Geen enkel woord is hetzelfde als geen betekenis
Elke taal verpakt ideeën anders in woorden. Het Engels heeft geen enkel woord voor het zonlicht dat door de bladeren valt, maar het kan het in vijf woorden beschrijven, en het Japans heeft geen enkel woord voor veel dingen die het Engels compact uitdrukt.
Wat deze woorden werkelijk bieden, is een beeld van waar Japanssprekenden vaak genoeg over praten om te benoemen. Een cultuur die de persoon die na drie dagen stopt, of het ongemak van warm eten op je tong, een naam geeft, vertelt je iets over het dagelijks leven.
De nuttige vraag voor een leerling is niet of een woord onvertaalbaar is, maar of mensen het zeggen. Dat bepaalt of het thuishoort in je spreekvocabulaire of in je leeslijst.
Alledaagse woorden die je daadwerkelijk zult horen
Deze woorden zijn gewoon, gemoedelijk en gemakkelijk te gebruiken over jezelf. Zij zijn de moeite waard om eerst te leren, omdat ze je allemaal iets kleins en waars te zeggen geven.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| 私、猫舌なんです。 | Watashi, nekojita nan desu. | Ik kan niet tegen erg heet eten of drinken. (letterlijk: ik heb de tong van een kat) |
| また三日坊主で終わっちゃいました。 | Mata mikka bōzu de owacchaimashita. | Na drie dagen gaf ik het weer op. |
| 積ん読が増える一方です。 | Tsundoku ga fueru ippō desu. | Mijn stapel boeken die ik heb gekocht maar nog niet gelezen, blijft groeien. |
| 口寂しくて、ついお菓子を食べちゃいます。 | Kuchisabishikute, tsui okashi o tabechaimasu. | Mijn mond voelt verveeld, dus uiteindelijk ga ik snacken. |
| 腹八分目にしておきます。 | Hara hachibunme ni shite okimasu. | Ik stop als ik voor ongeveer tachtig procent vol zit. |
| では、お言葉に甘えて。 | De wa, okotoba ni amaete. | Dan zal ik dankbaar op uw vriendelijke aanbod ingaan. |
De natuur en de seizoenen
Het Japans heeft een grote woordenschat voor weer, licht en seizoen, en een paar van deze woorden zijn zowel mooi als normaal. Ze werken goed als small talk, omdat commentaar geven op het seizoen een standaardmanier is om een gesprek in het Japans te openen.
Hanabie is de koudegolf die vaak optreedt tijdens het kersenbloesemseizoen. Shinrin-yoku, bosbaden, werd in de jaren tachtig bedacht om het doorbrengen van tijd in bossen te bevorderen en is nu een bekend woord.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| 木漏れ日がきれいですね。 | Komorebi ga kirei desu ne. | Het zonlicht dat door de bladeren valt is prachtig, nietwaar? |
| 今日は花冷えですね。 | Kyō wa hanabie desu ne. | Het is vandaag koud geworden voor het kersenbloesemseizoen. |
| 週末は森林浴に行きました。 | Shūmatsu wa shinrin-yoku ni ikimashita. | Ik ben dit weekend gaan bosbaden. |
| 大阪は食い倒れの街ですね。 | Ōsaka wa kuidaore no machi desu ne. | Osaka is echt een stad waar mensen zichzelf kapot eten. |
Kuidaore komt van een bekend gezegde dat het contrast vormt tussen Kyoto, waar mensen zichzelf ruïneren door kleding, en Osaka, waar ze zichzelf ruïneren door voedsel. Over Osaka gezegd, het is een compliment voor het eten van de stad.
Esthetische woorden: echt, maar zelden gezegd
De woorden die de meeste lijsten vullen, komen uit de kunst, literatuur en filosofie. Ze zijn oprecht en belangrijk, maar ze leven eerder in essays, museumbijschriften en gesprekken over traditionele kunst dan in dagelijkse gesprekken.
| Woord | Wat het beschrijft | Waar je het tegenkomt |
|---|---|---|
| Wabi-sabi | Schoonheid in dingen die eenvoudig, onvolmaakt en verouderd zijn | Theeceremonie, aardewerk, tuinen en ontwerpschrijven |
| Mono niet op de hoogte | Een zachte droefheid over het voorbijgaan van dingen | Literaire kritiek, vooral op de klassieke literatuur |
| Yugen | Een diep, subtiel gevoel van mysterie | Noh-theater en middeleeuwse poëzie |
| Kintsugi | Gebroken aardewerk repareren met lak en goud | Ambachtelijke workshops en, in het buitenland, zelfhulpschrijven |
Kintsugi is een echt ambacht, maar het idee ervan als een les over het omarmen van je gebreken is vooral een moderne lectuur die buiten Japan populair werd. Mono no awareness is vooral bekend door het schrijven van de geleerde Motoori Norinaga uit de Edo-periode over klassieke literatuur.
Beroemd op lijsten, zeldzaam in spraak
Sommige woorden verschijnen op elke lijst en bijna nooit in gesprekken. Age-otori is een oud woord dat zich vertaalt als er slechter uitzien na een knipbeurt; het staat in woordenboeken, maar veel Japanssprekenden zouden het niet herkennen.
Koi no yokan, vaak gepresenteerd als een mysterieus gevoel van onvermijdelijke liefde, betekent eenvoudigweg een voorgevoel van liefde. Het is een normale zin die voorkomt in liedjes en drama's, en die vrij gemakkelijk te vertalen is.
- Als een woord alleen op lijsten voorkomt, beschouw het dan als trivia.
- Als je het in echte zinnen in artikelen of gesprekken tegenkomt, leer het dan.
- Vraag een Japanse spreker of hij het zou zeggen voordat je het gebruikt.
- Geniet van de zeldzame woorden zonder te verwachten dat mensen ze kennen.
Woorden die hun eigen gidsen hebben
Een aantal van de nuttigste woorden in deze familie zijn gebruikelijk genoeg en genuanceerd genoeg om stuk voor stuk een volledige gids te verdienen. Hier is de versie met één regel.
- Natsukashii: het warme gevoel wanneer iets het verleden terugbrengt.
- Mottainai: spijt van verspilling van voedsel, tijd of potentieel.
- Shikata ga nai: er valt niets aan te doen, accepteren wat je niet kunt veranderen.
- Otsukaresama: bedankt voor je harde werk, gebruikt als begroeting op het werk.
- Yoroshiku onegaishimasu: een verzoek om goede wil zonder vaste Engelse lijn.
- Ikigai: wat het leven de moeite waard maakt, bescheidener gebruikt in Japan dan in het buitenland.
- Omotenashi: oprechte gastvrijheid die anticipeert op wat een gast nodig heeft.
- Kimochi: gevoel of sensatie, de wortel van kimochi ii en kimochi warui.
Door ze in gesprek te brengen
Deze woorden zijn uitstekende gespreksonderwerpen omdat Japanssprekenden graag horen welke woorden buitenlanders interessant vinden, en ze hebben vaak hun eigen favorieten. Om meer vragen is een makkelijke manier om een gesprek gaande te houden.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| 英語に訳しにくい言葉が好きなんです。 | Eigo ni yakushinikui kotoba ga suki nan desu. | Ik hou van woorden die moeilijk in het Engels te vertalen zijn. |
| 積ん読って、英語では一言で言えないんですよ。 | Tsundoku tte, eigo de wa hitokoto de ienai n desu yo. | In het Engels kun je tsundoku niet in één woord zeggen. |
| 他にもそういう言葉はありますか。 | Hoka ni mo sō iu kotoba wa arimasu ka. | Zijn er nog meer van zulke woorden? |
| 私の国の言葉にも、似たようなのがあります。 | Watashi no kuni no kotoba ni mo, nita yō na no ga arimasu. | Mijn taal heeft ook iets soortgelijks. |
Door deze exacte uitwisseling met een AI Sensei uit te voeren in het meeslepende 3D-klaslokaal van Unihongo, kun je de vervolgvragen oefenen totdat ze vanzelf komen, en het sessierapport laat zien naar welke nieuwe woorden je hebt gezocht, zodat ze rechtstreeks in je flashcards kunnen worden opgenomen.