Het kernidee: wa tekent een cirkel rond één item
U bent op bezoek bij een cliënt en een assistente vraagt of u koffie drinkt. Kōhī o nomimasu is een duidelijk feit: ik drink koffie. Kōhī wa nomimasu tekent een cirkel rond koffie. Letterlijk staat er wat betreft koffie, ik drink het, en de luisteraar hoort de rand van de cirkel: koffie ja, dus misschien thee nee. Je hebt niets over thee gezegd, maar dat is wel zo.
Om het te bouwen, neem je een gewone zin en verander je het partikel na het item dat je eruit wilt halen. O en ga worden vervangen door wa. Het werkwoord en al het andere blijven hetzelfde. De hint is niet altijd negatief. Het kan eenvoudigweg zo zijn dat u slechts voor dit bedrag instaat, zoals wanneer een beginner hiragana wa yomemasu zegt: hiragana ik kan lezen, en verder doe ik geen uitspraken.

| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| コーヒーは飲みます。 | Kōhī wa nomimasu. | Koffie drink ik wel. |
| お酒は飲みません。 | Osake wa nomimasen. | Ik drink geen alcohol. |
| 平仮名は読めます。 | Hiragana wa yomemasu. | Ik kan tenminste hiragana lezen. |
| 土曜日は空いています。 | Doyōbi wa aite imasu. | Zaterdag ben ik vrij. |
| 魚は好きです。 | Sakana wa suki desu. | Vis die ik lekker vind. |
Contrasten tussen twee onderwerpen: A wa dit, B wa dat
Het gemakkelijkste contrast om te horen is het open contrast, waarbij beide kanten worden gesproken. Elk item krijgt zijn eigen wa, en de helften worden samengevoegd door ga of kedo, wat betekent: bīru wa nomimasu ga, wain wa nomimasen. Twee cirkels staan naast elkaar, met in elke cirkel een andere verklaring.
Dit patroon is veilig voor beginners omdat er niets aan giswerk wordt overgelaten. Het is ook de manier waarop je een evenwichtige mening geeft, wat Japanse conversaties op prijs stellen. Werkwoorden en zinsdelen kunnen ook met elkaar vergeleken worden, zodra no ze in zelfstandige naamwoorden heeft omgezet: yomu no wa tokui desu, lezen is mijn sterke punt. Een leerling beschrijft zichzelf aan een nieuwe leraar.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| ビールは飲みますが、ワインは飲みません。 | Bīru wa nomimasu ga, wain wa nomimasen. | Ik drink bier, maar ik drink geen wijn. |
| 平日は忙しいですが、週末は暇です。 | Heijitsu wa isogashii desu ga, shūmatsu wa hima desu. | Doordeweeks ben ik druk, in het weekend ben ik vrij. |
| 兄は背が高いですが、私は低いです。 | Ani wa se ga takai desu ga, watashi wa hikui desu. | Mijn oudere broer is lang, maar ik ben klein. |
| 読むのは得意ですが、話すのは苦手です。 | Yomu no wa tokui desu ga, hanasu no wa nigate desu. | Ik ben goed in lezen, maar slecht in spreken. |
Wa in ontkennende zinnen
Negatieve zinnen trekken wa aan, en daar is een reden voor. Als je iets ontkent, ontken je bijna altijd één ding in het bijzonder en laat je de rest staan. Als iemand tabako o suimasu ka vraagt en jij antwoordt iie, tabako wa suimasen, dan laat de cirkel zien waar het nee van toepassing is. O is nog steeds grammaticaal, maar het klinkt als een plat rapport, en wa is het natuurlijker antwoord.
Dezelfde wa verbergt zich in de wa arimasen en ja nai, het negatief van desu; ja is een samentrekking van de wa. Met woorden van totaliteit zoals zenbu, alles, minna, iedereen en mainichi, elke dag, geeft wa plus een negatief een gedeeltelijke ontkenning. Zenbu wa taberaremasen betekent letterlijk: ik kan het niet eten, wat betekent dat ik er wel een paar kan eten. Bijvoeglijke naamwoorden kunnen er ook tegen: mazuku wa nai desu, het is niet slecht, maar kan het eten niet goed noemen.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| いいえ、たばこは吸いません。 | Iie, tabako wa suimasen. | Nee, ik rook niet. |
| 肉は食べません。 | Niku wa tabemasen. | Ik eet geen vlees. |
| 私は学生ではありません。 | Watashi wa gakusei de wa arimasen. | Ik ben geen student. |
| 全部は食べられません。 | Zenbu wa taberaremasen. | Ik kan het niet allemaal eten. |
| 毎日は行きません。 | Mainichi wa ikimasen. | Ik ga niet elke dag. |
| まずくはないです。 | Mazuku wa nai desu. | Het is niet slecht. |
Hoe het is gebouwd: partikels vervangen en stapelen
Wa gedraagt zich op twee manieren. Het vervangt o en ga, die verdwijnen. Het wordt toegevoegd na ni, de, to, kara, made en e, die blijven. De reden is praktisch. O en ga markeren rollen die het werkwoord gewoonlijk duidelijk maakt, zodat ze gespaard kunnen worden. Ni, de en om betekenissen te dragen die het werkwoord niet kan bieden, dus moeten ze blijven.
| Patroon | Lezing | Wat gebeurt er |
|---|---|---|
| コーヒーは飲む | kōhī wa nomu | Wa vervangt o |
| 私は行く | watashi wa iku | Wa vervangt ga |
| 東京には行く | Tōkyō ni wa iku | Wa wordt toegevoegd na ni |
| 家では話す | ie de wa hanasu | Wa wordt toegevoegd na de |
| 彼とは話す | kare to wa hanasu | Wa wordt erna toegevoegd |
| 一時間はかかる | ichi-jikan wa kakaru | Hoeveelheid plus wa: tenminste |
| 高くはない | takaku wa nai | Bijvoeglijk naamwoord ku-vorm, wa, nai: niet precies |
Met deze drie secties en de tabel heb je een compleet beeld van het basiscontrast. Wat volgt verfijnt het.
Voorbij de basis: ni wa, de wa en to wa
Wanneer het item in de cirkel een plaats, een persoon of een metgezel is, blijft het eigen partikel achter en volgt wa. Kyōto ni wa ikimashita, naar Kyoto ben ik wel gegaan. Dat wil zeggen de wa Nihongo o hanashimasen, thuis spreek ik geen Japans, wat suggereert dat je dat elders wel doet. Buchō to wa mada hanashite imasen, ik heb nog niet met het afdelingshoofd gesproken, suggereert dat je met anderen hebt gesproken.
Niet elke ni wa of de wa is een sterk contrast. Nihon de wa, in Japan, zet vaak alleen maar de toon, en watashi ni wa muzukashii desu, het is moeilijk voor mij, beperkt het oordeel vooral tot jezelf. Contrast is een kwestie van gradatie. Een collega terug van een eerste reis naar Japan zou het volgende kunnen zeggen.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| 京都には行きましたが、奈良には行きませんでした。 | Kyōto ni wa ikimashita ga, Nara ni wa ikimasen deshita. | Ik ging naar Kyoto, maar ik ging niet naar Nara. |
| 家では日本語を話しません。 | Ie de wa Nihongo o hanashimasen. | Ik spreek thuis geen Japans. |
| 部長とはまだ話していません。 | Buchō to wa mada hanashite imasen. | Ik heb nog niet met het afdelingshoofd gesproken. |
| 私には難しいです。 | Watashi ni wa muzukashii desu. | Het is moeilijk voor mij. |
| ここでは写真を撮らないでください。 | Koko de wa shashin o toranaide kudasai. | Maak hier alstublieft geen foto's. |
Minimumbedragen: ichi-jikan wa kakaru
Zet wa na een getal en rond dat bedrag sluit de cirkel. Ichi-jikan wa kakarimasu betekent letterlijk één uur, dat is nodig. De spreker staat voor een uur in en belooft niets over de bovenkant, zo komt het tenminste naar voren. Het is de uitspraak van een monteur of een taxichauffeur die later niet de schuld wil krijgen.
Met een negatief werkwoord levert dezelfde logica niet zoveel op als. Hyaku-nin wa konai deshō ontkent het getal honderd en laat kleinere getallen open. Sukoshi wa is, tenminste een beetje, een vriendelijke manier om iemand aan te sporen: sukoshi wa yasunde kudasai.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| 駅まで一時間はかかります。 | Eki made ichi-jikan wa kakarimasu. | Het duurt minstens een uur naar het station. |
| 修理に一万円はかかります。 | Shūri ni ichiman-en wa kakarimasu. | De reparatie kost minstens tienduizend yen. |
| 少しは休んでください。 | Sukoshi wa yasunde kudasai. | Rust alsjeblieft tenminste een beetje uit. |
| 百人は来ないでしょう。 | Hyaku-nin wa konai deshō. | Ik betwijfel of er maar honderd zullen komen. |
Minimale paren: wa naast zijn buren o en mo
In elk paar verandert er één partikel, of wordt er iets aan toegevoegd, en verder niets.
| Zin | Lezing | Wat het zegt |
|---|---|---|
| コーヒーを飲みます。 | Kōhī o nomimasu. | Ik drink koffie: een duidelijk feit |
| コーヒーは飲みます。 | Kōhī wa nomimasu. | Koffie die ik drink: iets anders mag ik niet |
| 一時間かかります。 | Ichi-jikan kakarimasu. | Het duurt een uur |
| 一時間はかかります。 | Ichi-jikan wa kakarimasu. | Het duurt minstens een uur, mogelijk langer |
| 今日もきれいですね。 | Kyō mo kirei desu ne. | Je ziet er ook prachtig uit vandaag, zoals altijd |
| 今日はきれいですね。 | Kyō wa kirei desu ne. | Vandaag zie je er prachtig uit, in tegenstelling tot andere dagen |
Mo is het tegenovergestelde van contrastieve wa. Wa sluit de cirkel rond één item; mo opent het om er nog een op te nemen. Alleen Dake is een sterkere buur: kōhī dake nomimasu zegt ronduit dat je niets anders drinkt, waar wa alleen maar hints geeft. Kies dake als je precies moet zijn en wa als een hint voldoende is. De algemene arbeidsverdeling tussen wa en ga wordt in een aparte post behandeld.
Hoe het klinkt: stress, pauzes en de onafgemaakte zin
Op papier zien onderwerp wa en contrastieve wa er hetzelfde uit. In spraak doen ze dat niet. Een eenvoudig onderwerp wordt luchtig gezegd, vaak met een korte pauze na wa, en het gewicht van de zin hangt af van wat volgt. Daarentegen wordt het woord vóór wa, en vaak wa zelf, krachtiger en met een hogere toon uitgesproken. Zeg kyō wa ikimasu in beide richtingen en je zult het verschil horen tussen vandaag ga ik en vandaag, in tegenstelling tot andere dagen, ga ik.
Luidsprekers gebruiken het contrast ook zonder het af te werken. Ashita wa choto, terwijl de stem wegsterft, is een beleefde weigering: de cirkel wordt morgen rondgetrokken en het slechte nieuws blijft ongezegd. Aji wa ii desu, gezegd over een restaurant, prijst de smaak en laat raden naar de prijs. Dit is gewoon, beleefd, alledaags Japans, gebruikt op elk niveau van formaliteit.
| Japanse | Romaji | Betekenis |
|---|---|---|
| 明日はちょっと…。 | Ashita wa chotto... | Morgen is een beetje moeilijk. (Letterlijk: wat betreft morgen, een beetje...) |
| 嫌いではないです。 | Kirai de wa nai desu. | Ik heb er geen hekel aan. |
| 味はいいです。 | Aji wa ii desu. | De smaak is goed. |
Veelgemaakte fouten: de maar je bedoelde het niet
Kyō wa kirei desu ne, als compliment gezegd, gaat mis. Het Engels van vandaag kent geen contrast, dus leerlingen voegen wa toe als onderwerpmarkering. Met nadruk op kyō hoort de luisteraar dat ze er op andere dagen niet leuk uitziet. Zeg kyō mo kirei desu ne, of laat kyō weg. Om dezelfde reden kan Nihongo wa jōzu desu ne erop wijzen dat iets anders aan jou minder indrukwekkend is.
Kōhī o wa nomimasu heeft ongelijk. Het past te veel de regel toe dat wa wordt toegevoegd na partikels. Die regel geldt voor ni, de en to; o en ga worden vervangen: kōhī wa nomimasu.
Het beantwoorden van dare ga kimashita ka met Tanaka-san wa kimashita is een vergissing. Bij de vraag wordt u gevraagd iemand te identificeren, wat de taak van ga is. Met wa schijn je te zeggen dat Tanaka kwam, maar over de anderen kan ik niets zeggen. Antwoord Tanaka-san ga kimashita.
San-nin wa kimashita heeft ongelijk als je bedoelt dat er precies drie mensen kwamen. Na een getal betekent wa tenminste. Gebruik voor een eenvoudige telling geen partikel: san-nin kimashita.
Elke zin beginnen met watashi wa is niet ongrammaticaal, maar wel een stijlfout. Engels heeft mij elke keer nodig; in het Japans begint een herhaalde watashi wa te klinken als ik, in tegenstelling tot andere mensen. Zeg het één keer en laat het dan vallen.
