoi les noms de grades sont si courts. Prenez le premier kanji de l'école, 小, 中 ou 高, et ajoutez l'année : 小3 vaut shō-san, la troisième année de l'école primaire ; 中2 est chū-ni ; 高1 est kō-ichi. Lisez l'échelle à partir du bas.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| うちの子は小3です。 | Uchi no ko wa shō-san desu. | Mon enfant est en troisième année du primaire. |
| 上の子が中1で、下の子が年長です。 | Ue no ko ga chū-ichi de, shita no ko ga nenchō desu. | Mon aîné est en première année de collège et mon plus jeune est en dernière année de maternelle. |
| お子さんは何年生ですか。 | Okosan wa nan-nensei desu ka. | En quelle année est votre enfant ? |
| 来年、小学校に上がります。 | Rainen, shōgakkō ni agarimasu. | L'année prochaine, elle commence l'école primaire. |
| 4月から中学生です。 | Shigatsu kara chūgakusei desu. | Il sera lycéen à partir d'avril. |
| もう高校生なんですね。 | Mō kōkōsei na n desu ne. | Elle est donc déjà au lycée. |
L'échelle, étape par étape
Deux noms en bas nécessitent des soins. Yōchien (幼稚園) est littéralement un jardin pour jeunes enfants, un emprunt direct de l'idée de la maternelle ; c'est une école, sous la tutelle du ministère de l'Éducation, à partir de trois ans. Hoikuen est une garde d'enfants destinée aux familles dont les parents travaillent, dès les bébés, et depuis 2023, elle est supervisée par l'Agence pour l'enfance et les familles. Kōkō est l'abréviation de kōtō gakkō, littéralement école supérieure.
| École | En lisant | Âge | Années | Comment sont dites les années |
|---|---|---|---|---|
| 保育園 | hoikuen | 0 à 6 | Jusqu'à six | Par classe d'âge, puis nenshō, nenchū, nenchō |
| 幼稚園 | yōchien | 3 à 6 | Trois | Nenshō, nenchū, nenchō |
| 小学校 | shōgakkō | 6 à 12 | Six | Shō-ichi à shō-roku |
| 中学校 | chūgakkō | 12 à 15 | Trois | Chū-ichi à chū-san |
| 高校 | kōkō | 15 à 18 | Trois | Kō-ichi à kō-san |
| 大学 | daigaku | 18 à 22 | Quatre, six pour la médecine | Daigaku ichi-nensei; au Kansai, ikkaisei |
| 専門学校 | senmon gakkō | 18 à 20 | Généralement deux | Ichi-nensei, ni-nensei |
Nenshō, nenchū et nenchō désignent littéralement les années jeunes, intermédiaires et supérieures, et nenchō est la dernière année avant l'école primaire. Beaucoup donnent également aux classes leurs propres noms, souvent des fleurs ou des animaux.
Dire la note à haute voix
La forme complète est école plus année plus sei, étudiant : shōgaku san-nensei. Les adultes le raccourcissent à shō-san, et les enfants aussi. Les adolescents lâchent souvent sei et disent kōkō ni-nen. Les âges et les notes sont des questions distinctes. Nan-sai desu ka demande quel âge ; nan-nensei desu ka demande quelle année, et la seconde est celle que les parents échangent à la porte de l'école. Une adolescente se présentant dans un club ou un étudiant lors d'un entretien d'embauche à temps partiel pourraient dire ces mots.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 高校二年です。 | Kōkō ni-nen desu. | Je suis en deuxième année de lycée. |
| 大学三年生です。 | Daigaku san-nensei desu. | Je suis étudiant en troisième année universitaire. |
| 三回生です。 | San-kaisei desu. | Je suis en troisième année. (Universités du Kansai) |
| 今年は高3で、受験生です。 | Kotoshi wa kō-san de, jukensei desu. | Cette année, je suis en dernière année de lycée et je prépare les examens d'entrée. |
| 息子さんは今、何年生ですか。 | Musuko-san wa ima, nan-nensei desu ka. | En quelle année est votre fils maintenant ? |
Le début d'avril et la date limite du 2 avril
Voici la règle qui surprend tout le monde. L'année scolaire commence le 1er avril, mais une promotion s'étend des anniversaires du 2 avril aux anniversaires du 1er avril. La raison est juridique et non administrative. Selon la loi japonaise, une personne vieillit d'un an à la fin de la journée précédant son anniversaire, donc un enfant né le 1er avril aura légalement six ans le 31 mars, juste à temps pour le début du mois d'avril. La loi sur l'éducation scolaire envoie les enfants à l'école à partir du premier avril après l'âge de six ans, et ce jour déplace les anniversaires du 1er avril dans l'année plus âgée.
Les enfants nés entre le 1er janvier et le 1er avril sont appelés hayaumare, littéralement nés prématurément : ils rejoignent la classe des enfants nés l'année civile précédente et sont les plus jeunes de leur année. Les conditions et les jours fériés se situent dans le même cadre d’avril à mars.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 娘は3月生まれなので、早生まれです。 | Musume wa sangatsu umare na node, hayaumare desu. | Ma fille est née en mars, elle est donc l'une des plus jeunes de son année. |
| 4月1日生まれは、上の学年になります。 | Shigatsu tsuitachi umare wa, ue no gakunen ni narimasu. | Les enfants nés le 1er avril entrent dans l’année supérieure. |
| 同い年ですが、学年は一つ違います。 | Onaidoshi desu ga, gakunen wa hitotsu chigaimasu. | Ils ont le même âge, mais une année scolaire les sépare. |
| 同じ学年ですね。 | Onaji gakunen desu ne. | Ils sont donc dans la même année. |
Conditions, jours fériés et cérémonies
La plupart des écoles primaires et secondaires divisent l'année en trois trimestres, sangakki : d'avril à juillet, de septembre à décembre et de janvier à mars. Certaines écoles, ainsi que de nombreux lycées et universités, utilisent à la place deux termes, zenki et kōki. Les dates des vacances sont fixées par chaque conseil scolaire local, elles varient donc : les vacances d'été s'étendent généralement de fin juillet à fin août, mais sont plus courtes à Hokkaido et dans d'autres régions froides, qui ont des vacances d'hiver plus longues.
Chaque terme s'ouvre par un shigyōshiki, une cérémonie d'ouverture, et se termine par un shūgyōshiki. L'année scolaire commence avec le nyūgakushiki, la cérémonie d'entrée, début avril, et se termine avec le sotsugyōshiki, remise des diplômes, en mars. Un parent vérifiant les dates auprès du bureau de l'école ou un autre parent pourrait les demander.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 夏休みはいつからですか。 | Natsu-yasumi wa itsu kara desu ka. | Quand commencent les vacances d’été ? |
| 2学期は何日から始まりますか。 | Ni-gakki wa nan-nichi kara hajimarimasu ka. | À quelle date commence le deuxième mandat ? |
| 明日は終業式なので、早く帰ってきます。 | Ashita wa shūgyōshiki na node, hayaku kaette kimasu. | Demain c'est la cérémonie de fin d'année, donc il rentrera tôt. |
| 入学式は4月の何日ですか。 | Nyūgakushiki wa shigatsu no nan-nichi desu ka. | Quelle date en avril a lieu la cérémonie d'entrée ? |
| この学校は2学期制です。 | Kono gakkō wa ni-gakki-sei desu. | Cette école utilise un système à deux trimestres. |
Au-delà des bases : années obligatoires, examens et écoles de six ans
Gimu kyōiku (義務教育), littéralement éducation de devoir, correspond aux neuf années de shō-ichi à chū-san. Les parents sont légalement obligés d'envoyer leurs enfants pendant ces années. Pour les enfants de nationalité étrangère, le ministère de l'Éducation précise que cette obligation ne s'applique pas, mais les écoles publiques acceptent tout enfant dont les parents le demandent, sans frais de scolarité et sans manuels scolaires gratuits, dans les mêmes conditions que les enfants japonais.
L'échelle a des voies latérales. Une gimu kyōiku gakkō, une école combinée de neuf ans, existe depuis 2016. Une chūkō ikkan-kō est un collège et un lycée de six ans, généralement admis par un examen à douze ans, c'est pourquoi certaines familles parlent de chūgaku juken. Une kōsen, école supérieure de technologie, accueille des étudiants à quinze ans pendant cinq ans. Juken passe les examens d'entrée ; nyūshi est l'examen lui-même.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| うちは中学受験はしません。 | Uchi wa chūgaku juken wa shimasen. | Nous ne faisons pas les examens d'entrée au collège. |
| 来年は高校受験です。 | Rainen wa kōkō juken desu. | L’année prochaine, c’est l’année de l’examen d’entrée au lycée. |
| 中高一貫校に通っています。 | Chūkō ikkan-kō ni kayotte imasu. | Elle fréquente une école secondaire de six ans. |
| 息子は高専の2年生です。 | Musuko wa kōsen no ni-nensei desu. | Mon fils est en deuxième année dans une école de technologie. |
| 4月から専門学校に進学します。 | Shigatsu kara senmon gakkō ni shingaku shimasu. | À partir d'avril, je vais dans une école professionnelle. |
Au-delà des fondamentaux : des mots qui changent à mesure que l'enfant grandit
Le japonais utilise des mots différents pour désigner le même événement à différentes étapes. Les jardins d'enfants et les crèches utilisent fr, jardin, donc un enfant entre avec nyūen et repart avec sotsuen, tandis que les écoles utilisent nyūgaku et sotsugyō. Même le mot pour désigner l'élève change. Le langage courant comporte également deux mots pour progresser que les apprenants mélangent souvent : shinkyū reste dans la même école, shingaku passe à la suivante. Les mots pour les formalités scolaires et l'association des parents, ainsi que pour les matières et les devoirs, sont traités dans des articles séparés.
| Mot | En lisant | Utilisé pour |
|---|---|---|
| 入園 / 卒園 | nyūen / sotsuen | Entrée et sortie de la crèche ou de la maternelle |
| 入学 / 卒業 | nyūgaku / sotsugyō | Commencer et terminer une école |
| 進級 | shinkyū | Progresser d'un an au sein de la même école |
| 進学 | shingaku | Passer à la prochaine école |
| 園児 | enji | Un enfant à la crèche ou à la maternelle |
| 児童 | jidō | Un élève du primaire, en langue officielle |
| 生徒 | seito | Un étudiant du collège ou du lycée |
| 学生 | gakusei | Un étudiant universitaire ou collégial; vaguement, n'importe quel étudiant |
Erreurs courantes avec les années scolaires et les noms de classes
Calculer la note à partir de l'année civile de naissance. Dans de nombreux pays, une tranche d'âge suit les mois de janvier à décembre ou à septembre, c'est pourquoi les parents comptent de cette façon. Au Japon, retrouvez d'abord la tranche d'avril à avril : un enfant né en février rejoint l'année au-dessus de ceux nés en mai de la même année civile.
Poursuivre les chiffres au-delà de l'école primaire, comme en septième année. La cause est un système de un à douze à la maison. La solution consiste à recommencer dans chaque école : la septième année est chū-ichi, la dixième année est kō-ichi.
Traiter hoikuen et yōchien comme la même chose. Les deux se traduisent par préscolaire, mais hoikuen est une garde d'enfants pour les familles qui travaillent, demandée par l'intermédiaire du bureau de la ville, et yōchien est une école à partir de trois ans, demandée directement. Demander le mauvais véhicule gaspille un voyage.
Appeler un élève du primaire un gakusei. Le dictionnaire dit étudiant, mais à lui seul gakusei suggère université. Dites shōgakusei ou jidō dans des contextes officiels.
En supposant que les vacances tombent aux mêmes dates partout. L'année scolaire est nationale, mais les conditions et les jours fériés sont fixés localement, alors consultez le nenkan gyōji yotei de l'école, le calendrier des événements de l'année.