Nikkō Tōshōgū: bewerkte poorten, Kegon-waterval en handig Japans

Waarom Nikkō en Tōshōgū de reis waard zijn

De meeste Japanse heiligdommen worden bewonderd vanwege hun ingetogenheid: gewoon hout, eenvoudige lijnen, diepe schaduw. Tōshōgū is het tegenovergestelde. Toen Ieyasu stierf, vroeg hij om te worden vastgelegd in Nikkō, en zijn stoffelijk overschot werd hierheen verplaatst in 1617. Iemitsu, de derde shogun, herbouwde het complex in 1636 met duizenden ambachtslieden, bladgoud, lak en kleur op elk oppervlak, waardoor het een statement werd van de macht van de familie Tokugawa. Ieyasu wordt hier aanbeden als een godheid, Tōshō Daigongen.

Het heiligdom ligt in een bos van torenhoge ceders naast Rinnō-ji, de tempel gesticht door de monnik Shōdō Shōnin in de achtste eeuw, en het Futarasan-heiligdom, gewijd aan Nikkō's heilige bergen. Samen stonden ze in 1999 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Hogerop voegt Nikkō Nationaal Park Lake Chūzenji, Kegon Falls en warmwaterbronnen toe, dus een bezoek kan zo cultureel of schilderachtig zijn als je wilt.

Voor een leerling is Nikkō een les in hoe Japanse tekens gebouwen benoemen: elke poort eindigt op 門, elke hal op 堂 of 殿, en de beroemde gravures hebben korte, gedenkwaardige namen die elk Japans schoolkind kent.

Zo kom je er: Tobu vanuit Asakusa of JR via Utsunomiya

Nikkō ligt ongeveer 125 kilometer ten noorden van Tokio. De Tobu-spoorlijn loopt van station Tobu Asakusa, naast station Sensō-ji, naar station Tobu-Nikkō; limited-expresstreinen duren ongeveer twee uur en hebben een beperkt snelkaartje nodig, tokkyūken bovenop het tarief, en bij sommige verbindingen is een overstap bij Shimo-Imaichi nodig. Houders van een JR-pas nemen gewoonlijk de Tōhoku Shinkansen naar Utsunomiya en stappen daar over op de JR-lijn Nikkō, die aankomt op JR Nikkō Station. Een paar directe limited-expresstreinen, gezamenlijk gerund door JR en Tobu, vertrekken ook vanuit Shinjuku.

De twee Nikkō stations liggen slechts ongeveer 200 meter uit elkaar. De heiligdommen en tempels liggen ongeveer twee kilometer naar het noordwesten, langs de zacht stijgende hoofdstraat van de stad. Je kunt er in 30 tot 40 minuten naartoe lopen, of je kunt een bus nemen: de Meguri-lusbus, die op de Werelderfgoedlijst staat, Sekai Isan Meguri, stopt bij Omotesandō voor Tōshōgū en Rinnō-ji en bij Taiyūin-Futarasanjinja-mae voor de andere twee, terwijl bussen richting Lake Chūzenji onderweg stoppen bij Shinkyō en Nishisandō. Tobu verkoopt passen die de trein combineren met lokale bussen, en IC-kaarten werken in de bussen.

Binnen Tōshōgū: poorten, apen, de slapende kat en het graf van Ieyasu

We naderen Tōshōgū via een breed stenen pad langs een stenen torii en een pagode van vijf verdiepingen, waarvan de centrale pilaar net boven de grond hangt, zodat de toren kan zakken als het hout krimpt. Het ticketgebied begint bij de Omotemon-poort. Kijk binnen naar de gebeeldhouwde olifanten op het bovenste pakhuis, gesneden door een kunstenaar die nog nooit een echte olifant had gezien, en naar de heilige stal, de Shinkyūsha, waar de drie apen verschijnen in een reeks van acht panelen.

Een trap leidt naar de Yōmeimon, het pronkstuk van het heiligdom, een poort die zo dicht bezaaid is met figuren, bloemen en mythische beesten dat hij de bijnaam Higurashi-mon draagt, de poort waar je tot zonsondergang naar kon kijken. De grote restauratie is in 2017 voltooid, waardoor de kleuren helder zijn. Aan de ene kant is in de Honjidō hal de Naki-ryū, de huilende draak, op het plafond geschilderd: een priester klapt twee blokken hout onder zijn hoofd en de hal klinkt terug.

Voorbij de Yōmeimon en de Karamon-poort bevinden zich de gebedsruimte en de grote zaal, die je wel kunt betreden, maar niet kunt fotograferen. Aan de rechterkant draagt de Sakashitamon-poort de Nemuri-neko, het kleine beeldhouwwerk van een slapende kat, en daarachter klimt een lange stenen trap door de ceders naar de Okumiya, waar Ieyasu's bronzen tombe in rustig contrast staat met alles beneden.

• Gojūnotō: de vijf verdiepingen tellende pagode buiten de toegangspoort.
• Sanjinko: de pakhuizen, met de uitgesneden denkbeeldige olifanten.
• Shinkyūsha: de heilige stal met de drie apen.
• Yōmeimon: de grote gebeeldhouwde poort, gerestaureerd in 2017.
• Honjidō: de hal van de huilende draak, Naki-ryū.
• Nemuri-neko: de slapende kat boven de Sakashitamon-poort.
• Okumiya: Ieyasu's tombe bovenaan de lange stenen trap.

Woorden op Nikkō's-borden

Borden bij Tōshōgū benoemen voornamelijk gebouwen en beeldhouwwerken, en dezelfde paar kanji komen steeds terug. Poorten eindigen op 門, ma; hallen eindigen op 堂, dō of 殿, den; en het heiligdom zelf is een 宮, gū. Zodra je deze kunt uitkiezen, vertelt een bord u naar wat voor gebouw u kijkt, nog voordat je de naam leest.

In de onderstaande tabel zijn de woorden verzameld die je tegenkomt tussen het station en de waterval.

Japans voor kaartjes, foto's en een yuba-lunch

Bij Tōshōgū koop je aan het loket voor de Omotemon-poort een kaartje, met een los of gecombineerd kaartje voor het schatmuseum. Binnen markeren borden de gebouwen waar fotografie niet is toegestaan, dus kijk voordat je je telefoon opheft. De Goshuin-balie schrijft postzegels voor Tōshōgū, en Rinnō-ji en Futarasan hebben hun eigen postzegels.

Voor de lunch is de specialiteit Nikkō's yuba, het tere velletje dat zich vormt op verwarmde sojamelk, geserveerd in soepen, gerold en gestoofd, of op rijst. Nikkō schrijft het 湯波, terwijl Kyoto 湯葉 gebruikt, en je zult beide in de menu's zien. Restaurants langs de hoofdstraat serveren ook soba en eenvoudige vaste maaltijden.

Voorbij de heiligdommen, etiquette en timing

Als je na Tōshōgū tijd hebt, loop dan naar de Shinkyō brug en de Kanmangafuchi Abyss aan de rivier, met zijn rij stenen Jizō beelden, of neem de bus over de kronkelende Irohazaka-weg naar Lake Chūzenji en Kegon Falls, waar water bijna honderd meter van het meer valt. Een lift brengt bezoekers naar een betaald uitkijkplatform aan de voet van de watervallen.

• Buig voor de torii en loop naar de kant van de approach; in de grote zaal: twee keer buigen, twee keer klappen, bidden en één keer buigen.
• Fotografie is niet toegestaan in de belangrijkste heiligdomgebouwen; volg de borden en instructies van het personeel.
• Draag schoenen die je gemakkelijk kunt uittrekken: bij sommige hallen trek je ze uit.
• Vroeg aankomen. Rondleiders bereiken Tōshōgū halverwege de ochtend en de treden Yōmeimon worden druk.
• Vermijd in oktober de weekenden als u van plan bent naar Lake Chūzenji te gaan; het verkeer op de bergweg kan uren toevoegen.
• Nikkō is koeler dan Tokio, en de bergen zijn veel kouder; breng buiten de zomer een laagje aan.

Oefen de busvraag voordat je vertrekt

Bijna iedereen die in Nikkō aankomt, heeft hetzelfde antwoord nodig: welke bus en welke halte. Het personeel bij de busbalie bij station Tobu-Nikkō hoort deze vragen de hele dag, en het antwoord luidt de naam van de bus en de halte. Oefen de vier onderstaande regels totdat de vraag doko de orireba ii desu ka, waar moet ik uitstappen, vanzelf naar voren komt; het werkt op elke bus in Japan.

Oefen dan met een partner die antwoordt. Kies in Unihongo het onderwerp Routebeschrijving en vraag je AI Sensei om het buspersoneel op Tobu-Nikkō te spelen, of kies Shrine Visit om het loket en de goshuin-balie op Tōshōgū te oefenen. Eén gesproken repetitie maakt het echte gesprek veel gemakkelijker.

Officiële informatie

De openingstijden van Tōshōgū veranderen tussen zomer en winter, en ticketsoorten, restauratiewerkzaamheden en festivaldagen zoals de lente- en herfstprocessies worden aangekondigd op de officiële sites. Nikkō Tot de toeristische trekpleisters van de stad behoren bussen, herfstkleurenrapporten en het nationale park.

• Nikkō Tōshōgū officiële website (Japans)
• Officiële Nikko-gids (Engels)
• Nikkō stadstoerismesite, Nikkō Tabi Navi (Japans)