De twaalf namen in één oogopslag
De traditionele namen zijn wafū getsumei (和風月名), letterlijk maandnamen in Japanse stijl. De meeste eindigen op tsuki, maand of maan, vaak uitgesproken als zuki. Ze behoorden tot de maankalender, waarvan het jaar in de lente begon: de maanden één tot en met drie waren lente, vier tot zes zomer, zeven tot negen herfst, tien tot twaalf winter. Daarom begroeten nieuwjaarskaarten nog steeds de nieuwe lente. Het wiel laat die oude verdeeldheid zien.
De genummerde maanden, van ichigatsu tot jūnigatsu, en hoe datums worden gelezen, hebben hun eigen gids. De tabel geeft elke oude naam met de meest geciteerde oorsprong.
| Naam | Lezing | Maand | Oorsprong het vaakst genoemd |
|---|---|---|---|
| 睦月 | mutsuki | 1e | Mutsubi-tsuki, de maand van de omgang, waarin familieleden samenkomen voor nieuwjaar |
| 如月 | kisaragi | 2e | Kinu sara ni kiru, nog een laagje kleding aantrekken |
| 弥生 | yayoi | 3e | Iya oi, planten worden steeds dikker |
| 卯月 | uzuki | 4e | De maand van u no hana, deutzia bloesem |
| 皐月 | satsuki | 5e | Sanae-tsuki, de maand waarin rijstzaailingen worden geplant |
| 水無月 | minazuki | 6e | De maand van het water, wanneer de rijstvelden onder water staan |
| 文月 | fumizuki | 7e | Gedichten geschreven voor Tanabata, of rijstorenvulling |
| 葉月 | hazuki | 8e | Ha ochi zuki, de maandbladeren vallen |
| 長月 | nagatsuki | 9e | Yonaga-zuki, de maand van de lange nachten |
| 神無月 | kannazuki | 10e | De maand van de goden |
| 霜月 | shimotsuki | 11e | De maand van de vorst |
| 師走 | shiwasu | 12e | Onbekend; de kanji suggereren dat leraren of priesters rennen |
Waarom de namen te laat komen: de maankalender
Tot 1872 gebruikte Japan een lunisolaire kalender, taiin taiyō reki (太陰太陽暦), letterlijk groot-yin groot-yang kalender: de maan en de zon. Elke maand begon met de nieuwe maan en duurde 29 of 30 dagen, dus twaalf maanden bestonden uit ongeveer 354 dagen, en om de twee of drie jaar werd er een schrikkelmaand urūzuki toegevoegd om gelijke tred te houden met de seizoenen. De eerste maand begon tussen eind januari en ongeveer 20 februari.
De derde dag van de twaalfde maand van Meiji 5 werd 1 januari 1873, toen Japan overschakelde naar de westerse kalender en de oude namen overgingen naar de nieuwe, eerdere maanden. De National Diet Library schat het gat op één tot twee maanden. De oude kalender volgde de zon ook gedurende vierentwintig zonnetermen, die een eigen gids hebben. De tijdlijn toont 2026, toen het maanjaar op 17 februari begon.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| 今年の旧正月は二月十七日です。 | Kotoshi no kyūshōgatsu wa nigatsu jūshichinichi desu. | Het nieuwe maanjaar valt dit jaar op 17 februari. |
| 旧暦と新暦では、一か月ほどずれがあります。 | Kyūreki to shinreki de wa, ikkagetsu hodo zure ga arimasu. | De oude en nieuwe kalenders liggen ongeveer een maand uit elkaar. |
| 昔の暦は月の満ち欠けで決めていました。 | Mukashi no koyomi wa tsuki no michikake de kimete imashita. | De oude kalender werd bepaald door de fasen van de maan. |
| 今年の十五夜は九月二十五日でした。 | Kotoshi no jūgoya wa kugatsu nijūgonichi deshita. | De midherfstmaan van dit jaar was op 25 september. |
Lees ze een maand te laat: satsuki, hazuki en nagatsuki
Verschillende namen hebben pas betekenis als ze eenmaal zijn verschoven. Hazuki, de achtste maand, wordt gewoonlijk uitgelegd als ha ochi zuki, letterlijk bladvalmaand. Vallende bladeren in augustus klinken verkeerd, maar de achtste maanmaand viel grofweg in september, toen de bladeren begonnen te kleuren. Nagatsuki, uit yonaga-zuki, de maand van de lange nachten, die ongeveer oktober besloeg.
Satsuki, de vijfde maand, is gekoppeld aan sanae, rijstzaailingen. Als maanmaand viel hij vooral in juni, het hart van het regenseizoen en van de rijstaanplant; naast mei verliest het zijn logica. Een thee- of kalligrafieleraar zou de namen aan een klas als deze kunnen uitleggen.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| 皐月は、田植えの月という意味です。 | Satsuki wa, taue no tsuki to iu imi desu. | Satsuki betekent de maand waarin de rijst wordt geplant. |
| 葉月は、葉が落ちる月だと言われています。 | Hazuki wa, ha ga ochiru tsuki da to iwarete imasu. | Er wordt gezegd dat Hazuki de maand is waarin de bladeren vallen. |
| 長月は、夜が長くなる月です。 | Nagatsuki wa, yoru ga nagaku naru tsuki desu. | Nagatsuki is de maand waarin de nachten lang worden. |
| 霜月は、霜が降りる月です。 | Shimotsuki wa, shimo ga oriru tsuki desu. | Shimotsuki is de maand waarin zich vorst vormt. |
| 旧暦の八月は、今の九月ごろです。 | Kyūreki no hachigatsu wa, ima no kugatsu goro desu. | De achtste maanmaand valt rond het huidige september. |
Minazuki en kannazuki: de 無 die waarschijnlijk betekent van
Twee namen bevatten 無, de kanji voor niets. Minazuki, 水無月, ziet eruit als de maand zonder water, vreemd naast het regenachtige juni, en kannazuki, 神無月, als de maand zonder goden. De verklaring waar de belangrijkste woordenboeken de voorkeur aan geven, is dat de na in beide een oud partikel was dat equivalent was aan nee, van: de maand van het water, wanneer de rijstvelden onder water staan, en de maand van de goden. De kanji 無 kwam later, toen mensen na als geen hoorden.
Het lezen van 無 als geen enkele inspireerde een beroemde legende: in de tiende maand verzamelen de goden zich in Izumo Taisha in Shimane, waardoor de rest van Japan goddeloos achterblijft. In Izumo is het kamiarizuki (神在月), letterlijk de maand waarin de goden aanwezig zijn, en het heiligdom hanteert nog steeds zijn rituelen volgens de maankalender: 18 tot 25 november in 2026. In Kyoto is minazuki ook een snoepje, een driehoek van uirō met daarop rode bonen, die op 30 juni wordt gegeten tijdens de halfjaarlijkse zuivering.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| 水無月を二つください。 | Minazuki o futatsu kudasai. | Twee minazuki, alstublieft. |
| 六月三十日に水無月を食べる習慣があります。 | Rokugatsu sanjūnichi ni minazuki o taberu shūkan ga arimasu. | Het is de gewoonte om op 30 juni minazuki te eten. |
| 出雲では、十月を神在月と呼びます。 | Izumo de wa, jūgatsu o kamiarizuki to yobimasu. | In Izumo wordt de tiende maand kamiarizuki genoemd. |
| 神様が出雲に集まるという言い伝えがあります。 | Kamisama ga Izumo ni atsumaru to iu iitsutae ga arimasu. | Er is een legende dat de goden zich verzamelen in Izumo. |
Voorbij de basis: de oorsprong waarover nog steeds wordt gediscussieerd
Behandel elke oorsprong in de tabel als de leidende theorie; zelfs de National Diet Library merkt op dat er meerdere zijn. Kisaragi is een duidelijk geval. De kanji如月 zijn voor de tweede maand ontleend aan een Chinese naam en hebben geen verband met het Japanse woord, en het verhaal over de gelaagde kleding gaat terug op een twaalfde-eeuwse poëziehandleiding; rivalen zijn onder meer zwelling van de knoppen. Uzuki kan afkomstig zijn van u no hana, of van de bloem van de maand. Fumizuki kan gaan over Tanabata-gedichten of over het rijpen van rijst.
Shiwasu is het moeilijkst. De kanji betekent leraar en rennen, en het verhaal van priesters die zich aan het einde van het jaar haasten om soetra's te zingen, werd opgetekend in de Heian-periode, maar taalkundigen beschouwen het als volksetymologie: het woord bestond eerst. Een leerling die er een leraar naar vraagt, zou deze eerlijke uitwisseling kunnen horen.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| 十二月を師走と言うのはなぜですか。 | Jūnigatsu o shiwasu to iu no wa naze desu ka. | Waarom heet december shiwasu? |
| お坊さんも走るほど忙しいから、と言われています。 | Obōsan mo hashiru hodo isogashii kara, to iwarete imasu. | Mensen zeggen dat dit komt omdat zelfs monniken het druk genoeg hebben om te rennen. |
| でも、本当の語源は分かっていないそうです。 | Demo, hontō no gogen wa wakatte inai sō desu. | Maar blijkbaar is de echte oorsprong niet bekend. |
| 如月の漢字は、中国の呼び名を借りたものです。 | Kisaragi no kanji wa, Chūgoku no yobina o karita mono desu. | De kanji voor kisaragi leent een Chinese naam voor de maand. |
Satsuki-bare en samidare: woorden die met de kalender meebewogen
De verschuiving liet fossielen achter in alledaagse woorden. Samidare (五月雨), letterlijk regen van de vijfde maand, is de gestage regen van het regenseizoen, dat viel in de vijfde maanmaand. Satsuki-bare (五月晴れ) betekende oorspronkelijk een zonneschijn tijdens die regenbuien. Tegenwoordig gebruiken de meeste mensen het voor het heldere, frisse weer van de moderne mei, en woordenboeken vermelden beide betekenissen. De oude betekenis leeft voort in de haiku, waar satsuki-kaal nog steeds een zomerwoord is.
Samidare leidt een verrassend kantoorleven. Samidare-shiki, in de stijl van vroege zomerregen, betekent dat je met kleine beetjes aankomt, en zakelijke e-mails gebruiken het om zich te verontschuldigen voor het stukje bij beetje versturen van dingen. Op een heldere meiochtend hoor je de eerste regel van een buurman en lees je de tweede in je inbox.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| 今日は五月晴れですね。 | Kyō wa satsukibare desu ne. | Wat een prachtig heldere dag. |
| 五月雨式で申し訳ありません。 | Samidare-shiki de mōshiwake arimasen. | Sorry dat ik deze in stukjes en beetjes stuur. |
| 五月雨が降り続いています。 | Samidare ga furitsuzuite imasu. | De vroege zomerregen blijft vallen. |
Waar je vandaag de dag de oude namen tegenkomt
De oude namen zul je zelden in een gesprek horen, maar je leest ze wel. Formele brieven openen met seizoenszinnen zoals shiwasu nee kō, het seizoen van shiwasu, en elk jaar in december spreekt het nieuws over de shiwasu straten. Ze krijgen ook namen: Yayoi, Satsuki en Hazuki worden allemaal gebruikt voor meisjes, wat leidt tot uitwisselingen zoals hieronder, gehoord tijdens een eerste ontmoeting.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| 師走に入り、何かと慌ただしくなってまいりました。 | Shiwasu ni hairi, nanika to awatadashiku natte mairimashita. | Nu december aanbreekt, zijn de zaken behoorlijk hectisch geworden. |
| 師走の街は買い物客でにぎわっています。 | Shiwasu no machi wa kaimonokyaku de nigiwatte imasu. | De straten van december zijn druk met winkelend publiek. |
| 弥生さんって、三月生まれ？ | Yayoi-san tte, sangatsu umare? | Yayoi, ben jij geboren in maart? |
| はい、三月生まれなので弥生です。 | Hai, sangatsu umare na node Yayoi desu. | Ja, ik ben geboren in maart en ben dus Yayoi. |
| カレンダーに睦月と書いてあります。 | Karendā ni mutsuki to kaite arimasu. | De kalender zegt mutsuki. |
- Kalenders, in kleine lettertjes naast het maandnummer.
- Brieven, haiku's en seizoensgroeten, voor een verfijnde toon.
- Namen, inclusief de Yayoi-periode, genoemd naar het district Tokio waar het aardewerk voor het eerst werd gevonden.
- Snoepjes en planten, zoals minazuki in juni en de satsuki azalea, genoemd naar de bloeitijd.
Om de twaalf kanji in het geheugen vast te leggen, moet u ze een paar keer per week door Unihongo's gratis leerspellen voor woordenschat en kanji laten lopen; de vormen van 睦, 皐 en 師 zijn degenen die de meeste leerlingen vergeten.
Veelgemaakte fouten met de oude maandnamen
Gebruik ze voor data in spraak. Mutsuki tōka ni aimashō klinkt als een periodedrama. De oorzaak zijn woordenlijsten die de namen presenteren als synoniemen van ichigatsu en nigatsu. Gebruik genummerde maanden voor echte datums.
Oude teksten lezen met de moderne maanden. Een haiku over satsuki regen gaat over juni, niet over mei. De oorzaak zijn kalenders waarop de namen naast de moderne maanden staan afgedrukt. Voor alles wat vóór 1873 is geschreven, is een verschuiving van een maand of langer nodig.
Letterlijk nemen. De leerlingen leggen minazuki uit als de maand zonder water en zijn dan verbaasd over het regenseizoen. De 無 stond waarschijnlijk voor; zeg maar de maand van het water.
Verkeerd lezen van de kanji. 神無月 is kannazuki of kaminazuki, 五月雨 is samidare in plaats van gogatsu ame, en師走 is shiwasu, niet shisō. Deze lezingen behoren tot het hele woord, dus leer ze als eenheden.