La règle de lecture
Les kanji japonais comportent deux types de lecture : une dérivée du chinois et une dérivée du japonais. Le modèle général est qu'un caractère seul en tant que mot prend la lecture native, et qu'un caractère à l'intérieur d'un composé de deux caractères prend la lecture dérivée du chinois.
Il s’agit d’une règle empirique plutôt que d’une loi, et elle s’applique assez souvent pour être véritablement utile pour deviner un mot inconnu.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 山 | yama | Seul : la lecture native |
| 火山 | kazan | Dans un composé : tous deux d'origine chinoise |
| 水 | mizu | Seul |
| 水道 | suidō | Dans un complexe |
| 人 | hito | Seul |
| 人口 | jinkō | Dans une enceinte : population |
Les relations entre les personnages
Les composés ne sont pas des appariements aléatoires. Les deux personnages entretiennent une relation parmi un petit nombre, et reconnaître laquelle s'applique réduit généralement suffisamment le sens pour qu'on puisse le deviner.
Ces modèles méritent d'être appris explicitement, car ils transforment le vocabulaire composé d'une tâche de mémorisation en une compétence de lecture.
| Relation | Exemple | Signification |
|---|---|---|
| Significations similaires | 森林 | Forêt et bois : forêt |
| Significations opposées | 大小 | Grand et petit : taille |
| Modificateur plus nom | 青空 | Ciel bleu |
| Verbe plus objet | 読書 | Lire des livres : lire |
| Nom plus suffixe | 映画館 | Bâtiment cinématographique : cinéma |
| Préfixe plus nom | 不安 | Pas calme : anxiété |
Les deux dernières lignes montrent comment fonctionnent généralement les composés à trois caractères : un mot à deux caractères plus un préfixe ou un suffixe qui le modifie.
Préfixes et suffixes récurrents
Une poignée de caractères s'attachent si souvent aux composés que leur apprentissage multiplie immédiatement votre vocabulaire. Chacun s'applique à des centaines de mots.
Ce sont les caractères les plus rentables à apprendre tôt, car ils généralisent plutôt que d’apparaître dans un seul mot.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 不 | fu | Not : préfixe de négation |
| 無 | mu | Sans : préfixe de négation |
| 的 | teki | Suffixe formant un adjectif |
| 性 | sei | Qualité ou nature : suffixe |
| 化 | ka | Devenir : suffixe |
| 者 | sha | Personne qui : suffixe |
Chacun d’eux apparaît en centaines de mots. Apprendre les six d’entre eux vaut bien plus que l’apprentissage de six personnages ordinaires.
Deviner et vérifier
L’habitude productive est de deviner avant de lever les yeux. Lisez les caractères, décidez ce que signifie probablement le composé, puis vérifiez. Avoir tort est informatif et avoir raison renforce la confiance dans le système.
En quelques mois, cela change considérablement la lecture : les mots inconnus cessent d'être des obstacles et deviennent légèrement intéressants.
- Lisez les deux caractères et rappelez-vous leurs significations individuelles.
- Décidez dans quelle relation ils se trouvent probablement.
- Devinez le sens avant de le rechercher.
- Vérifiez et notez le motif appliqué.
- Apprenez les exceptions individuellement plutôt que de les combattre.
Là où la prédiction se brise
Certains composés ne peuvent pas être devinés, car ils ont été inventés dans un but spécifique, empruntés en tant qu'unité ou ont dérivé de leurs parties. Il vaut la peine de les considérer comme des exceptions plutôt que de les traiter comme une preuve que le système ne fonctionne pas.
Il y en a beaucoup moins que les cas ordinaires, c'est pourquoi l'habitude de deviner vaut la peine d'être prise malgré eux.
| japonais | Romaji | Signification |
|---|---|---|
| 大丈夫 | daijōbu | D'accord : pas évident d'après les pièces |
| 大人 | otona | Adulte : une lecture irrégulière |
| 今日 | kyō | Aujourd'hui : une lecture irrégulière |
| 下手 | heta | Non qualifié : pas évident |
| 返事 | henji | Réponse : en partie prévisible |
| 世話 | sewa | Soins, assistance : pas évident |
Les deuxième et troisième sont lus de manière irrégulière comme des mots entiers plutôt que caractère par caractère. Ceux-ci sont appris sous forme de vocabulaire et non décodés.
Pourquoi c'est là que les kanji sont payants
Pour les quelques centaines de premiers caractères, les kanji semblent être un coût : un travail qu'il faut faire avant de pouvoir lire quoi que ce soit. Les composés sont là où cela s’inverse.
Une fois que les caractères communs sont connus, chaque nouveau mot débloque non pas un mot mais chaque composé dans lequel il apparaît, et la lecture d'un texte inconnu devient une question d'assemblage de significations plutôt que de recherche de choses.
C’est l’argument en faveur d’une démarche précoce. Le retour n’est pas linéaire et il arrive à peu près au point où les composés commencent à être devinables.
Apprenez chaque personnage avec deux ou trois composés dans lesquels il apparaît. Cela coûte légèrement plus cher par personnage et c'est ce qui fait que l'effet de composition commence tôt.