Kasteel Hikone: originele donjon, Genkyūen en handige Japanse zinnen

Waarom Hikone Castle de reis vanuit Kyoto waard is

De meeste kastelen die je in Japan ziet, zijn moderne reconstructies, vaak van beton van binnen. Hikone is het echte ding. De bouw begon in 1604, kort na de Slag om Sekigahara, onder de Ii-clan, en duurde ongeveer twintig jaar. Om tijd en geld te besparen werden gebouwen en stenen meegenomen uit oudere kastelen in de regio; traditioneel wordt gezegd dat de donjon afkomstig is van kasteel Ōtsu en de Tenbin-yagura van kasteel Nagahama. De donjon werd in 1952 uitgeroepen tot Nationale Schat en het hele kasteel staat op de voorlopige lijst van Japan voor Werelderfgoed.

De Ii waren de belangrijkste loyale erfelijke heren van het Tokugawa-shogunaat, en een van hen, Ii Naosuke, was de eerste minister van het shogunaat toen Japan in 1858 zijn handelsverdrag met de Verenigde Staten tekende. Hun kasteel overleefde de golf van sloop in de Meiji-periode, en vandaag de dag heeft de stad eronder een ontspannen, ouderwetse sfeer, met Lake Biwa, het grootste meer van Japan, net voorbij de grachten.

Voor een Japanse leerling is een kasteelbezoek een compacte les in historische woordenschat: tenshu, donjon, yagura, torentje, mon, poort, hori, gracht, en ishigaki, stenen muur. Als je deze eenmaal kent, kun je de borden bij elk kasteel in Japan lezen.

Zo kom je er: Hikone Station en de wandeling naar het kasteel

Hikone Station ligt aan de JR Biwako-lijn, de naam voor de Tōkaidō hoofdlijn langs het Biwa-meer. Speciale sneltreinen doen er vanuit Kyoto ongeveer vijftig minuten over, en vanuit Osaka ongeveer anderhalf uur. Op de Tōkaidō Shinkansen stap je uit bij Maibara en neemt u een stoptrein één halte zuidwaarts. De Ōmi spoorlijn stopt ook bij Hikone Station.

Vanaf de westelijke uitgang leidt een rechte weg richting de kasteelheuvel, ongeveer een kwartier lopen. Steek de gracht over naar de Omote-mon, de poort aan de voorkant, waar het loket is. Het kasteelmuseum bevindt zich net binnen en vanaf hier gaat het pad naar de donjon omhoog. Genkyūen tuin ligt aan de noordzijde van de kasteelheuvel, met een eigen ingang.

Tot aan de donjon zijn de Tenbin-yagura en Genkyūen

Vanaf de voorpoort beklimmen stenen treden de kasteelheuvel; volgens het kasteel zijn er ongeveer 140 treden en ongeveer vijftig meter hoogte tussen de poorten en de binnenste citadel. Het pad kronkelt en versmalt opzettelijk, een defensief ontwerp dat je nog steeds kunt voelen. Halverwege steek je een houten brug over naar de Tenbin-yagura, een torentje in de vorm van een weegschaal, tenbin, met twee torens verbonden door een lange muur.

Bovenaan bevinden zich de honmaru, de binnenste citadel en de donjon. Het is klein maar rijkelijk versierd, met een mix van gevelstijlen, gebogen daken en klokvormige ramen. Binnen trek je je schoenen uit en beklim je drie verdiepingen met donkere houten kamers, een trap van wel tweeënzestig graden, bijna ladders, naar een uitzicht over de stad en het Biwa-meer. De hoofdburcht is ongeveer twintig meter hoog, inclusief de stenen sokkel.

Terug aan de voet van de heuvel zoek je naar de umaya, de lange stal waar de heren hun paarden hielden, de enige overgebleven stal in zijn soort in een Japans kasteel. Loop dan rond naar Genkyūen, een daimyō tuin gebouwd rond een grote vijver met eilanden en bruggetjes, waar de donjon boven de bomen uitsteekt. Het theehuis serveert matcha met uitzicht, en de tuin is inbegrepen bij het kasteelticket. Vlakbij het kasteel ligt de Yume Kyōbashi Castle Road, een winkelstraat herbouwd in Edo-stijl, goed voor lunch en souvenirs.

• Omote-mon: de poort en het ticketkantoor.
• Hikone Castle Museum: pantser, kunst en een reconstructie van de residentie van de heer.
• Tenbin-yagura: de torentjepoort op balansschaal halverwege.
• Tenshu: de oorspronkelijke donjon met drie niveaus, een nationale schat.
• Umaya: de lange kasteelstal aan de voet van de heuvel.
• Genkyūen: de vijvertuin met op de achtergrond de donjon.
• Yume Kyōbashi Castle Road: een winkelstraat in Edo-stijl vlakbij de gracht.

Woorden op de bordjes bij Hikone Castle

Kasteelborden gebruiken een compacte set kanji. 天守 is de donjon, 櫓 is een torentje, 門 is een poort, 堀 is een gracht en 石垣 is een stenen muur. Zet een naam ervoor en je hebt de meeste wegwijzers op de heuvel.

Bij de ingang van de donjon vindt u ook praktische aanwijzingen: trek uw schoenen uit, draag ze in de daarvoor bestemde tas en let op de steile trappen.

Japans voor kaartjes, de donjon en Hikonyan

Bij de kassa bij de hoofdingang worden kasteeltickets, inclusief Genkyūen, en combinatietickets waarmee je het museum bezoekt, verkocht. Het personeel is gewend aan buitenlandse bezoekers, maar vragen in het Japans is makkelijk omdat de vragen altijd dezelfde zijn: welk ticket, wat zit er in en hoe lang duurt het. Binnen in de donjon kunnen begeleiders u vragen uw schoenen uit te doen en de smalle trappen te blijven bewandelen als het druk is.

Hikonyan, de kattenmascotte van de stad met een rode samoeraihelm, verschijnt regelmatig in het kasteel. Zijn schema wordt op de dag zelf gepost en de menigte verzamelt zich een paar minuten te vroeg.

Etiquette, timing en praktische tips

Hikone Castle is een werkend museum met originele houten gebouwen, en een paar gewoonten beschermen zowel de donjon als jou.

• Draag schoenen die gemakkelijk uit te trekken zijn, en sokken: je loopt op kousenvoeten door de toren.
• Draag tassen voor je op de trap; de treden zijn smal en op sommige plaatsen bijna verticaal.
• Wacht op je beurt op de trap; de keep beperkt hoeveel mensen er tegelijk binnen zijn als het druk is.
• Raak de oude muren, pilaren en raamkozijnen niet aan en leun er niet op.
• Reken minimaal een uur voor het kasteel en nog een uur voor Genkyūen en het museum.
• Ga vroeg in de lenteweekends; het kersenbloesemseizoen zorgt voor lange wachtrijen bij de donjon.
• Probeer Ōmi rundvlees, de beroemde Wagyu van Shiga, in een restaurant vlakbij het kasteel.

Oefen het bezoek voordat je vertrekt

De uitwisseling die iedereen heeft, vindt plaats aan het loket. Je vraagt een kaartje aan bij de balie, de begeleider vertelt wat er in zit en je stelt je eigen vraag. Oefen de vier onderstaande regels totdat je ze kunt uitspreken zonder te lezen, en luister ook naar ni mo in het antwoord.

Oefen dan met een partner die antwoordt. Kies in Unihongo het onderwerp Sightseeing en vraag je AI Sensei om de kaartjesverkoper bij Hikone Castle te spelen, of het onderwerp Routebeschrijving om te repeteren om het kasteel vanaf het station te vinden. Door de regels één keer vóór de reis uit te spreken, komen ze gemakkelijk bij de gate naar buiten.

Officiële informatie

De officiële website van Hikone Castle publiceert de huidige tickettypes, openingstijden, seizoensevenementen zoals nachtverlichting en eventuele sluitingen van de donjon vanwege onderhoud. Controleer het voordat je vertrekt.

• Officiële website van Hikone Castle (Japans en Engels)