Pourquoi le parc de Nara est plus qu'un parc à cerfs
Nara était la capitale du Japon au VIIIe siècle, et les grands temples et sanctuaires construits pour cette cour se dressent toujours dans et autour du parc qui porte le nom de la ville. Le parc de Nara, Nara Kōen, a ouvert ses portes en tant que parc public en 1880 et couvre une vaste zone de pelouses, d'étangs, de bois et de terrains de temples à la limite est de la ville. Tōdai-ji et son Grand Bouddha, le sanctuaire bordé de lanternes de Kasuga Taisha, les pagodes de Kōfuku-ji et le musée national de Nara se trouvent tous à l'intérieur, plusieurs d'entre eux faisant partie des monuments historiques de l'ancienne Nara, site du patrimoine mondial.
Ensuite, il y a les cerfs. Selon la légende fondatrice du sanctuaire, la divinité Kasuga Taisha est arrivée à Nara chevauchée par un cerf blanc, et les cerfs du parc sont depuis lors traités comme des messagers sacrés. Ce sont des cerfs sika, shika en japonais, et ils sont sauvages : personne ne les rassemble et ils errent librement sur les routes, les devantures de magasins et les cours des temples. La Nara Deer Preservation Foundation en a dénombré 1 687 lors de son enquête de juillet 2026, le nombre le plus élevé depuis le début de ses décomptes.
Pour celui qui apprend le japonais, le parc est un endroit doux pour commencer à parler. Les marchands vendant des crackers, les billetteries des temples et les passants entre les sites touristiques sont habitués aux visiteurs, les phrases dont vous avez besoin sont courtes et les panneaux répètent la même poignée de kanji. Le caractère 鹿, cerf, sera le premier que vous lirez sans réfléchir.
Comment s'y rendre : gares Kintetsu Nara et JR Nara
La gare de Kintetsu Nara, Kintetsu Nara-eki, est la gare la plus proche du parc. Les trains de la ligne Kintetsu Nara viennent d'Osaka Namba et les trains de la ligne Kintetsu Kyoto partent de Kyoto, souvent avec un changement à Yamato-Saidaiji. Depuis la sortie de la gare, marchez vers l'est en remontant la rue couverte et le long de la Noboriōji, la route principale, et vous atteignez les premières pelouses et les premiers cerfs en moins de dix minutes.
La gare JR Nara, sur la ligne JR Yamatoji en provenance d'Osaka et la ligne JR Nara en provenance de Kyoto, se trouve plus à l'ouest, à une vingtaine de minutes à pied du parc le long de Sanjō-dōri, une rue de boutiques et de cafés qui monte doucement vers Kōfuku-ji. Des bus urbains partent des deux gares en bordure du parc ; l'arrêt Kenchō-mae, devant la préfecture, est un endroit pratique pour descendre vers les pelouses ouest et Tōdai-ji.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 奈良公園はどちらですか。 | Nara Kōen wa dochira desu ka. | Par où se trouve le parc de Nara ? |
| 近鉄奈良駅から歩いて行けますか。 | Kintetsu Nara-eki kara aruite ikemasu ka. | Puis-je m'y rendre à pied depuis la gare de Kintetsu Nara ? |
| 東大寺まで歩いて何分くらいですか。 | Tōdai-ji made aruite nanpun kurai desu ka. | Combien de minutes environ pour Tōdai-ji à pied ? |
| このバスは県庁前に止まりますか。 | Kono basu wa Kenchō-mae ni tomarimasu ka. | Ce bus s'arrête-t-il à Kenchō-mae ? |
| 帰りはJR奈良駅に行きたいです。 | Kaeri wa JR Nara-eki ni ikitai desu. | Sur le chemin du retour, je veux me rendre à la gare JR Nara. |
Autour du parc : Kōfuku-ji, Ukimidō et les pelouses les plus calmes
La plupart des gens marchent directement de la gare à Tōdai-ji et reviennent, et le chemin qui les sépare peut être encombré de visiteurs et de cerfs. Le parc est suffisamment grand pour échapper à cela. Dirigez-vous vers le sud depuis l'étang Kōfuku-ji jusqu'à l'étang Sarusawa-ike et le pavillon Ukimidō, ou vers l'est à travers les bois en direction de Kasuga Taisha, et en dix minutes, vous pourrez partager une pelouse avec quelques cerfs et personne d'autre.
Kōfuku-ji, le temple familial du puissant clan Fujiwara, est le premier grand temple que l'on rencontre en provenance de Kintetsu Nara. Son terrain est libre de circulation. La pagode à cinq étages, l'un des symboles de Nara, a fait l'objet d'une rénovation majeure depuis 2023, mais la salle centrale dorée reconstruite et le musée du trésor, avec sa célèbre statue à trois visages d'Achoura, restent ouverts moyennant un supplément.
- Kōfuku-ji : le temple le plus proche de Kintetsu Nara, avec des salles et un musée au trésor ; les terrains sont gratuits.
- Sarusawa-ike : l'étang en contrebas Kōfuku-ji, avec vue jusqu'aux toits du temple.
- Ukimidō : un pavillon posé sur un étang, un endroit calme pour se reposer.
- Musée national de Nara : art bouddhique des temples de Nara, à côté des pelouses principales.
- Tobihino : la grande pelouse entre Kasuga Taisha et le musée, appréciée des cerfs au repos.
- Wakakusayama : la colline herbeuse du côté est, ouverte aux randonneurs la majeure partie de l'année hors hiver.
- Isuien et Yoshikien : deux jardins japonais à proximité de Tōdai-ji, petit détour par l'allée principale.
Cerfs, crackers et mots sur les panneaux
Les cerfs sont protégés au titre d'un monument naturel, tennen kinenbutsu, et les règles du parc existent autant pour leur sécurité que pour la vôtre. Le plus important est simple : donnez-leur shika senbei et rien d’autre. Le pain, les fruits, les collations et surtout les sacs en papier ou en plastique peuvent les rendre gravement malades, alors gardez votre propre nourriture dans votre sac et emportez vos déchets avec vous.
De nombreux cerfs ont appris à hocher la tête lorsqu'ils voient un biscuit, et les visiteurs adorent s'incliner en retour. C'est charmant, mais un arc est aussi la façon dont un cerf impatient commence à donner des coups, alors ne restez pas en tenant des biscuits hors de portée. Les panneaux d'avertissement, souvent illustrés par un cerf donnant des coups de pied ou mordant, utilisent les mots ci-dessous.
| Mot | Lecture | Sens |
|---|---|---|
| 鹿 | shika | Cerf |
| 鹿せんべい | shika senbei | Biscuits au cerf, la seule nourriture du cerf |
| 鹿に注意 | shika ni chūi | Attention au cerf |
| 天然記念物 | tennen kinenbutsu | Monument naturel, le statut protégé du cerf |
| 興福寺 | Kōfuku-ji | Le temple le plus proche de la gare de Kintetsu Nara |
| 猿沢池 | Sarusawa-ike | L'étang en contrebas Kōfuku-ji |
| 浮見堂 | Ukimidō | Le pavillon sur l'étang au sud du parc |
| 県庁前 | Kenchō-mae | Arrêt de bus devant la préfecture |
| えさを与えないで | esa o ataenaide | Ne pas nourrir (autre chose que des crackers) |
Japonais pour acheter shika senbei et nourrir le cerf
Shika senbei sont vendus en petits paquets sur des stands partout dans le parc, souvent sous un parasol avec des cerfs attendant patiemment à proximité. Le prix est petit et imprimé sur le stand ; préparez les pièces. Au moment où vous payez, attendez-vous à de la compagnie : plusieurs cerfs viennent généralement, alors cassez les crackers en morceaux et distribuez-les un à la fois.
Lorsque vous avez terminé, l'habitude japonaise est de montrer vos mains ouvertes et de dire mō nai yo, tout est parti. Les cerfs semblent comprendre le geste et les gens autour de vous souriront à cette phrase.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 鹿せんべいを一つください。 | Shika senbei o hitotsu kudasai. | Un paquet de crackers au cerf, s'il vous plaît. |
| 二つください。 | Futatsu kudasai. | Deux, s'il vous plaît. |
| 子どもがあげても大丈夫ですか。 | Kodomo ga agete mo daijōbu desu ka. | Est-il acceptable qu'un enfant les nourrisse ? |
| この鹿、かみますか。 | Kono shika, kamimasu ka. | Est-ce que ce cerf mord ? |
| もうないよ。 | Mō nai yo. | Tout est parti (dit au cerf, les mains ouvertes). |
| 鹿と写真を撮ってもいいですか。 | Shika to shashin o totte mo ii desu ka. | Puis-je prendre une photo avec le cerf ? |
Savoir-vivre, saisons et conseils pratiques
Les cerfs vivent ici toute l'année et chaque saison change leur comportement. Quelques habitudes assurent votre sécurité et celle d’eux.
- Nourrissez uniquement shika senbei et ne taquinez jamais un cerf en tenant la nourriture hors de portée.
- Gardez les cartes, les billets et les sacs en papier hors de vue ; les cerfs essaieront de manger du papier.
- Observez les mâles en automne, lorsqu'ils sont en rut et plus agressifs. Leurs bois sont coupés lors d'une cérémonie traditionnelle chaque mois d'octobre.
- Donnez de l'espace aux mères et aux faons au début de l'été, lorsque les petits naissent.
- Ne poursuivez pas, ne tapotez pas brutalement et ne ramassez pas le cerf ; ce sont des animaux sauvages.
- Ramenez tous les déchets à la maison : les poubelles sont rares et les détritus peuvent tuer un cerf.
- Arrivez tôt. Les pelouses proches de Tōdai-ji sont plus fréquentées en fin de matinée et le parc redevient plus calme en début de soirée.
Répétez la visite avant de partir
Votre première conversation à Nara aura presque certainement lieu devant un stand de crackers. Cela ne prend que quelques secondes, mais c'est un véritable échange : vous posez la question, le vendeur vous remet les crackers avec un avertissement et vous pouvez ajouter votre propre question. Répétez les quatre répliques ci-dessous jusqu'à ce que vous puissiez les prononcer sans lire.
Entraînez-vous ensuite avec un interlocuteur qui vous répond. Dans Unihongo, choisissez le sujet Visites touristiques et demandez à votre AI Sensei de jouer le rôle d'un marchand dans le parc de Nara ou d'un local promenant un chien devant Kōfuku-ji. Demandez le chemin jusqu'à Tōdai-ji, demandez combien de temps cela prend et demandez où se trouve l'arrêt de bus le plus proche.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 鹿せんべいを一つください。 | Shika senbei o hitotsu kudasai. | Un paquet de crackers au cerf, s'il vous plaît. |
| はい、どうぞ。鹿に気をつけてくださいね。 | Hai, dōzo. Shika ni ki o tsukete kudasai ne. | Te voilà. Attention au cerf. |
| おじぎをすると、鹿もおじぎしますか。 | Ojigi o suru to, shika mo ojigi shimasu ka. | Si je m'incline, le cerf s'inclinera-t-il aussi ? |
| ええ、する子もいますよ。 | Ē, suru ko mo imasu yo. | Oui, certains le font. |
Informations officielles
L'association touristique de la ville de Nara et Visit Nara publient des conseils à jour sur le parc et les cerfs, et la Nara Deer Preservation Foundation publie son décompte annuel des cerfs. Vérifiez-les avant de participer à des événements tels que la coupe des bois en octobre.