Chichibu: schrijnen, de heuvel met vlambloemen en handig Japans

Waarom Chichibu Tokyo's favoriete dagtocht in de bergen is

Chichibu is een stad met bergen en heiligdommen in het uiterste westen van de prefectuur Saitama, aan de rand van het Chichibu-Tama-Kai National Park. De beboste toppen rond het bassin zijn al eeuwenlang centra van bergaanbidding, en de stad groeide als een markt voor zijde en een stopplaats voor pelgrims. Tegenwoordig is het de plek waar Tokio naartoe gaat voor een frisse neus zonder een overnachting: dichtbij genoeg voor een dag, ver genoeg om het gevoel te hebben dat je ergens anders bent.

De skyline wordt gedomineerd door de berg Bukō, Bukōzan, waarvan het kalkstenen oppervlak is ontgonnen voor cement, waardoor het een kenmerkende terrasvormige uitstraling heeft. Aan de voet liggen het stadscentrum, het Chichibu-heiligdom, het Hitsujiyama-park en de stations, allemaal op loopafstand van elkaar. Verderop liggen de Mitsumine-schrijn, hoog in de bergen, en de Nagatoro-kloof, twintig minuten langs de Chichibu-spoorweg, die een dag op zich verdient.

Voor een leerling is Chichibu een zachte beoefening. De stad is gewend aan bezoekers uit Tokio, maar veel minder internationaal dan Kyoto of Hakone, dus je leest echte Japanse borden, bestelt van Japanse menu's en hoort duidelijk, vriendelijk Japans aan de loketten en eetkraampjes. De zinnen in deze gids bestrijken bijna elke uitwisseling van een typische dag.

Zo kom je er: de Laview van Ikebukuro naar Seibu-Chichibu

De Seibu Laview is de gemakkelijkste manier om binnen te komen. Deze limited-expresstreinen, tokkyū, rijden op de Seibu Ikebukuro Line en Seibu Chichibu Line van Ikebukuro naar Seibu-Chichibu in ongeveer tachtig minuten, met haltes zoals Tokorozawa, Hannō en Yokoze. Alle zitplaatsen zijn gereserveerd, dus je hebt zowel een gewoon ticket nodig, of een IC-kaart voor het tarief, als een beperkt snelticket, de tokkyūken, voor een specifieke trein en zitplaats. Kaartjes gaan ongeveer een maand van tevoren in de verkoop bij stationautomaten en loketten, en weekendochtendtreinen in de lente en herfst kunnen uitverkocht zijn, dus koop je retour ook vroeg.

Station Seibu-Chichibu is een modern gebouw met een warmwaterbron en een eetzaal. Ohanabatake Het station aan de Chichibu-spoorweg ligt op ongeveer vijf minuten lopen, en van daaruit rijden stoptreinen naar het station van Chichibu, het dichtst bij het heiligdom, en verder naar Nagatoro. Als je vanuit het noorden komt, bereiken JR-treinen Kumagaya, waar je overstapt op de Chichibu-spoorweg voor een langzame, mooie rit van ongeveer zeventig minuten. Mitsumine Shrine heeft een bus nodig van Seibu-Chichibu van ruim een uur heen en terug.

Wat te zien: het heiligdom, de bloemenheuvel en het festival

Chichibu-schrijn, Chichibu Jinja, is het hart van de stad en een van de oudste heiligdommen in de regio; de huidige gebouwen dateren uit 1592 en werden gebouwd met de steun van Tokugawa Ieyasu. Loop rond in de grote zaal in plaats van alleen maar aan de voorkant te bidden, want het houtsnijwerk is de reden om te komen. Zoek naar de tsunagi nr. ryū, de geketende draak, toegeschreven aan de legendarische beeldhouwer Hidari Jingorō. Het verhaal van het heiligdom is dat telkens wanneer een draak uit een nabijgelegen vijver wild werd, er een plas onder dit beeldhouwwerk verscheen, dus de uitgesneden draak werd op zijn plaats vastgeketend en de problemen stopten. Aan de zuidkant eert een tijgerfamilie Ieyasu, die werd geboren in het jaar van de tijger, en aan de noordkant kijkt een uil de andere kant op dan zijn lichaam om over de godheid van het heiligdom te waken.

Het bekendste beeldhouwwerk is de o-genki sanzaru, de levendige drie apen. Waar de drie apen van Nikkō beroemd zijn: ze zien geen kwaad, horen geen kwaad en spreken geen kwaad, terwijl de apen van Chichibu goed kijken, luisteren en spreken, wat ze tot een goede mascotte maakt voor een taalstudent.

In het voorjaar trekt de menigte naar Hitsujiyama Park, een park met schapenbergen, op een heuvel op ongeveer 1,5 kilometer van het station Seibu-Chichibu. De Shibazakura no Oka, mosfloxheuvel, beslaat ongeveer 17.600 vierkante meter met meer dan 400.000 planten in ongeveer tien variëteiten van roze, wit en paars, aangelegd in patronen geïnspireerd op de kostuums gedragen op de praalwagens van het Nachtfestival. De kleur begint meestal half april en piekt begin mei.

• Chichibu Jinja: de gebeeldhouwde grote zaal, gratis te bezoeken, naast station Chichibu.
• Chichibu Matsuri Kaikan: de festivalzaal naast het heiligdom, met praalwagens op ware grootte; er geldt een kleine vergoeding.
• Hitsujiyama Kōen en de Shibazakura no Oka: de mosfloxheuvel, het beste van half april tot begin mei.
• Mitsumine Jinja: een bergheiligdom met wolvenbeschermers in plaats van leeuwenhonden, bereikbaar via een lange busrit.
• De Chichibu vierendertig Kannon-bedevaart: kleine tempels, fudasho, verspreid over de stad en valleien.
• Lokaal eten: waraji katsudon, een varkenskotelet zo groot als een rieten sandaal op rijst, en miso-aardappel, gebakken aardappel met zoete misosaus.

Woorden op de bordjes in Chichibu

De borden van Chichibu combineren spoorwegwoorden, heiligdomwoorden en de namen van plaatsen waarvan de lezingen moeilijk te raden zijn. 御花畑, Ohanabatake, betekent bloemenveld en is een stationsnaam die u nodig heeft als u overstapt op de Chichibu-spoorlijn. 羊山, Hitsujiyama, is letterlijk schapenberg, een naam die gemakkelijk te onthouden is als je eenmaal 羊, schapen kent.

Op de bloem zelf staat 芝桜, shibazakura, gazonkers, omdat de kleine bloemen met vijf bloemblaadjes op kersenbloesem lijken, maar zich als gras over de grond verspreiden. Zoek aan de tempelzijde naar 札所 gevolgd door een nummer: dat is een pelgrimstempel en het nummer vertelt je waar deze zich op de route bevindt.

Japans voor het Laview-loket en het bloemenfestival

Het kopen van een gereserveerd expresticket is de enige uitwisseling die moeilijk te vermijden is tijdens een Chichibu-reis, en het is een nuttige vaardigheid voor elke particuliere spoorwegmaatschappij in Japan. Machines werken in het Engels, maar bij een druk loket op een vakantieochtend kun je vaak sneller zeggen wat je wilt: de bestemming, het aantal personen, de tijd en de zitplaats. Het personeel zal vragen of je een stoel bij het raam, madogawa of een stoel aan het gangpad wilt, tsūrogawa, en zij kunnen u vertellen dat een trein vol is, manseki, en de volgende aanbieden.

Op de bloemenheuvel is het enige essentiële ruilmiddel de toegangsprijs tijdens de festivalweken, plus de vragen die iedere bezoeker heeft: waar is het beste uitzicht en waar kun je een hapje kopen. Eetkraampjes op het festival verkopen lokale specialiteiten, en miso-aardappel is een goede keuze om je bestelling uit te proberen.

Timing, festivals en praktische tips

Chichibu kent twee piekmomenten en daartussen een lang, rustig seizoen. De mosfloxweken van half april tot begin mei en het Nachtfestival op 2 en 3 december zorgen voor enorme drukte, verkeersbeperkingen en uitverkochte sneltreinen. De rest van het jaar is het rustig in de stad en de herfstkleuren in de omliggende bergen in november zijn een goede reden om te komen.

• Reserveer Laview-stoelen in beide richtingen zodra je je data kent, vooral voor vakantieweekends in het voorjaar en de festivaldagen in december.
• Voor de bloemenheuvel ga je op een doordeweekse ochtend. Het festival vraagt bezoekers om gebruik te maken van het openbaar vervoer en de parkeerwachtrijen op feestdagen zijn lang.
• Hitsujiyama Park ligt op een heuvel: de wandeling vanaf de stations is ongeveer 1,5 kilometer met hellingen, en er is geen shuttlebus, dus draag comfortabele schoenen.
• Buig bij de Chichibu-schrijn voor de torii, spoel je handen bij de temizuya, buig dan twee keer, klap twee keer, bid en buig nog een keer.
• Kleed je voor het Nachtfestival aan voor een koude bergnacht en kom vroeg aan; de vlotter die de Dangozaka-helling ophaalt, vindt plaats op de avond van 3 december.
• Mitsumine Shrine-bussen zijn zeldzaam. Controleer de retourtijden voordat je vertrekt en houd rekening met een volledige halve dag.

Oefen het loket voordat je vertrekt

Deze korte uitwisseling bestrijkt het deel van de reis dat de meeste bezoekers stressvol vinden: het krijgen van een gereserveerde zitplaats in de juiste trein. Oefen de vier onderstaande regels totdat ze eruit komen zonder te lezen, en luister naar de twee stoelwoorden in het antwoord, madogawa en tsūrogawa, en naar de looptijd aan het einde.

Oefen dan met een partner die antwoordt. In Unihongo kies je het onderwerp Treinkaartjes en vraag je AI Sensei om de kaartverkoper bij Ikebukuro te spelen, of probeer de Catch the Right Train-missie om te oefenen met het vinden van het perron en het controleren van het vertrekbord. Door de regels één keer uit te spreken voordat je op reis gaat, komen ze uit het raam.

Officiële informatie

Seibu Railway publiceert de dienstregeling, tarieven en ticketregels van Laview op haar Engelse site. De toeristenorganisatie Chichibu publiceert elk jaar de data van het mosfloxfestival, het toegangsgeld en de bloeirapporten, en Chichibu Shrine heeft een eigen site met festivalinformatie. Controleer ze voordat je vertrekt, want seizoensdetails veranderen elk jaar.

• Seibu Railway beperkte uitdrukkelijke informatie (Engels)
• Chichibu Tourism Association: Hitsujiyama mosflox (Japans)
• Chichibu Shrine officiële website (Japans)