De vijf basissmaken
Japans leert kinderen vijf smaken, en het zijn allemaal gewone i-bijvoeglijke naamwoorden. Amai is zoet, suppai is zuur, nigai is bitter en shoppai is zout. De vijfde, karai, is waar leerlingen struikelen: het betekent scherp of heet op de tong en omvat de hitte van chili, wasabi-hitte en, in ouder gebruik dat in veel dialecten overleeft, sterke zoutheid. Door die overlap is shoppai het alledaagse woord voor zout geworden, en karai betekent nu vooral pittig, maar je hoort nog steeds shio-karai voor een te gezouten gerecht.
Elk bijvoeglijk naamwoord heeft een bijpassend zelfstandig naamwoord dat eindigt op mi: amami is zoetheid, karami is kruidigheid, sanmi is zuurgraad, nigami is bitterheid en shioke is zoutheid. Koks en menu's gebruiken de zelfstandige naamwoorden: karami o tsuyome ni, met de specerijen omhoog, of sanmi ga aru wain, een wijn met een zuurgraad.

| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| このケーキ、甘くておいしい。 | Kono kēki, amakute oishii. | Deze taart is zoet en heerlijk. |
| このカレーはかなり辛いですね。 | Kono karē wa kanari karai desu ne. | Deze curry is behoorlijk pittig. |
| ちょっとしょっぱいかもしれません。 | Chotto shoppai kamo shiremasen. | Het is misschien een beetje zout. |
| レモンが酸っぱすぎる。 | Remon ga suppasugiru. | De citroen is te zuur. |
| ゴーヤは苦いけど、体にいいです。 | Gōya wa nigai kedo, karada ni ii desu. | Bittere meloen is bitter, maar het is goed voor je. |
Rijk of licht: koi, usui, assari, kotteri
Zodra je een smaak kunt benoemen, is de volgende vraag hoe sterk deze is. Koi betekent sterk, donker of geconcentreerd: een koikoffie, een koisaus, een intense bouillon. Usui is het tegenovergestelde, dun of zwak: een usui-thee, een soep met te weinig kruiden. Als een gerecht te weinig smaak heeft, aji ga usui of aji ga shinai, dan heeft het geen smaak, is het eerlijke oordeel.
Assari en kotteri gaan eerder over rijkdom dan over kracht. Assari-voedsel is licht, schoon en vetarm, een compliment voor vis, groenten en heldere soepen. Kotteri-eten is rijk, vettig en zwaar, een compliment voor tonkotsu ramen, buikspek en roomsauzen. Een bouillon kan koi zijn zonder kotteri te zijn: een sterke, heldere shōyu ramen is koi maar assari. Ramen-winkels laten je vaak kiezen, en de zin bij het bestellen is assari-me de, aan de lichte kant, of kotteri-me de, aan de rijke kant.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| このスープ、味が濃いですね。 | Kono sūpu, aji ga koi desu ne. | Deze soep heeft een sterke smaak. |
| お茶が薄いので、もう少し濃くしてください。 | Ocha ga usui node, mō sukoshi koku shite kudasai. | De thee is zwak, dus maak hem a.u.b. iets sterker. |
| あっさりした料理が食べたい気分です。 | Assari shita ryōri ga tabetai kibun desu. | Ik heb zin om iets lichts te eten. |
| 豚骨はこってりしていて、夜は重いかな。 | Tonkotsu wa kotteri shite ite, yoru wa omoi ka na. | Tonkotsu is rijk, misschien een beetje zwaar voor de avond. |
Umami, textuur en temperatuur
Umami is een Japans woord en wordt in het Japans precies hetzelfde gebruikt als in het Engels: een hartige diepte die afkomstig is van dashi, kombu, sojasaus, miso, oude kaas en rijpe tomaten. Mensen zeggen umami ga aru of umami ga tsuyoi, en de hoogste lof voor een soep is dashi ga kiite iru, de dashi komt door. Koku ga aru betekent dat het body heeft, en fūmi is aroma. Umai is het informele bijvoeglijk naamwoord voor heerlijk, bot en het beste geschikt voor ontspannen gezelschap.
Smaak komt zelden alleen. Aburakkoi betekent vettig, geen compliment, en sappari betekent verfrissend, wat een scheutje citroen je geeft. Temperatuurwoorden zijn atsui voor warm, atatakai voor warm, tsumetai voor koud, en nurui voor lauw, het klachtenwoord voor bier en soep. Textuurgeluidswoorden zoals sakusaku en mochimochi hebben hun eigen post op deze site; hier heb je alleen yawarakai, mals, katai, taai en shokkan, textuur nodig.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| この味噌汁、出汁が効いていておいしい。 | Kono misoshiru, dashi ga kiite ite oishii. | Deze misosoep heeft een sterke dashi-smaak en is heerlijk. |
| トマトはうま味がたっぷりです。 | Tomato wa umami ga tappuri desu. | Tomaten zitten vol umami. |
| ゆずの風味がいいですね。 | Yuzu no fūmi ga ii desu ne. | Het yuzu-aroma is heerlijk. |
| ちょっと油っこいかな。 | Chotto aburakkoi ka na. | Het is misschien een beetje vettig. |
| ビールがぬるくなってしまった。 | Bīru ga nuruku natte shimatta. | Het bier is lauw geworden. |
Eten prijzen in een restaurant en bij iemand thuis
In een restaurant gaat het compliment naar het personeel en zijn de standaardzinnen kort: oishii desu als de server je controleert, totemo oishikatta desu als je naar buiten gaat, en gochisōsama deshita aan de balie, die de kok bedankt voor de maaltijd. Eén specifiek woord maakt van een formule een echt compliment: dashi ga kiite ite oishikatta desu, of kono tare, koku ga arimasu ne, deze saus heeft diepte. Het personeel van kleine winkels onthoudt klanten die het opmerken.
Bij een huis is de inzet hoger, omdat iemand voor je gekookt heeft. Zeg itadakimasu voordat je gaat eten, geef vroeg commentaar op een gerecht, vraag ernaar en eindig met gochisōsama deshita. Vragen zijn op zichzelf complimenten: kore, dō yatte tsukuru n desu ka, hoe maak je dit, vertel de kok dat je het recept wilt. Tweede hulp, okawari, is ook een compliment. Als u de kok bent en een gast u prijst, buig dan zachtjes af met tada no katei ryōri desu, het is gewoon thuis koken.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| ごちそうさまでした。とてもおいしかったです。 | Gochisōsama deshita. Totemo oishikatta desu. | Bedankt voor de maaltijd. Het was heerlijk. |
| この煮物、味がよくしみていますね。 | Kono nimono, aji ga yoku shimite imasu ne. | Dit gestoofde gerecht heeft de smaak prachtig opgenomen. |
| これ、どうやって作るんですか。 | Kore, dō yatte tsukuru n desu ka. | Hoe maak je dit? |
| おかわりしてもいいですか。 | Okawari shite mo ii desu ka. | Mag ik seconden? |
| 甘さがちょうどいいです。 | Amasa ga chōdo ii desu. | De zoetheid is precies goed. |
Klagen zonder te beledigen
Japanse gasten sturen zelden eten terug, en directe kritiek op de keuken van een gastheer is uitgesloten. De middelen om te klagen zijn zacht: choto, een beetje; kamo, misschien; watashi ni wa, voor mij; en het sugiru-einde dat een bijvoeglijk naamwoord in teveel ervan verandert. Chotto shoppai kamo is al een sterk statement in een Japanse keuken. Watashi ni wa chotto karai desu geeft de schuld aan je eigen tolerantie en laat een gastheer iets anders aanbieden zonder gezichtsverlies.
In een restaurant is het prima om een echt probleem, zoals koud eten of een verkeerd gerecht, ter sprake te brengen. Sumimasen, kore, chotto nurui n desu ga, pardon, dit is een beetje lauw, krijgt een vers bord. Een te sterke kom kan vaak worden aangepast: aji ga koi node, sukoshi usumete moraemasu ka is een normaal verzoek bij een ramenbar waar precies daarvoor heet water wordt bewaard. Gebruik nooit mazui, die slecht smaakt, in het bijzijn van de persoon die kookt; het is het woord om achteraf met vrienden over een maaltijd te praten.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| 私にはちょっと辛いです。 | Watashi ni wa chotto karai desu. | Het is voor mij een beetje pittig. |
| すみません、これ、ちょっとぬるいんですが。 | Sumimasen, kore, chotto nurui n desu ga. | Sorry, dit is een beetje lauw. |
| 味が濃いので、少し薄めてもらえますか。 | Aji ga koi node, sukoshi usumete moraemasu ka. | Het is sterk, kun je het een beetje verdunnen? |
| 甘すぎて、私には合わなかった。 | Amasugite, watashi ni wa awanakatta. | Het was te zoet en paste niet bij mij. |
Proef woorden in één oogopslag
De eerste tabel verzamelt de basissmaken en de kracht- en rijkdomwoorden. In de leeskolom staan de romaji die je hoort; menu's tonen deze woorden meestal in kanji of hiragana.
| Woord | Lezing | Betekenis |
|---|---|---|
| 甘い | amai | Zoet; ook mild voor curry en sake als amakuchi |
| 辛い | karai | Pittig, heet; soms scherp zout |
| しょっぱい | shoppai | Zout |
| 酸っぱい | suppai | Zuur, zuur |
| 苦い | nigai | Bitter |
| 渋い | shibui | Samentrekkend, zoals sterke thee of onrijpe persimmon |
| 濃い | koi | Sterk, geconcentreerd, donker |
| 薄い | usui | Zwak, dun, ondergekruid |
| あっさり | assari | Licht, schoon, niet vettig |
| こってり | kotteri | Rijk, zwaar, vettig |
| うま味 | umami | Hartige diepte van dashi, soja, miso |
| まずい | mazui | Slecht smakend; bot, nooit tegen de kok |
Shibui is de droge, rimpelende wrangheid van te veel gezette thee of een onrijpe persimmon; zijn tweede leven als compliment, wat ingetogen betekent, komt voort uit hetzelfde idee van terughoudendheid.
Aroma, mondgevoel en temperatuur
Deze tweede tabel behandelt de woorden die samengaan met smaak: hoe een gerecht ruikt, hoe het in de mond zit en hoe heet het aankomt. Daarna geeft de lijst de zinspatronen weer die elk woord in dit bericht aan het werk zetten.
| Woord | Lezing | Betekenis |
|---|---|---|
| 風味 | fūmi | Aroma, smaaknoot: yuzu, sesam, rook |
| コク | koku | Body, diepte van smaak |
| さっぱり | sappari | Verfrissend, schoon, vaak met citrus of azijn |
| 油っこい | aburakkoi | Vettig, olieachtig |
| 熱い | atsui | Heet om te eten of aan te raken |
| 温かい | atatakai | Aangenaam warm |
| 冷たい | tsumetai | Koud, gekoeld |
| ぬるい | nurui | Lauw, het klachtwoord |
| 柔らかい | yawarakai | Zacht, zacht |
| 硬い | katai | Moeilijk, zwaar |
- Bijvoeglijk naamwoord plus desu voor een duidelijke opmerking: karai desu, shoppai desu
- Bijvoeglijk naamwoord stam plus sugiru voor te veel: amasugiru, koisugiru
- Bijvoeglijk naamwoord stem plus mij de bij het bestellen: assari-me de, karame de
- Aji ga plus bijvoeglijk naamwoord voor algemene kruiden: aji ga koi, aji ga usui
- Zelfstandig naamwoord plus ga aru voor een kwaliteit: umami ga aru, koku ga aru, sanmi ga aru
- Bijvoeglijk naamwoord in te-vorm plus oishii om te prijzen: amakute oishii, sappari shite ite oishii
- Zelfstandig naamwoord in sa-vorm plus ga chōdo ii om het oordeel te prijzen: karasa ga chōdo ii
Veelgemaakte fouten met smaakwoorden
De eerste fout is het gebruik van karai voor zout terwijl je pittig bedoelt, of omgekeerd. Een leerling die karai zegt over een zoute misosoep zal begrepen worden, maar een luisteraar kan naar chili-olie grijpen. Bewaar shoppai voor zout en karai voor warmte.
De tweede is het verwarren van het krachtpaar met het rijkdompaar. Koi en usui gaan over hoeveel kruiden er zijn; assari en kotteri gaan over vet en zwaarte. Een delicate maar goed gekruide heldere soep usui noemen is een milde belediging voor de kok, terwijl je assari bedoelde, wat lof is.
De derde is overrapportage. Moedertaalsprekers zeggen één specifiek ding en dan oishii. Een doorlopend commentaar op elke smaak klinkt als een jurylid bij een kookprogramma. Kies het woord dat opvalt, zeg het één keer en stel in plaats daarvan een vraag over het gerecht.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| 辛いというより、しょっぱいですね。 | Karai to iu yori, shoppai desu ne. | Het is eerder zout dan pittig. |
| 薄いんじゃなくて、あっさりしているんです。 | Usui n ja nakute, assari shite iru n desu. | Het is niet zwak, het is licht. |
| この味、何と言えばいいですか。 | Kono aji, nan to ieba ii desu ka. | Hoe moet ik deze smaak omschrijven? |
| 甘いのと辛いの、どっちが好きですか。 | Amai no to karai no, dotchi ga suki desu ka. | Wat heb jij het liefst, zoet of pittig? |
