Yokohama Chinatown: poorten, tempels, streetfood en handig Japans

Waarom Yokohama Chinatown de reis waard is

Toen Yokohama in 1859 openging voor buitenlandse handel, kwamen Chinese kooplieden, tolken en ambachtslieden met de westerse handelshuizen en vestigden zich in het district naast de buitenlandse nederzetting. Hun wijk, decennialang bekend als Nankinmachi, werd na de aardbeving van 1923 en opnieuw na de Tweede Wereldoorlog herbouwd en is uitgegroeid tot de grootste Chinatown van Japan. Tegenwoordig zijn er meer restaurants en winkels dan inwoners, maar de tempels blijven plaatsen van echte aanbidding.

Wat bezoekers als eerste opmerken is de kleur: rode en gouden poorten, lantaarns, winkelborden in dichte Chinese karakters en stoom die opstijgt uit bamboemanden op de stoep. Het eten varieert van straatsnacks tot formele feestzalen, en een groot deel ervan is gedurende anderhalve eeuw aangepast aan de Japanse smaak, wat deel uitmaakt van de charme van het gebied.

Voor een Japanse leerling is Chinatown een geschenk. Menu's gebruiken kanji die je misschien kent uit het Japans, maar met Chinese gerechtnamen in katakana ernaast, dus elk bord is een kleine puzzel. En omdat er zoveel eten aan de open balies wordt verkocht, bestel je tijdens één bezoek vele malen hardop.

Zo kom je er: Motomachi-Chūkagai en Ishikawachō

Het gemakkelijkste station is Motomachi-Chūkagai, de laatste halte op de Minato Mirai-lijn, die op kaarten wordt weergegeven als Motomachi-Chūkagai en waarvan de uitgangen naar Yamashita Park en de oostkant van Chinatown leiden. Vanaf daar lopend kom je binnen via de Chōyōmon, de poort van de rijzende zon, de grootste poort van Chinatown. De meeste Tōkyū Tōyoko Lijntreinen vanuit Shibuya rijden er dwars doorheen, dus je kunt Chinatown vanuit Shibuya bereiken zonder over te stappen.

Op JR, Ishikawachō Station aan de Negishi-lijn ligt op een paar minuten lopen vanaf de westkant. Verlaat het via de noordkant en ga onder de Seiyōmon en vervolgens de witte Enpeimon door op weg naar de hoofdstraat, Chūkagai Ōdōri, met de Zenrinmon poort bij de ingang. Chinatown is ook een natuurlijke voortzetting van een wandeling vanaf Minato Mirai, Ōsanbashi Pier of Yamashita Park.

Poorten, tempels en straten: wat je zult zien

Chinatown heeft tien poorten. De vier aan de randen zijn gericht naar de vier kompaspunten en zijn geschilderd in de kleuren van de beschermdieren die over hen waken: de blauwe Chōyōmon in het oosten met de Azuurblauwe Draak, de rode Suzakumon in het zuiden met de Vermilion Bird, de witte Enpeimon in het westen met de Witte Tijger, en de zwarte Genbumon in het noorden met de Zwarte Tortoise. De Zenrinmon, aan de hoofdstraat, is de poort die op de meeste foto's voorkomt; op het middenpaneel staat中華街.

Kanteibyō, in een straat gemarkeerd door een eigen paar poorten, is opgedragen aan Guan Yu, een generaal uit de periode van de Drie Koninkrijken die wordt aanbeden als een god van loyaliteit en zakendoen. De tempel is sinds de negentiende eeuw verschillende keren herbouwd en de huidige hal dateert uit 1990. Masobyō, voltooid in 2006, eert Mazu, de godin die zeelieden en reizigers over zee beschermt. Beide zijn bedekt met gebeeldhouwde draken, geschilderde balken en goud.

Daartussen bevinden zich in de hoofdstraat Chūkagai Ōdōri, de smallere Ichiba-dōri marktstraat en de zijstraten restaurants, bakkerijen, theehuizen, kruideniers en waarzeggers. De winkelstraat van Motomachi, de heuveltop Yamate met oude westerse huizen en de waterkant van Yamashita Park liggen allemaal op korte loopafstand.

• Zenrinmon: de poort aan de hoofdstraat, symbool van Chinatown.
• Chōyōmon: de grote blauwe oostpoort bij Station Motomachi-Chūkagai.
• Kanteibyō: de tempel van Guan Yu, een beschermheer van het bedrijfsleven, met zijn gebeeldhouwde dak en stenen trappen.
• Masobyō: de tempel van Mazu, de zeegodin, voltooid in 2006.
• Chūkagai Ōdōri en Ichiba-dōri: de hoofdstraat en de marktstraat, vol met eten.
• Yamashita-chō Park: een klein plein in Chinatown waar je kunt zitten en eten.
• Yamashita Park: het park aan de haven op een paar minuten afstand.

Woorden op de poorten, menukaarten en winkelborden

De borden van Chinatown combineren Japanse lezingen van Chinese woorden met katakana voor gerechtnamen die op de Chinese manier worden uitgesproken. Tempels eindigen op 廟, byō, een woord voor een heiligdom in Chinese stijl, en poorten eindigen op 門, mon. Op de voedselborden zijn de woorden die je het meest ziet de namen van de snacks en de belofte van alles wat je kunt eten.

In de onderstaande tabel staan de woorden op de poorten en de menukaarten die je in de eerste tien minuten tegenkomt.

Japans voor bestellen bij kraampjes en restaurants

Bij een straatstalletje is de uitwisseling kort: noem het eten, voeg een toonbank toe en kudasai. Het personeel kan vragen of je een zak, fukuro, wilt of dat u nu gaat eten, en zij zullen u meestal waarschuwen dat soepknoedels heet zijn van binnen. Bijt een klein gaatje en laat de soep afkoelen voordat je de rest eet.

In een sit-down restaurant word je gevraagd voor hoeveel mensen, nanmei-sama, en word je een menu aangeboden, vaak met een vaste lunch of een onbeperkte cursus waarbij gerechten van een lijst worden besteld in plaats van van een buffet. Borden delen, torizara, is normaal, en het is prima om te vragen welke gerechten pittig zijn.

Eetgewoonten en praktische tips

De vereniging Chinatown heeft bezoekersverzoeken gepubliceerd en door deze te volgen blijven de drukke straten voor iedereen aangenaam.

• Stop op een veilige plek om te eten in plaats van te eten terwijl je loopt, en wees extra voorzichtig met voedsel aan spiesjes in drukke straten.
• Ga niet voor de ingang van een andere winkel zitten of staan eten; Yamashita-chō Park in Chinatown heeft ruimte om te zitten.
• Breng het afhaalafval terug naar de vuilnisbakken van de Chinatown-vereniging, of draag het mee.
• Kastanjeverkopers bieden vaak monsters aan; een beleefde kekkō desu, nee dank u, is voldoende als u niet wilt kopen.
• Kom op een doordeweekse lunchtijd voor kortere wachtrijen; weekendmiddagen zijn erg druk.

Oefen met bestellen voordat je vertrekt

Het meest voorkomende gesprek in Chinatown duurt ongeveer tien seconden: je bestelt, de kraammedewerker vraagt of je een tas wilt, en je zegt dat je hier gaat eten. Oefen de vier onderstaande regels totdat ze eruit komen zonder na te denken, inclusief de beleefde o-ire shimasu ka, zal ik ze erin stoppen, die je op winkelbalies in heel Japan zult horen.

Oefen dan met een partner die antwoordt. Kies in Unihongo het onderwerp Restaurant en vraag je AI Sensei om een kraamwerker te spelen in Chinatown, of probeer de missie Order at a Café voor meer tegenoefeningen. Door de regels één keer hardop uit te spreken, verloopt de echte uitwisseling snel en ontspannen.

Officiële informatie

De site van de Chinatown-vereniging vermeldt restaurants en winkels, festivaldata en actuele verzoeken over eten op straat, en de bezoekerssite van de stad bestrijkt de bredere waterkant van Yokohama. Controleer ze voor maannieuwjaar en andere evenementdata.

• Officiële website van Yokohama Chinatown
• Yokohama Chinatown: de poorten
• Officiële bezoekersgids van Yokohama