Zodíaco japonés Eto: los doce animales, sus kanji y usos ocultos

La idea central: doce posiciones con apodos de animales

Imagínese un círculo cortado en doce rodajas, como la esfera de un reloj. Cada porción es un signo con su propio kanji: 子, 丑, 寅, etc. Cada año el puntero avanza una porción, por lo que después de doce años vuelve al punto de partida. Los animales suelen explicarse como apodos posteriores que ayudaban a la gente corriente a recordar el orden. Por eso los kanji de los signos no son los kanji cotidianos de los animales: el signo del caballo es 午, mientras que el animal en sí es 馬.

Lea el diagrama en el sentido de las agujas del reloj desde arriba: firme y lea en el interior, la palabra animal cotidiana en el exterior y los años 2020 a 2031 alrededor del borde. Para encontrar el signo de cualquier año, cuente desde 2026, el caballo en la parte inferior.

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今年ことしは午うま年ねんです。Este es el año del caballo.

Los doce signos, sus lecturas y las palabras de los animales.

Seis signos comparten su lectura con la palabra animal cotidiana: ushi, tora, uma, hitsuji, saru y inu. Los otros seis utilizan una lectura más corta o más antigua. Ne es el signo, nezumi la rata; u el signo, usagi el conejo; mi el signo, hebi la serpiente. Tori significa pájaro, mientras que pájaro de corral es niwatori, literalmente 'pájaro de jardín'. Tatsu es una palabra antigua para dragón, hoy en día suele ser ryū. Y i es la antigua palabra para designar al propio jabalí: inoshishi es literalmente 'la i bestia'.

Para nombrar un año, agrega toshi, que se convierte en doshi: uma-doshi, escrito 午年 o うま年. Para los signos cortos se escuchan ambas formas: u-doshi o usagi-doshi, i-doshi o inoshishi-doshi. Para años de nacimiento anteriores, reste doce.

Parejas confusas: el jabalí y el cerdo, 午 y 牛

El duodécimo signo es donde Japón se separa del zodíaco chino. En China el signo 亥 es el cerdo; en Japón es el inoshishi, el jabalí. El kanji 猪 aumenta la confusión: en chino significa cerdo, en japonés jabalí. El cerdo de granja es buta, 豚. Entonces, un amigo chino nacido en el año del cerdo es, en términos japoneses, i-doshi.

El segundo par atrapa a los lectores de kanji. 午, el signo del caballo, y 牛, vaca, se diferencian en un trazo: en 牛 la línea vertical atraviesa la parte superior. Un tercer par es 未, el signo de la oveja, y 末, final: en 未 la línea superior es la más corta. 未 por sí solo significa todavía no, como en miseinen, 未成年, literalmente 'aún no es mayor de edad', menor de edad.

Dos colegas, uno de Shanghai y otro de Osaka, comparan sus signos durante el almuerzo.

Tu signo: preguntando por la edad, toshi-otoko y toshi-onna

Preguntar directamente la edad de un adulto puede parecer contundente, y el zodíaco ofrece una ruta más suave. Un colega puede preguntar nani-doshi desu ka, literalmente "¿en qué año estás?". Tu respuesta te sitúa en un ciclo de doce años y los ojos del oyente hacen el resto. Las personas también ofrecen su cartel para insinuar su edad sin indicarla.

Con esto vienen dos palabras. Hitomawari, literalmente "una vuelta", significa una diferencia de edad de doce años. Toshi-otoko y toshi-onna, hombre del año y mujer del año, son personas cuyo signo coincide con el año actual: en 2026, todos los nacidos en 1966, 1978, 1990, 2002 y 2014, que cumplan 60, 48, 36, 24 y 12 años. Se considera un año de suerte, y los santuarios y templos suelen invitarles a tirar los frijoles al setsubun en febrero.

El escenario es una fiesta de Año Nuevo en la oficina, con compañeros de diferentes edades.

El zodíaco en Año Nuevo: tarjetas, sellos y adornos

Desde finales de otoño, el animal del próximo año está en todas partes: en tarjetas y sellos de Año Nuevo, en ema, las placas de madera que se venden en los santuarios, y como pequeños adornos, eto no okimono, en el vestíbulo de entrada. Las tarjetas escritas en diciembre de 2026 saludan al 2027, por eso llevan a hitsuji, la oveja. La escritura de las tarjetas se trata en una guía separada en nengajō.

Una sutileza: en los almanaques y la adivinación, el año zodiacal comienza en risshun, el antiguo comienzo de la primavera, el 4 de febrero de 2026, por lo que un adivino puede colocar un cumpleaños a mediados de enero bajo el signo anterior. En las conversaciones y en las tarjetas, todo el mundo utiliza el año calendario. El zodíaco también está separado de los nombres de las eras: Reiwa 8 y uma-doshi nombran 2026, pero los años de las eras se reinician con cada emperador, mientras que los signos continúan independientemente.

En diciembre, en casa, una familia se prepara para el próximo año.

Más allá de lo básico: el círculo como reloj y brújula

Antes de las horas del reloj occidental, los mismos doce signos dividían el día en bloques de dos horas. Ne no koku, la hora de la rata, transcurrió aproximadamente desde las 11 p.m. a la 1 a.m., lo que sitúa a la rata a la medianoche y al caballo al mediodía. De aquí surgen tres palabras cotidianas, usando go, el on'yomi de 午. Gozen, 午前, a.m., es literalmente 'delante del caballo'; gogo, 午後, p.m., 'después del caballo'; y shōgo, 正午, mediodía, 'exactamente el caballo'.

El círculo también funcionaba como brújula, con ne al norte, u al este, uma al sur y tori al oeste. Un meridiano sigue siendo shigosen, 子午線, la 'línea rata-caballo'. El noreste, entre ushi y tora, es la kimon, 'puerta del demonio', de la geomancia tradicional. Ushimitsu-doki, la hora fantasma alrededor de las 2 a.m., es literalmente la tercera parte de la hora del buey.

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午前ごぜん十じゅう時じに伺いうかがいます。Vendré a las 10 a.m.

Más allá de lo básico: diez tallos, sesenta años y hinoe-uma

Estrictamente, eto (干支) es literalmente 'tallo y rama': los doce signos son las ramas, cada una emparejada con uno de los diez tallos, jikkan (十干), como kinoe, 甲, e hinoe, 丙. Diez y doce se alinean nuevamente solo después de sesenta pasos, por lo que cada año tiene uno de sesenta nombres, y su eto completo regresa solo a los sesenta. Ese regreso es kanreki, el sexagésimo cumpleaños.

Algunos de los sesenta son famosos. Kōshien El estadio se inauguró en 1924, un año kinoe-ne, 甲子, el primero de los sesenta, y lleva su nombre. Y 2026 es hinoe-uma, fuego y caballo, una vieja superstición relacionada con los incendios y las mujeres testarudas. En 1966, el último año hinoeuma, los nacimientos en Japón disminuyeron aproximadamente una cuarta parte en comparación con 1965, y luego se recuperaron. Los días también llevan signos, razón por la cual la anguila se come el doyō no ushi no hi, el día del buey a finales de julio.

Errores comunes con el zodíaco japonés

Llamar buta al duodécimo animal. La causa es el zodíaco chino, que muchos estudiantes conocen primero, y el kanji 猪, cerdo en chino. En Japón el signo es el jabalí: inoshishi-doshi o i-doshi.

Escuchar mal 何年生まれですか. La causa es que nannen, que año, y nani-doshi, que signo, comparten el mismo kanji. Nannen umare pide un año calendario como 1990, nani-doshi umare pide una señal. Si no está seguro, responda ambas.

Escribir 馬年 o 牛年 en una tarjeta. La causa es buscar el kanji del animal en lugar del signo. Los nombres de los años utilizan el signo kanji, 午年 y 丑年, y el hiragana, うま年, siempre es seguro.

Poner el animal de este año en la tarjeta del año que viene. La causa es ver el caballo todo el año; Las tarjetas de diciembre saludan al año que viene, por eso necesitan las ovejas.