Kaizen-betekenis: alledaags Japans woord versus zakelijke methode

De kanji: verandering plus goed

Kaizen wordt geschreven als 改善. De eerste kanji, kai, betekent veranderen, hervormen of herzien, en verschijnt in woorden als kaisatsu, de toegangspoort waar kaartjes worden gecontroleerd, en kaisei, een herziening van een wet. De tweede, zen, betekent goed of goedheid, zoals in zen'aku, goed en kwaad.

Het woord betekent dus letterlijk iets ten goede veranderen. Dat vertelt je de belangrijkste nuance: kaizen impliceert dat er eerst een probleem of tekortkoming was. Je kaizen niet iets dat al goed is; je kaizen iets dat het nodig heeft.

UnihongoVocabulaire

生活せいかつ習慣しゅうかんを改善かいぜんしたいです。Ik wil mijn levensstijl verbeteren.

Hoe Kaizen wordt gebruikt in het alledaagse Japans

In het dagelijks leven is kaizen een ietwat formeel maar heel gebruikelijk woord. Het duikt op in gezondheidsadviezen, nieuws over arbeidsomstandigheden, bedrijfsaankondigingen, schoolrapporten en excuses van de klantenservice. Het gaat op natuurlijke wijze gepaard met problemen: gewoonten, omstandigheden, situaties en relaties.

De werkwoordsvorm is kaizen suru, verbeteren, en de intransitieve kaizen sareru of kaizen shita beschrijft iets dat beter is geworden. De zin kaizen no yochi ga aru, er is ruimte voor verbetering, is een van de nuttigste beleefde manieren om te zeggen dat iets nog niet goed genoeg is.

Veel voorkomende kaizen-collocaties

Kaizen leren in vaste combinaties is de snelste manier om het op natuurlijke wijze te gebruiken. Veel hiervan verschijnen in nieuwskoppen, documenten op de werkplek en in medisch advies, dus het herkennen ervan helpt ook bij het lezen.

Hoe Kaizen een bedrijfsfilosofie in het buitenland werd

Na de Tweede Wereldoorlog ontwikkelden Japanse fabrikanten, en Toyota in het bijzonder, manieren van werken waarbij van mensen op de fabrieksvloer werd verwacht dat ze problemen opmerkten en kleine oplossingen voorstelden als onderdeel van hun dagelijkse werk. Kwaliteitscirkels, suggestiesystemen en routines voor een opgeruimde werkplek maakten allemaal deel uit van deze cultuur. Toen buitenlandse bedrijven en schrijvers de Japanse productie bestudeerden, adopteerden ze het woord kaizen als de naam voor de hele aanpak, en een boek uit de jaren tachtig van de consultant Masaaki Imai hielp het wijdverspreid in het Engels te verspreiden.

In die zin ging Kaizen de betekenis krijgen van continue, stapsgewijze verbetering waarbij iedereen betrokken was, in tegenstelling tot incidentele grote innovaties. Het verschijnt nu in boeken over lean manufacturing, softwareteams, gezondheidszorg en persoonlijke productiviteit, soms als het idee om elke dag een kleine stap te verbeteren.

Binnen Japanse bedrijven zijn dezelfde praktijken reëel en wijdverbreid, vooral in de productie. Mensen praten over kaizen katsudō, verbeteringsactiviteiten, en sommige bedrijven schrijven het woord in katakana, カイゼン, om de specifieke betekenis van het productiesysteem te benadrukken. Maar een gemiddelde kantoormedewerker in Japan zou kaizen niet als een filosofie van buitenlandse stijl beschouwen. Het is simpelweg het woord om dingen beter te maken.

• Kaizen katsudō: georganiseerde verbeteractiviteiten op een werkplek.
• QC sākuru: kwaliteitscontrolekringen, kleine groepen die problemen bestuderen en oplossen.
• 5S: seiri, seiton, seisō, seiketsu, shitsuke, een routine voor sorteren, ordenen, opschonen, standaardiseren en onderhouden.
• PDCA: de cyclus van plan, do, check, act, die veel wordt gebruikt op Japanse werkplekken.
• Genba: de daadwerkelijke plaats waar gewerkt wordt, waar verbetering verondersteld wordt te beginnen.

Alledaags Japans versus de managementbetekenis

De twee betekenissen overlappen elkaar, maar de nadruk ligt anders. Als je Kaizen in het Japans gebruikt zoals productiviteitsboeken het in het Engels gebruiken, zullen luisteraars je begrijpen, maar het klinkt misschien als zakelijk jargon.

Kaizen versus kairyō, kaikaku, kōjō en jōtatsu

Engels gebruik verbetert voor bijna alles. Het Japans splitst het in verschillende woorden, en het kiezen van de juiste is een teken van echte vloeiendheid. Kaizen repareert een situatie of toestand. Kairyō verbetert een product, een ontwerp of een ras. Kaikaku betekent structurele hervorming. Kōjō is een niveaustijging, zoals kwaliteit of vaardigheid. Jōtatsu wordt steeds beter in een vaardigheid.

Een handige vuistregel: als iemand ergens beter in wordt, gebruik dan jōtatsu of jōzu ni naru. Als iets opnieuw ontworpen is, gebruik dan kairyō. Als een slechte situatie verbetert, gebruik dan kaizen.

Kaizen gebruiken in een gesprek

Op het werk kun je met Kaizen problemen ter sprake brengen zonder dat het klinkt alsof je klaagt. Het formuleren van kritiek als een Kaizen-voorstel richt zich op de oplossing in plaats van op wie de fout heeft gemaakt, wat goed past bij de Japanse communicatie op de werkplek.

In een persoonlijk gesprek is het natuurlijk voor gewoonten en gezondheid: voeding, slaap, lichaamshouding, uitgaven. Vrienden kunnen je plagen als je beschrijft dat je liefdesleven kaizen nodig heeft, maar dat speelse gebruik is ook reëel.