Zijdespinnerij Tomioka: bakstenen erfgoed uit Meiji en handig Japans

Waarom een zijdemolen de reis waard is

Zijde was eind negentiende eeuw het belangrijkste exportproduct van Japan, en de regering van Meiji wilde de kwaliteit ervan verhogen om in Europa te kunnen concurreren. In 1872 opende het een modelfabriek in Tomioka, ontworpen met de hulp van de Franse ingenieur Paul Brunat en uitgerust met uit Frankrijk meegebrachte haspelmachines. Het was destijds een van de grootste mechanische zijdehaspelmolens ter wereld.

De arbeiders waren jonge vrouwen, genaamd kōjo, velen van hen dochters van voormalige samoeraifamilies, die uit heel Japan kwamen om de nieuwe methoden te leren en ze vervolgens terug te brengen naar fabrieken in hun thuisregio. Een van hen, Wada Ei, hield een dagboek bij van haar tijd daar, dat nog steeds wordt gelezen. De molen ging later over naar particuliere eigenaren, de laatste van hen Katakura, en sloot in 1987. Katakura hield de gebouwen overeind en in 2005 gingen ze over naar de stad Tomioka.

In 2014 werd de site op de Werelderfgoedlijst van UNESCO geplaatst als Tomioka Silk Mill en aanverwante locaties, en drie van de gebouwen werden uitgeroepen tot nationale schatten. Voor een bezoeker is de attractie hoe compleet deze is: de schaal van de bakstenen pakhuizen, het licht in de haspelhal en de huizen van het Franse personeel vertellen in één korte wandeling het verhaal van de Japanse industriële revolutie.

Zo kom je er: Takasaki en de Jōshin-lijn

Begin in Takasaki, ongeveer een uur rijden van Tokio op de Jōetsu of Hokuriku Shinkansen. Van daaruit rijdt de Jōshin elektrische spoorlijn, Jōshin Dentetsu, een kleine lokale lijn, in ongeveer veertig minuten naar Jōshū-Tomioka. Treinen rijden niet zo vaak, dus controleer de dienstregeling voor uw terugreis voordat je vertrekt.

Vanaf station Jōshū-Tomioka is de molen ongeveer een kwartiertje lopen door de oude stad en is de route aangegeven. Auto's kunnen de molen zelf niet betreden; Als je met de auto komt, kunt u gebruik maken van een van de gemeentelijke parkeergarages op ongeveer vijfhonderd meter afstand.

Magazijnen, haspelhal en personeelswoningen: wat je te zien krijgt

Je komt binnen via de boog van het East Cocoon Warehouse, een gebouw van ongeveer honderd meter lang. Kijk omhoog naar de sluitsteen van de boog: deze is uitgehouwen met 明治五年, het vijfde jaar van Meiji, 1872. De muren zijn een houten frame gevuld met baksteen, gelegd in het Vlaamse patroon, een mix van Japans timmerwerk en Europees metselwerk. Op de bovenverdieping werden gedroogde cocons opgeslagen en op de begane grond waren kantoren en werkruimtes gevestigd.

Aan de overkant van de binnenplaats is de zijdehaspelmolen ongeveer 140 meter lang, en het dak wordt omhoog gehouden door houten spanten zodat geen pilaren de vloer breken. Grote ramen laten het licht binnen dat de haspels nodig hadden. Ooit waren er ongeveer driehonderd Franse haspelmachines aanwezig; Tegenwoordig herbergt het de automatische machines van de laatste decennia van de molen, bewaard waar ze stopten.

• Higashi Okimayujo: het East Cocoon Warehouse, met zijn gedateerde boog en tentoonstellingen.
• Sōshijo: de Zijdehaspelmolen, de lange, lichte hal in het hart van het terrein.
• Nishi Okimayujo: het West Cocoon Warehouse, gerestaureerd en heropend in 2020 met tentoonstellingsruimtes.
• Brunat House: de residentie gebouwd voor Paul Brunat en zijn gezin.
• Arbeidersslaapzalen en de ziekenboeg, die het verhaal vertellen van de vrouwen die hier werkten.
• De schoorsteen en de ketelruimte, die de machines aandreef.

Woorden op de bordjes bij de molen

De gebouwnamen bij Tomioka zijn lang, maar opgebouwd uit een paar kanji die je in een minuut kunt leren. 繭 is cocon, 糸 is draad, 置 is plaatsen of opslaan, en 所 is een plaats. Zet ze bij elkaar en 置繭所 is een plaats voor het bewaren van cocons en 繰糸所 is een plaats voor het oprollen van draad. 東 en 西, oost en west, onderscheiden de twee pakhuizen.

Het kaartje is een 入場券, nyūjōken, een toegangsbewijs, aangezien dit een erfgoedsite is en geen tempel. De rondleidingen worden geleid door de eigen gidsen van de fabriek, kaisetsu-in, wiens functienaam uitlegger betekent.

Japans voor de rondleiding en de zijdewinkels

Een rondleiding in het Japans is voor de meeste leerlingen een hele opgave, maar het is ook de beste luisteroefening die je krijgt: de gids spreekt duidelijk, wijst naar alles en herhaalt sleutelwoorden. Vraag bij de receptie voor de volgende keer of er plek is, en ga vooraan staan waar je het kunt horen.

Daarna verkoopt het stadje rond de molen zijdeproducten, van sjaals tot zepen en cosmetica gemaakt met zijdeproteïnen. Gunma staat ook bekend om konnyaku, en je ziet het op lokale menu's en in souvenirwinkels.

Timing en praktische tips

Tomioka is doordeweeks rustig en zelden druk, maar een beetje planning rond de treinen maakt de dag soepel.

• Controleer Jōshin lijntijden voor beide richtingen voordat je Takasaki verlaat; treinen rijden niet frequent.
• Aankomst in de ochtend, zodat je deel kunt nemen aan een vroege rondleiding en kunt lunchen in de oude stad.
• De gebouwen zijn onverwarmd en op sommige plaatsen open voor de lucht; Kleed je op het weer, vooral in de winter.
• Fotografie is over het algemeen prima; volg de borden in de tentoonstellingsruimtes.
• Combineer de molen met de bezienswaardigheden eromheen, zoals de grillige berg Myōgi, als je een auto hebt.
• Koop een Jōshin-lijnticket op het station voordat je instapt als de trein geen IC-kaarten accepteert; vraag het aan het personeel.

Oefen je deelname aan de tour voordat je vertrekt

De waarschuwing van het personeelslid, Nihongo desu yo, het is in het Japans, is vriendelijk bedoeld, en het antwoord daijōbu desu, dat is prima, gevolgd door sanka shite mimasu, ik zal het eens proberen, laat zien dat je het meent. Oefen de vier onderstaande regels totdat je ze kunt uitspreken zonder te lezen.

Oefen dan met een partner. Kies in Unihongo het onderwerp Sightseeing en vraag je AI Sensei om een gids bij de molen te spelen, en vraag de Sensei om je een korte rondleiding te geven in eenvoudig Japans. Het één keer horen van de woorden vóór de echte tour maakt een groot verschil voor hoeveel je vangt.

Officiële informatie

De toeristische site van de stad Tomioka publiceert de openingstijden, kosten, tourdetails en toegang van de molen, met Engelse en andere taalversies. Controleer het voordat je vertrekt.

• Tomioka Silk Mill officiële toeristische site
• Tomioka Silk Mill: geschiedenis en gebouwen
• Zijdemolen Tomioka: toegang