Shinjuku Gyoen: tuinen, kersenbloesem en handige Japanse zinnen

Waarom Shinjuku Gyoen een middag waard is

De meeste parken in Tokio zijn gratis en los; Shinjuku Gyoen is geen van beide, en dat is zijn charme. Het is een nationale tuin gerund door het Ministerie van Milieu, met een toegangsprijs, poorturen, overal tuinmannen en regels die het stil houden. Het resultaat is een plek waar kantoorpersoneel op bankjes leest, gezinnen picknicklakens uitspreiden op grote grasvelden en de wolkenkrabbers van Shinjuku en de torenspits van de Docomo-toren eruitzien als een landschap dat achter de bomen is geschilderd.

De geschiedenis verklaart de verscheidenheid ervan. In 1590 schonk Tokugawa Ieyasu het land aan de familie Naitō, wier Edo-residentie hier een tuin had. Na de Meiji-restauratie werd het een landbouwexperimentstation en vervolgens een keizerlijke botanische tuin, en tussen 1902 en 1906 werd het opnieuw ontworpen naar plannen van Henri Martinet van de tuinbouwschool van Versailles. Luchtaanvallen in 1945 verwoestten het grootste deel ervan, maar het werd herbouwd naar de indeling van 1906 en op 21 mei 1949 voor het publiek geopend als nationale tuin.

Voor een Japanse leerling is het een vriendelijke plek om te beginnen met lezen. De poorten, de tuinen en de faciliteiten zijn allemaal genoemd in een handvol kanji die je in elk park, dierentuin en tempel in Japan tegenkomt: 門 voor poort, 庭園 voor tuin, 園 voor het terrein zelf.

Hoe kom je er: drie poorten en welk station je moet gebruiken

Shinjuku Gyoen heeft drie toegangspoorten, en het kiezen van de juiste bespaart een lange wandeling rond de buitenmuur. De Shinjuku-poort, Shinjuku-mon, aan de noordwestkant, ligt op ongeveer tien minuten lopen van de zuidelijke uitgang van het JR Shinjuku Station en ongeveer vijf minuten van het Shinjuku-gyoemmae Station (uitgang 1) op de Tokyo Metro Marunouchi Line, of vanaf het Shinjuku-sanchōme Station op de Fukutoshin en Toei Shinjuku lijnen.

De Ōkido-poort, Ōkido-mon, aan de oostkant, ligt op ongeveer vijf minuten van uitgang 2 van station Shinjuku-gyoemmae en is de dichtstbijzijnde poort bij de kas. De Sendagaya-poort, Sendagaya-mon, aan de zuidkant, ligt op ongeveer vijf minuten van JR Sendagaya Station op de Chūō-Sōbu lokale lijn en van Kokuritsu-kyōgijō Station op de Toei Ōedo-lijn. Je kunt via de ene poort binnenkomen en via de andere weggaan, wat een aangename wandeling door de tuin van Shinjuku richting Sendagaya maakt.

De naam van het station is een goede leesoefening: 新宿御苑前 is Shinjuku-gyoemmae, voor Shinjuku Gyoen, met 前, mae, wat voor betekent. Hetzelfde patroon zie je in tientallen zendernamen in heel Japan.

Wat je ziet: drie tuinen, een kas en een Taiwanees paviljoen

Een ontspannen rondje door de hele tuin duurt ongeveer twee uur, langer als je stopt voor thee. De tuin is ruim drie kilometer rond, dus je hoeft geen route te plannen: volg de paden van gazon tot vijver en de drie stijlen komen beurtelings naar je toe.

De Westerse tuinen liggen in het noorden en het midden, en de Japanse tuin in het zuiden, langs een reeks vijvers. Vanuit de formele tuin loopt een lange zichtlijn, de door Martinet ontworpen doorkijklijn, dwars door de landschapstuin, en dit is het zicht waar de tuin omheen is gebouwd.

• Seikei-shiki teien, de Franse formele tuin: symmetrische rozenperken en acht rijen platanen die in de herfst goud kleuren.
• Fūkei-shiki teien, de Engelse landschapstuin: open grasvelden omringd door tulpenbomen, Himalayaceders en kersenbomen, de favoriete picknickplek.
• Nihon teien, de traditionele Japanse tuin: een wandeltuin rond de Upper Pond, met stenen lantaarns, bruggetjes en seizoensbloemen.
• Kyū-Goryōtei: een paviljoen in Taiwanese stijl dat in 1927 werd geschonken voor de bruiloft van kroonprins Hirohito, een van de weinige gebouwen die de luchtaanvallen van 1945 heeft overleefd.
• Onshitsu, de kas: een kas bij de Ōkido Poort met tropische en subtropische planten, Okinawaanse flora en bedreigde diersoorten.
• Kyū-Gokyūsho: het houten rusthuis uit 1896 van de keizerlijke familie, nu een belangrijk cultureel bezit.
• Shōtentei: een theehuis in de Japanse tuin, waar je met matcha en een Japans snoepje kunt zitten met uitzicht op het water.

Poorten, tuinen en de woorden op de bordjes

Wegwijzers in Shinjuku Gyoen zijn tweetalig, maar het Japans is kort en de moeite waard om te lezen. Elke wegwijzer wijst naar een van de poorten, 門, of een van de tuinen, 庭園, en de faciliteiten voegen daar nog een paar woorden aan toe: de kas, de theehuizen en de rusthuizen.

Besteed bijzondere aandacht aan 閉園, heien, tuinafsluiting. De laatste toegang is vóór sluitingstijd en de kas sluit iets eerder dan de tuin, dus verlaat deze niet tot het einde van uw bezoek.

Japans bij de poort: kaartjes, picknicks en de kluisjes

Bij elke poort is er een kaartjesbalie en kaartjespoortjes, en de toegangspoorten accepteren transport-IC-kaarten zoals Suica en Pasmo. Als je in drukke seizoenen de wachtrij wilt overslaan, kunt u vooraf een e-ticket kopen en de QR-code bij de poort scannen. Naast elk loket bevinden zich muntkluisjes, wat handig is als u boodschappen uit Shinjuku bij u heeft.

De regels van de tuin zijn waar de meeste bezoekers naar vragen. Op de grasvelden is eten en drinken welkom, maar je mag geen alcohol meenemen, balspelen, een kooktoestel gebruiken of muziek spelen en roken is overal verboden, ook op de parkeerplaats. Ongeveer negenhonderd kersenbomen bloeien beurtelings van februari tot eind april, waarbij de Somei Yoshino eind maart tot begin april een piek bereikt en de dubbelbloemige yaezakura rond half april, zodat een voorjaarsbezoek nog steeds bloei kan vinden nadat de beroemde piek voorbij is.

Etiquette, timing en praktische tips

Shinjuku Gyoen werkt omdat mensen de regels volgen, en het personeel zal je beleefd tegenhouden als je dat niet doet. Een paar gewoontes maken een bezoek soepeler.

• Controleer de sluitingsdagen voordat je vertrekt: de tuin is normaal gesproken op maandag gesloten, behalve in het kersenbloesem- en chrysantenseizoen.
• Laat het bier staan voor later. Alcohol is niet toegestaan, ook niet tijdens een lentepicknick.
• Houd afgezette gazons en beplante gebieden uit de buurt en pluk geen bloemen, klim niet in bomen en voer de vissen en vogels niet.
• Neem je afval mee of gebruik de daarvoor bestemde afvalbakken; huishoudelijk afval van buitenaf mag niet naar binnen worden gebracht.
• Houd niet de hele dag één bankje of één stukje gazon vast; de regels vragen bezoekers om de ruimte te delen.
• Kom vroeg in de lenteweekends. In het hoogseizoen van de kersenbloesem kan het zijn dat je op sommige drukke dagen vooraf moet reserveren, dus kijk op de officiële nieuwspagina.
• Jog alleen op de aangegeven route, en helemaal niet in het kersenbloesemseizoen.

Oefen het bezoek voordat je vertrekt

Het gesprek dat je het meest waarschijnlijk voert, is met het personeel aan de poort of bij een informatiebord: is er iets open vandaag, en hoe kom je daar? De antwoorden zijn kort en vol richtinggevende woorden, massugu, rechtdoor, migi, rechts en hidari, links, dus oefen evenveel met luisteren als met het stellen van uw vraag.

Oefen dan met een partner die antwoordt. Kies in Unihongo het onderwerp Sightseeing en vraag je AI Sensei om tuinpersoneel te spelen bij de Shinjuku-poort, of kies het onderwerp Routebeschrijving om te oefenen met het vinden van de juiste uitgang bij Shinjuku-gyoemmae Station. Door de regels één keer hardop uit te spreken voordat je aankomt, komen ze bij de poort naar buiten.

Officiële informatie

Toegangsprijzen, seizoensopeningstijden, sluitingsdagen en eventuele reserveringsvereisten in het kersenbloesemseizoen worden door het Ministerie van Milieu gepubliceerd op de officiële site van de tuin. Controleer dit voordat je vertrekt, vooral in het voorjaar en begin november.

• Shinjuku Gyoen National Garden: openingstijden en toegang (Engels)
• Shinjuku Gyoen National Garden: toegang tot elke poort (Engels)
• Shinjuku Gyoen National Garden: tuinregels (Engels)