Keizerlijk Paleis van Kyoto: gratis toegang, rondleidingen en handig Japans

Waarom het keizerlijk paleis van Kyoto een uur waard is

Kyoto was ruim duizend jaar de keizerlijke hoofdstad, en het keizerlijk paleis van Kyoto was de residentie van de keizer van de veertiende eeuw tot 1869, toen het hof na de Meiji-restauratie naar Tokio verhuisde. Het paleis brandde vele malen af en de gebouwen die je vandaag de dag ziet, werden voltooid in 1855, opzettelijk gebouwd in de stijl van het Heian-hof. Zelfs na de verhuizing naar Tokio vonden hier de troonsbestijgingen van de keizers Taishō en Shōwa plaats.

Het is de schaal die het eerst opvalt. De paleisomheining is een lange rechthoek omgeven door aarden muren en poorten, en de ceremoniële binnenplaats voor de Shishinden is een zee van wit grind. Binnen verandert de architectuur van formeel naar intiem terwijl je van de ceremoniële zalen naar de woonvertrekken van de keizer en de tuinen gaat.

Het paleis wordt gerund door de Imperial Household Agency en is sinds 2016 het hele jaar zonder reservering open voor publiek, dus je kunt er gewoon binnenlopen. Het is een van de weinige plekken in Kyoto waar je kunt deelnemen aan een gratis, gestructureerde rondleiding, waardoor het een goede gewoonte is om ook naar Japanse uitleg te luisteren.

Zo kom je er: Imadegawa Station en de Seishomon poort

Het dichtstbijzijnde station is Imadegawa Station, Imadegawa-eki, aan de Karasuma-metrolijn. Het paleis ligt op ongeveer vijf minuten lopen, via de westelijke kant van Kyoto Gyoen. Stadsbussen stoppen ook langs Karasuma-dōri, en de stations Demachiyanagi en Jingū-Marutamachi van de Keihan-lijn liggen op loopafstand aan de oostkant.

Bezoekers komen binnen via de Seishomon poort aan de westkant van de paleisomheining. Jij en je koffers gaan door een veiligheidscontrole en daarna volg je de gemarkeerde route. Er is geen parkeergelegenheid voor auto’s of fietsen en grote tassen, huisdieren en drones zijn niet toegestaan.

Wat je zult zien op de paleisroute

De route loopt grofweg vanaf de westelijke poort, langs de formele wachtkamers en de Kenreimon, naar het hart van het paleis: de Shishinden, waar kroningen en de belangrijkste ceremonies plaatsvonden. Vervolgens passeert het de Seiryōden, ooit de residentie van de keizer, voordat het naar de kleinere Kogosho- en Ogakumonsho-hallen gaat en de Oikeniwa, een vijvertuin met een gebogen houten brug, stapstenen en een kiezelstrand.

Deuren en luiken worden vaak geopend zodat je de gangen in kunt kijken en de geschilderde schuifdeuren en de matten kunt zien waar ooit de rechtbank zat. Informatieborden onderweg zijn in het Japans en Engels, en de rondleidingen, die ongeveer vijftig minuten duren, voegen verhalen toe die de borden weglaten.

• Okurumayose: de veranda van het rijtuig waar edelen arriveerden voor ceremonies.
• Kenreimon: de grote zuidelijke poort, gebruikt door de keizer.
• Shishinden: de ceremoniezaal, met uitzicht op een grote binnenplaats van wit grind.
• Seiryōden: de voormalige woonvertrekken van de keizer.
• Kogosho: de zaal die wordt gebruikt voor kleinere ceremonies en bijeenkomsten.
• Ogakumonsho: de studeer- en leeszaal van de keizer.
• Oikeniwa: de vijvertuin met boogbrug en kiezelstrand.
• Otsunegoten: de latere residentie van de keizer, met veel kamers.

Woorden op de bordjes bij het paleis

Paleisnamen gebruiken de eretitel 御, die afhankelijk van het woord go, gyo of o kan worden gelezen: 御所 Gosho, 御苑 Gyoen, 御池庭 Oikeniwa. Het markeert iets als eigendom van de keizer, en het is een van de eerste kanji die je op verschillende manieren zult leren lezen.

Hallnamen eindigen op 殿, den, hal of paleis, en poorten eindigen op 門, ma. 紫宸殿 is de Shishinden, de hal van de paarse poolster, een naam ontleend aan de Chinese imperiale traditie; 清涼殿 is de Seiryōden, de pure en koele hal.

Japans voor de gratis rondleiding

De Imperial Household Agency organiseert gratis rondleidingen zonder registratie: meerdere keren per dag in het Japans, en twee keer per dag in het Engels en Chinees, één in de ochtend en één in de middag. Ze duren elk ongeveer vijftig minuten. Verzamelen op het ontmoetingspunt na de veiligheidscontrole, iets voor de starttijd.

Deelnemen aan een Japanse tournee is een uitstekende luisteroefening, zelfs als je er maar een deel van begrijpt. Gidsen spreken duidelijk en herhalen de belangrijkste namen, en u kunt meevolgen met de Engelse borden. De onderstaande zinnen helpen je de juiste groep te vinden en aan het eind een vraag te stellen.

Etiquette, timing en praktische tips

Het paleis is nog steeds een keizerlijk bezit en de regels zijn iets strenger dan bij een tempel of park.

• Neem alleen een kleine tas mee; grote bagage is niet toegestaan en er zijn geen kluisjes bij de poort.
• Eten, alcohol drinken en roken zijn niet toegestaan op de route.
• Fotografie is toegestaan, maar geen statieven of commerciële filmapparatuur.
• Houd u aan de gemarkeerde route en stap niet op de grindhoven.
• Controleer de dag: het paleis is gesloten op maandag en tijdens Nieuwjaar.
• Geef ook tijd voor Kyoto Gyoen; de pruimen- en kersenbomen en de brede grindlanen zijn op elk uur vrij te belopen.

Oefen het bezoek voordat je vertrekt

Bij de poort zijn de twee dingen die bezoekers het meest vragen wanneer de tour begint en of ze een reservering nodig hebben. Oefen de vier onderstaande regels totdat je ze kunt uitspreken zonder te lezen, en luister naar gozen, ochtend, en gogo, middag, in het antwoord.

Oefen dan met een partner die antwoordt. Kies in Unihongo het onderwerp Sightseeing en vraag je AI Sensei om een paleisgids te spelen die de Shishinden uitlegt, en vraag hem om te spreken in het tempo van een echte rondleiding.

Officiële informatie

De Imperial Household Agency publiceert de openingsdagen, seizoensuren, rondleidingstijden en regels van het paleis in het Engels. Controleer dit voordat je vertrekt, want het paleis kan op korte termijn sluiten wegens officiële evenementen.

• Bezoek het keizerlijk paleis van Kyoto, Imperial Household Agency (Engels)
• Bezoekersinformatie voor de keizerlijke paleizen (Engels)