Matsushima: dennen-eilandjes, rondvaart en handige Japanse zinnen

Waarom Matsushima een van de drie visies op Japan is

De Nihon Sankei, de Drie Gezichten op Japan, is een lijst met schilderachtige plekken die teruggaat tot de zeventiende eeuw, en sindsdien staat Matsushima er ook op. Wat het deze plek geeft is het aantal en de vorm van de eilanden: ongeveer 260 stuks, waarvan sommige niet groter zijn dan een huis, door de zee uitgehouwen in bogen, pilaren en uitsteeksels, elk bekroond met dennenbomen die door de wind zijn gebogen. Vanaf een boot of een heuvel overlappen ze elkaar in lagen, en het uitzicht verandert met elke bocht van de kust.

Het stadje aan de kust ontstond rond Zuigan-ji, een zentempel die de eerste heer van Sendai, Date Masamune, aan het begin van de zeventiende eeuw herbouwde als familietempel van zijn clan. Dezelfde heer bouwde Godaidō, de kleine zaal op een eilandje dat het symbool van de stad is geworden. Toen de grote aardbeving en tsunami in maart 2011 de kust van Tōhoku troffen, hielpen de eilanden de baai te beschermen, en Matsushima leed relatief weinig schade vergeleken met naburige steden.

Voor een leerling is Matsushima een vriendelijke introductie tot het lezen van Japan buiten de grote steden. Alles ligt aan één korte waterkant, de borden herhalen hetzelfde handjevol woorden en de pier is een echte plek om te oefenen met het vragen van tijden en het kopen van een kaartje van iemand die gewend is te antwoorden.

Zo kom je er: Matsushima-Kaigan of station Matsushima

Twee JR-stations dragen de naam Matsushima en bevinden zich niet op dezelfde plaats. Degene die je wilt is meestal Matsushima-Kaigan, aan de kust van Matsushima, op de JR Senseki-lijn vanaf Sendai Station. De rit duurt ongeveer veertig minuten en het station ligt op een paar minuten lopen van de sightseeingpier, Zuigan-ji en Godaidō. De Senseki Line-platforms bevinden zich ondergronds bij Sendai Station, gescheiden van de belangrijkste JR-lijnen, dus volg de borden naar 仙石線.

Station Matsushima, op de JR Tōhoku-lijn, is vanuit Sendai sneller te bereiken, in ongeveer vijfentwintig minuten, maar het ligt landinwaarts en de wandeling naar de waterkant duurt vijftien tot twintig minuten. Het is alleen een verstandige keuze als je vanuit het noorden komt of de reis combineert met een andere plek op die lijn. Beide lijnen accepteren IC-kaarten, en de toeristenorganisatie vermeldt ook een Sendai-Matsushima-dagpas.

Op het water en langs de kust: wat je gaat zien

Begin met de boot. De Niōmaru koers van de Matsushima Shimameguri Kankōsen, de rondvaartmaatschappij op het eiland, legt een lus van ongeveer zeventien kilometer af in ongeveer vijftig minuten, waarbij je langs genoemde eilanden passeert zoals Niō-jima, het beschermkoningseiland, Kane-jima, klokkeneiland, met zijn door golven uitgehouwen bogen, Senkan-jima en de tweelingeilanden, Futago-jima. Leer die namen voordat je aan boord gaat en luister ernaar aan dek: eilandnamen die eindigen op -jima zijn een gemakkelijke eerste luisteroefening.

Terug aan wal is alles binnen twintig minuten lopen. Godaidō staat op een klein eilandje dat met de kust is verbonden door korte rode bruggetjes waarvan de planken gaten ertussen hebben, de sukashibashi, waarvan wordt gezegd dat hij je op je stappen en je gedachten laat letten. Het is gebouwd in 1604 en is het oudste voorbeeld van architectuur uit de Momoyama-periode in Tōhoku, en op de dakrand zijn afbeeldingen van de twaalf dierenriemdieren te zien. Een paar minuten verderop steekt de rode Fukuura-bashi brug, ongeveer 250 meter lang, over naar het bosrijke eiland Fukuura-jima.

• Eilandcruise: ongeveer vijftig minuten tussen de buitenste eilanden, vanaf de pier bij Matsushima-Kaigan.
• Zuigan-ji: de Zen-tempel van de Date-clan, met een grote zaal en keukenzaal van de National Treasure en het Seiryūden schatmuseum.
• Godaidō: de kleine hal op het eilandje, bereikbaar via de sukashibashi-bruggen.
• Entsū-in: een tempel naast Zuigan-ji met het mausoleum van de zoon van een dadelheer en rustige tuinen.
• Kanrantei: een theehuis aan de kust, ooit gebruikt door de Date-heren om de maan te bekijken.
• Fukuura-jima: het eiland aan het einde van de lange rode brug, met wandelpaden door de bomen.
• Oshima: nog een klein eiland dat te voet bereikbaar is via een brug, rustiger dan de waterkant.

Woorden op de bordjes in Matsushima

De woorden rond de pier zijn het nuttigst. 遊覧船, yūransen, is een rondvaartboot: 遊 is spelen, 覧 is bekijken en 船 is een schip. Het kaartje is 乗船券, jōsenken, letterlijk een kaartje aan boord van het schip, en de plaats waar je aan boord gaat is 乗り場, noriba, hetzelfde woord dat je overal in Japan op bus- en taxistandplaatsen ziet.

Langs de kust staan de namen van de tempels en eilanden in vrij harde kanji geschreven, maar ze verschijnen zo vaak op wegwijzers en kaarten dat je de vormen binnen een uur herkent. In de tabel staan de woorden die je waarschijnlijk zult tegenkomen.

Japans voor de boot, de tempel en de oestertoonbank

Op de pier is de ticketbalie de plek waar je het meeste van uw Japans gebruikt: welke cursus, hoe laat, met hoeveel personen. Het personeel is gewend aan bezoekers, maar de onderstaande vragen geven u een sneller en duidelijker antwoord, en u zult het antwoord begrijpen als u weet dat isshū één volledig circuit betekent en shuppatsu vertrek betekent.

Zuigan-ji heeft een toegangsprijs, betaald bij de poort, en de gebouwen worden betreden met sokken, dus draag schoenen die je kunt uittrekken. Na de tempels is eten de andere reden om te blijven hangen. Matsushima staat bekend om de oesters in de winter, kaki, gegrild, gebakken of in rijst geserveerd, en om anago, zeepaling, in de zomer. De vispasta-snack sasakamaboko, in de vorm van een bamboeblad, wordt ter plekke gegrild verkocht.

Etiquette, weer en timing

Matsushima is klein en ontspannen, maar het is ook een werkende tempelstad en een drukke plek voor dagtochten vanuit Sendai.

• Maak eerst de rondvaart, in de ochtend, wanneer het water meestal rustiger is en de boten minder vol; loop dan langs de kust.
• Boten kunnen worden opgehangen bij harde wind of hoge golven. Neem contact op met de balie op de dag voordat je een bepaalde afvaart plant.
• Let op je stap op de sukashibashi-bruggen naar Godaidō: de gaten tussen de planken zijn echt en het hout kan na regen glad zijn.
• Zuigan-ji is een actieve tempel. Spreek rustig in de gangen, trek je schoenen uit als daarom wordt gevraagd en volg binnen de borden over fotografie.
• Oesters zijn hier een wintervoedsel. Als je in de zomer komt, vraag dan om anago.
• Weekends en feestdagen brengen drukte uit Sendai. Op een doordeweekse dag heb je de bruggen en het theehuis bijna voor jezelf.

Oefen de pier voordat je vertrekt

Het gesprek dat je in Matsushima waarschijnlijk voert, vindt plaats aan de kassa en gaat vrijwel uitsluitend over tijden en cijfers. Oefen de vier onderstaande regels totdat je ze kunt uitspreken zonder te lezen, en luister in het antwoord naar het uur, ~ji, en de lengte van de cruise, ~fun.

Oefen dan met iemand die antwoordt. Kies in Unihongo het onderwerp Sightseeing en vraag je AI Sensei om de kaartjesverkoper op de pier te spelen, inclusief het antwoord dat de volgende boot vol is of geannuleerd. Door de regels één keer hardop uit te spreken, komen ze aan de balie tevoorschijn.

Officiële informatie

De dienstregeling van de cruise, de openingstijden en kosten van de tempels en seizoensevenementen veranderen het hele jaar door. De toeristenorganisatie, de cruise-operator en Zuigan-ji publiceren ze op hun eigen sites; controleer ze voordat je vertrekt, vooral op een winderige dag.

• Matsushima Tourism Association (Engels)
• Matsushima Shimameguri Kankōsen eilandcruises (Japans)
• Zuigan-ji officiële website (Engels)